第50話「森の調和者」

「うわあ……これはすごいな」

南西森林地帯の入り口で、僕は思わず声を上げた。目の前に広がる光景は、まさに古代と現代が衝突した結果だった。

巨大な古代杉が現代の針葉樹と絡み合い、その根元には魔法で光る苔と普通の苔が混在している。空中に浮かぶ古代の花と地面に咲く現代の花が、なんとも不思議な調和を見せていた。

「エリックはこんな場所で半年も……」カイルが心配そうに呟く。

「でも、彼なら大丈夫です」フィンが木々を見上げながら言った。「植物魔法の使い手にとって、これは困難というより、新しい世界かもしれません」

確かに、エリックなら植物たちと上手くやっていけるはずだ。でも、この混沌とした環境で一人でいたことを思うと、早く見つけてあげたい。

「調和の力で、エリックの気配を探してみる」

小石を一つ生成し、掌の上で輝かせる。85%の純度を誇る小石が、周囲の植物たちの生命力と共鳴していく。

「あ……向こうの方に、すごく穏やかな気配を感じる」

—

森の奥に進むにつれ、不思議な現象に気づいた。古代の魔法植物と現代の植物が、本来なら生存競争をするはずなのに、妙に調和している区域があるのだ。

「これは……」フィンが興味深そうに観察している。「理論的には共存困難な種類が、なぜこんなに平和に……」

「きっとエリックだ」カイルが確信を込めて言った。「あいつが植物たちを仲裁してるんだろうな」

その時、一本の蔦が僕たちの前に垂れ下がった。まるで道案内をするように、特定の方向を指している。

「植物たちが案内してくれてる？」

蔦の導きに従って進むと、次々と花や枝が僕たちを先導してくれる。古代の魔法植物も現代の植物も、区別なく協力してくれていた。

「すげえな……エリックは植物たちと本当に友達になったんだな」

カイルの言葉に、僕も胸が温かくなった。エリックらしい、優しい解決方法だ。

—

植物たちの案内で辿り着いた場所は、まさに小さな楽園だった。

古代の光る花が現代の花と一緒に咲き乱れ、魔法の果実と普通の果実が同じ木になっている。小さな泉の周りには、様々な動物たちが平和に水を飲んでいた。

そして、その中心にいたのが——

「エリック！」

緑の髪を風になびかせながら、植物たちに囲まれて座っているエリックの姿があった。彼は小さな花に水をやりながら、植物たちと何かを話しているようだった。

「……レイ？」

エリックが顔を上げ、僕たちを見つめる。その瞳には驚きと、そして深い安堵が浮かんでいた。

「カイル、フィンも……みんな、無事だったんだね」

「エリック！」

僕たちは駆け寄り、久しぶりの再会を喜び合った。カイルは豪快にエリックの背中を叩き、フィンは嬉しそうに微笑んでいる。

「よかった……本当によかった」

エリックの温かい笑顔を見て、僕は心の底から安心した。4人組が完全に再結成された。

「君はすごいことをしたね」

エリックが作り上げた植物たちの楽園を見回しながら、僕は感嘆の声を上げた。

「……最初は大変だった」エリックが静かに振り返る。「古代の魔法植物と現代の植物が、お互いを攻撃し合って……でも、少しずつ話を聞いて、仲裁して……」

「どうやって？」フィンが興味深そうに尋ねる。

「……植物魔法で、お互いの気持ちを伝え合ったんだ。古代の植物は現代の植物を『弱い』と思っていて、現代の植物は古代の植物を『怖い』と思っていた。でも、本当はどちらも同じ『生きたい』という気持ちだった」

