第三十六章　タル・イ・マルヤーンの迷宮　－3－

　魔犬を倒し、先に進む。

　坂は、緩やかに下っている。

　ほの暗い坂道だが、不思議な光源がところどころにあるようだ。

　青白い光が揺らめきながら立っているのは、頼もしさより不気味さを感じる。

　ところどころにある分岐では、神の眼(スール・デ・ディア)で先を見て正しい道を選択していく。

「なにかいるわ」

　暫く降りると、また踊り場のように平坦な広場にたどり着いた。

　踊り場の奥には大きな門があり、その門を塞ぐように、銀色に輝く肌を持つ金属人形のような童子が立っている。

「あれが雷神なん？」

「そうらしいな」

　ぼくらを認めると、閉じていた童子の目がゆっくりと開く。

　金色の光輝を放つその空洞に、瞳はなかった。

「おれはの名はキール。八色の雷が一」

　甲高い声が、耳に響く。

「タル・イ・マルヤーンに侵入せし者は、おれが相手をしよう。おれを倒さねば、先には進めぬと知れ」

　童子の腕が、背中から新たに生えてくる。

　二本……いや四本増え、合計六本となった。

　その手には、それぞれ異なる武器があった。

　剣、輪、槍、索、棒、盾である。

　全ての武器が、雷の属性を帯びているのがわかる。

　下手に撃ち合うと、感電するだろう。

「来るぞ！」

　二本の腕が振られ、右手から宝輪(チャクラ)が、左手から羂索(バーシャ)が飛んでくる。

　流星のような速度に、ジリオーラ先輩とマリーは咄嗟に避け損ねた。

　マリーは細身の剣(エペ・ラピエル)を飛ばされ、ジリオーラ先輩は羂索(バーシャ)の糸に絡め取られる。

「させるか！」

　フラガラッハを抜くと、伸びている羂索(バーシャ)の糸を両断する。

　だが、短時間でも糸に縛られていたジリオーラ先輩は、電流を浴びて昏倒した。

「回復するわ！」

　マリーが聖杯(グラアル)を出すと、そこにキールが槍を振り上げて突進してくる。

　だが、その前に、マリーを守るようにぼくが滑り込んだ。

「アセナの拳士に接近してくるとは、いい度胸だ」

　矢継ぎ早に振り下ろされた槍を、剣を、棒を、フラガラッハで弾く。

　弾きながら踏み込むと、背中から人形の胸に体当たりした。

　

　砕山虎《ティーガー・ブリヒトベルク》。

　

　拳での破壊力は門の破壊者《ツェルシュトーラー・デストーレス》が一番だが、拳に限らなければ最強の一撃はこれになる。

　より接近しなければならないため、強者に仕掛けるのは難しい絶技であるが……。

　この程度の人形相手なら、容易に懐に入り込める。

　衝撃音とともに、金属の肌がひしゃげた。

　転がりながら吹き飛ぶキール。

　だが、意外と素早い動きですぐに跳ね起きる。

　大きく胸部が陥没していたが、まだ動けるようだ。

「どうやら血が通った生物ではないようだな。彫像か人形のようなものか？」

　打ち合っただけで、雷光が弾け飛んでいた。

　だが、領域はぼくが掌握している。

　その雷がぼくまで届くことはない。

「おおきに、マリー。ちょっと油断したで」

　マリーに回復してもらったジリオーラ先輩が起き上がる。

「障壁を簡単に貫いてきたわね。アラナンは平気なの？」

「障壁以前に、途中で雷が消えているように見えたで」

「領域支配《ドミーネン・シュタイアルンク》だよ。大丈夫、場の魔力はぼくが支配した。もう、あの雷が放出されることはない」

　キールの速度も、目に見えて鈍っている。

　雷の魔力を使って高速移動していたのだろう。

　だが、領域を抑えられてそれが使えなくなった。

　今なら、ジリオーラ先輩やマリーの攻撃も当たる。

　ジリオーラ先輩が、飛び出した。

　迎撃に、キールが槍を振るう。

　だが、全然ジリオーラ先輩とは違う方向に繰り出している。

「は！　人形でも心理魔法(ヴァールハイト)が通用するようやな！」

　消失(スコンパルサ)か。

　ジリオーラ先輩の得意魔法だ。

　実際に消えているわけではなく、別な場所にいると錯覚させているだけなのだが、高速戦闘でこれを混ぜられると結構厄介である。

　実際、ジリオーラ先輩の師匠であるエスカモトゥール先生は、これを巧く使って学生時代対人戦負けなしだったそうだ。

　槍と突破したジリオーラ先輩が、長剣を振るう。

　魔力をまとった斬撃が、キールの腕を一本斬り飛ばす。

　宝輪(チャクラ)とともに、キールの腕が宙空を舞った。

　だが、キールの腕は他に五本ある。

　すぐに真上から剣が、横から棒がジリオーラ先輩を狙う。

　ジリオーラ先輩が、不敵に笑った。

「手数があれば勝てるっちゅうもんやないで」

　ジリオーラ先輩の姿がぶれる。

　剣と棒が、その姿をすり抜ける。

　同時に、ジリオーラ先輩が八人に分裂し、キールの周りを取り囲んだ。

　水面に映る影《オンブル・スロ・スペッキオ・ダクーア》。

　ますます洗練されてきたな。

「人間が……！　目眩ましを！」

　キールが武器を振り回すが、ジリオーラ先輩の影をすり抜けるのみ。

　先輩の本体はそこではない。

　消失(スコンパルサ)も合わせて、頭上に飛んでいるのを気づかせていない。

　一閃。

　首が飛び、キールの体がゆっくりと崩れ落ちる。

　人形でも、首が飛べば活動は停止するようだ。

　華麗に着地したジリオーラ先輩が、得意そうに胸を張った。

「どや。うちの勝ちやで！」

「ああら、助けてあげたのを忘れたのかしら」

「くっ……あれはたまたまや！　本気でやれば、あれくらい回避できたんやからな！」

　マリーとジリオーラ先輩が喧嘩している間に、キールの状況を確認する。

　精査したが、魔力の反応は失われていた。

　やはり、斬首から復活はできないようだ。

　本来の力を発揮していたらジリオーラ先輩でも苦戦していたであろうが、力の大半を封じたような状態だったからな。

　魔力で動く人形のようなものだったから、領域支配《ドミーネン・シュタイアルンク》の影響をもろに受けてしまったのだろう。

　ならば、先に進むとするか。

　キールを倒したので、門の封印が解けて先に進めるようになっている。

　この中が、アンシャン市街のようだ。

　中の街並みは、かなり古ぼけた廃墟といった印象である。

　意外と起伏が激しく、街に入ってからも坂の上り下りをしなければならないようだ。

「古都アンシャン……。そして、その住民がこれか」

　往来を徘徊しているのは、崩れかけた死霊(ルフ・マルデフ)である。

　異臭もひどく、マリーとジリオーラ先輩が顔をしかめた。

　いや、ファリニシュの方がもっと嫌がっているな。

　見た瞬間に氷漬けにしていっている。

　お陰で、こっちは暇なくらいだ。

「えげつな……なんでも凍らせよんな」

　ファリニシュが通った後に、無数の氷柱が並ぶ。

　その光景に、ジリオーラ先輩が慄いた。

　ファリニシュが本気を出せば、学院の生徒では誰も相手にならない。

　それくらいは、先輩なら感じ取れる。

「でも、あれはそう簡単には行かなさそうよ」

　マリーが指差した先には、黒く巨大な死霊(ルフ・マルデフ)が立ちはだかっていた。