２０話　品種改良をする俺と抵抗するショーグン

「いや～、おいしいね」

　朝食で出た小さな豆を食べながら言う。

「そ、そうだね。食感も悪くないし、なにより新鮮だしねぇ」

　母も同じように言う。

　だが、その言葉はぎこちない。顔はこわばっているし、セリフも棒読みだ。

　かあさん、もっと自然におねがい！

　いま食べているのはカラスノエンドウだ。

　ちょっと固めの小さいスナップエンドウみたいなやつ。

　

「プリっとした食感が最高だよな」

　だが、ハッキリいってまずい。

　それもそのはず、カラスノエンドウは雑草だからだ。

　いちおう食べられるが、あえて食うものでもない。

　それでも食べているのは、なんとかしてショーグンに食べさせたいからだ。

　前回ねこじゃらしで断られたリベンジだな。

　こうして自ら食って食べても大丈夫なことを示しているわけだ。

　でも、おいしくないなあ。

　そりゃあ旨ければ雑草なんかに分類されるはずがない。

「母さん、このベビーリーフ、なんて名前だっけ？」

「あー、えっと、つゆふさだったかねえ」

　つぎに食べるのはつゆくさだ。これも雑草。

　頼むよ。母さん、つゆふさじゃなくてつゆくさだから。もうちょっとうまくやってくれよ。

　今回、ショーグンに食べさせるために母にも協力してもらっている。

　だが、ウソが下手すぎてこの始末である。

　この、つゆくさもカラスノエンドウどうよう非常に生命力が強く、頼んでもいないのにニョキニョキと生えてくる。

　青い花が咲いて、それなりに見た目はいいんだけどな。

　けど、代表的な雑草だ。

　味をごまかすタメにドレッシングをドバドバかけて食う。

「うまい！」

　もちろんウソである。

　いや、まずくはないのよ。エグみもないし、固くもない。

　ほんとベビーリーフみたいな味。

　でも、あえて食うかと言われると、まあ……って感じだ。

「どした？　ショーグン。腹減ってないのか？」

　ショーグンはハシもつけずに、すっごく疑った表情でこちらを見ている。

　警戒心と猜疑心(さいぎしん)のかたまりだ。

　コイツは変なところでカンが働くなあ。

　いつものようにバカズラで、ただひたすら食ってればいいのに。

「ほんとうに食べられるんですか？」

　ショーグンが聞いてくる。

　ほらこれだ。

　だまそうとしてるんじゃないかって勘繰ってやがる。

　まあ、正解なんだけどね。

　でもさあ、これ逆じゃね？

　たとえば毒の可能性があるとしたら、ショーグンが率先して食べないといけないよなあ。

　だって俺が持ち主なんだから。

　ショーグンは最初おれのことをマスターって言ってたじゃん。

　そのマスターに毒見させるっておかしくね？

　むしろ毒見しなきゃいけない立場のはずじゃん。

　しかも、こいつメカじゃん。

　たとえ毒でも死ぬはずがないんだから。

　先食って成分を分析して「これは毒です！」みたいにやれよ。

　せめてそれぐらいの機能は備えてろよ。

　なんで獣みたいに警戒心で防ごうとしてるんだよ。

「食べられる、食べられる。だからこうして食ってんじゃん」

　とは言えいまは食べさすのが先決だ。

　安心を与えるためにも冷静にいかないと。

　だが、ショーグンは、いまだものすごく疑った目でこちらを見ている。

　チッ、メンドクサイやつだな。さっさと食えよ。

　なんで保護したチンパンジーみたいに、ここまで気をつかってやらねばならんのよ。

「いや、まあそこまで言うならカドが立たないように食べますけど……」

　おまけに、この言い草！

　もう十分カドが立ってますけど。

　まあ、なんにしても食ってくれればそれでいい。

　さらなる品種改良のためにいろいろ試していきたいしな。

　ラディッシュを起点にいろいろタネを作った。みんな生長がとても速くなった。

　でも、やっぱり虫がつくのは避けられない。

　その点雑草なら、生長も早いし病害虫にも強い。

　乾燥にも強いし、手間いらずである。

　なんとかいい掛け合わせがみつかればいいんだけどなあ。

　などと考え事をしているうちに、ショーグンは食べ終わったようだ。

　皿にのっていたサラダは綺麗になくなっていた。

　よしよし、ちゃんと食ったな。

　……ん？

「あ、おまえ食べるフリして下に落としただろ！　食べ物を粗末にするんじゃねえよ」

　ショーグンの足元には、緑の葉っぱとマメがたくさん落ちていた。

「かあさん、ソイツ押さえつけておいて」

「え、ちょっと、やめてください」

　こうなったらムリヤリでも食べさせてやる。

　ショーグンの口にカラスノエンドウとつゆくさをねじ込んでいく。

「ぎゃ～、殺される～」

　こうして新たなタネを入手したのだった。