エリックの言葉に、僕は深く頷いた。それは僕が古代と現代の住民の間で感じた対立と同じだった。

「それで、お互いの良いところを教え合ったの？」

「……うん。古代の植物は現代の植物に魔法の使い方を教えて、現代の植物は古代の植物に環境適応の方法を教えた。そうしたら……」

エリックが周囲を見回すと、植物たちがまるで応えるように軽やかに揺れた。

「……みんな、仲良くなった」

—

「でも、まだ森全体には問題があるんだ」エリックが少し心配そうに言った。「この場所は調和できたけど、外側では今でも植物同士の争いが続いている」

「それなら、僕たちで解決しよう」僕は小石を取り出した。「エリックの植物魔法と僕の調和の力を組み合わせれば、きっと……」

「いいアイデアです」フィンが頷く。「エリックさんが植物たちとの仲裁をして、レイさんが調和の力で定着させる。僕は理論的な分析でサポートします」

「俺は森全体の案内と警戒を担当するぜ」カイルが拳を握る。「久しぶりの4人での冒険だな！」

僕たちは手を合わせ、森の調和作戦を開始した。

—

エリックの植物魔法と僕の調和の力の組み合わせは、予想以上に効果的だった。

エリックが植物たちの心を繋ぎ、僕の小石が85%の純度で周囲の生命力を調和させる。争っていた植物たちが、徐々に理解し合い、協力するようになっていく。

「すごいね、レイ」エリックが感心した声を上げる。「君の調和の力があると、植物たちの気持ちがもっと深く繋がる」

「エリックの植物魔法があるから、僕の力も正確に伝わるんだ」

僕たちの連携で、森の各所に調和の輪が広がっていく。古代の魔法樹と現代の樹木が根を絡め合い、空中庭園のような美しい光景を作り出していた。

「理論的に見ても完璧な共生関係です」フィンが嬉しそうに記録を取っている。「これは統合世界の生態系問題解決のモデルケースになります」

「植物たちも喜んでるぜ」カイルが木々を見上げる。「なんか、森全体が歌ってるみたいだ」

—

一日がかりで森の大部分を調和させた僕たちは、エリックの楽園で休息を取った。

「半年間、一人で頑張ってたんだね」僕がエリックに声をかけると、彼は小さく首を振った。

「……一人じゃなかった。植物たちがいたから」

でも、その瞳には確かに寂しさの痕跡があった。

「もう一人じゃない」カイルが力強く言う。「俺たちがいる」

「これからは4人で一緒に統合世界を探索しましょう」フィンが微笑む。「まだまだ解決すべき問題がたくさんありますから」

「……うん」エリックが嬉しそうに頷く。「みんなと一緒なら、どんな問題も解決できそうだね」

僕は仲間たちの顔を見回した。カイルの頼もしい笑顔、フィンの知的な微笑み、エリックの優しい瞳。

「そうだね。4人なら、きっと統合世界をもっと良い場所にできる」

—

翌朝、僕たちは森を出発した。植物たちが見送ってくれる中、次の目的地について話し合う。

「学術都市の専門家たちが、各地の問題について情報を集めてくれています」フィンが資料を見ながら説明する。「特に、東の工業地帯では古代の鍛冶術と現代の機械技術の融合で問題が起きているようです」

「それに、南の商業都市では古代の商人と現代の商人が取引方法で対立してる」カイルが付け加える。「どっちも解決のしがいがありそうだな」

「……動物たちの問題もある」エリックが静かに言った。「植物たちから聞いたんだけど、古代の魔法動物と現代の動物も、最初の僕たちの植物みたいに混乱してるらしい」

僕は小石を手の中で転がしながら考えた。統合世界には、まだまだ解決すべき問題がたくさんある。でも、今なら4人で協力して、どんな困難も乗り越えられる気がした。

「じゃあ、次は東の工業地帯に行こう」僕が決めると、みんなが頷いた。

「いいですね。技術融合の問題なら、古代と現代の専門家仲裁の経験も活かせます」

「俺も鍛冶には興味があるからな」

「……動物たちのことも、途中で確認できるといいね」

—

森を出て平原を歩きながら、僕たちは統合世界の未来について語り合った。

「この世界は、最初はみんなが望んだ世界じゃなかった」僕が空を見上げる。「でも、だからこそ、僕たちが良い世界にしていかなければならない」

「古代の住民も現代の住民も、本当はみんな幸せになりたいだけなんだ」エリックが優しく言う。「……理解し合えば、きっと協力できる」

「そのためにも、俺たちが橋渡しをしなきゃな」カイルが拳を握る。「4人の力を合わせれば、どんな問題も解決できるぜ」

「理論的にも、多様な専門性を持つチームワークが最も効率的です」フィンが嬉しそうに付け加える。「僕たちなら、統合世界を真に調和した理想世界にできるはずです」

僕は仲間たちと歩きながら、心の中で決意を新たにした。転生してから今まで、色々な困難があった。でも、この仲間たちと一緒なら、きっと統合世界をみんなが幸せに暮らせる場所にできる。

「よし、行こう！」

僕たちは統合世界の朝陽に向かって歩き続けた。古代と現代が融合したこの世界で、新しい冒険が始まろうとしていた。

━━━━━━━━━━━ 【キャラクターステータス更新】 ━━━━━━━━━━━

【名前】レイ・ストーン 【レベル】25

【称号】小石の魔術師・統合世界の仲介者・学術都市の協力者・森の調和者

【ステータス】※回復完了

HP: 320/320 MP: 220/220

攻撃力: 19 防御力: 30

魔力: 70 素早さ: 22

命中率: 21 運: 18

【スキル】

・小石生成 Lv.9: 1日3個制限（安全制限・調和効果強化）

・投擲 Lv.4

・鉱物知識 Lv.6

・魔力操作 Lv.10

・身体調和術 Lv.2

・古代文字理解 Lv.4

・空間移動術 Lv.1

・聖なる障壁 Lv.2

・深癒の光 Lv.5: 4つの継承意志統合・統合世界調和効果