アリサ

「あら？その子どうしたの？」

「それがね、協会の前で寝てたのよ、事情も聞きたいし修道院まで連れて来たの」

恰幅の良いシスターに支えてもらい重い足を前へと進ませる。

私は何故ここにいるのだろう、ここはどこだろう。

荒れた地面、剥き出しの岩肌、そして…とても高い岩山。

私は何故こんなに憔悴しているのだろう。

体からは異臭がし、喉は渇き上手く喋れず、体に力が入らない。

頭に靄がかかったように意識がハッキリとしない。

何よりも…、私は何故こんなにも悲しいのだろう。

「もうちょっと寝かしてあげた方が良さそうね」

「そうね」

次に目が覚めたのはベッドの上だった。

私は周りを見渡した、部屋の中には女性が二人、恰幅の良いシスターと細身のシスター。

壁の一部に岩肌が露出した歪な部屋、反対側の壁には窓が有り、光が射し込んでいた。

「あら、起きたの？」

私が起きたのに気付いた細身のシスターが水を持ってきてくれた。

「ほら、飲める？ここの水は美味しい事で有名なのよ」

水を受け取り口に運ぶ、なるほど、体に自然に溶け込むような美味しい水だ。

「私はカーリー、あっちの太めのおばちゃんがマルタ、あなたを拾ったのはあっちのおばちゃんよ、お礼言っときな」

「誰がおばちゃんよ、カーリーも大して変わらないでしょうが」

二人の仲の良さそうな会話を聞いていると緊張感が解けていく。

悪い人達では無さそうだった。

「あの…、助けていただいたようで…、ありがとうございます」

「あらあら、元気になった？あなたお名前は？」

「アリサ…です。ここはどこですか？」

「ここはジズ、断崖の町ジズよ」

「私は何故ここに…」

「こっちが聞きたいわね、こんな険しい岩山まで一人でどうやって来たの？」

「一人…、父はいませんでしたか？」

「お父さんと来たの？見てないわねぇ」

「父と一緒に…森に行くところだったんです」

「うーん、…アリサはどこから来たの？」

「港町リヴァイアサン」

そう言った途端にカーリーとマルタは硬直し顔を見合わせる。

私は何かおかしな事を言っただろうか。

「あの？リヴァイアサン、知りませんか？交易が盛んな有名な町のはずなのですが」

「え？あ、ああ！知ってるよ、知っているとも。…アリサは最近家には帰っていないのかい？だとしたら帰らない方が良い」

「え？いえ、最近父と出かけたばかりだったはずなのですが？ん？あれ？家出たのはいつだっけ…、父はどうしたんだっけ…、私は…」

頭を抱えて悩む私をマルタの厚い贅肉が覆う、柔らかい。

抱きしめられている？なんで？

「良い、良いの。思い出さなくて良い。大丈夫、もう大丈夫だから」

「え？…あの…、はい…」

何故か涙が止まらなかった。

落ち着いた頃にお風呂に入るよう薦められた。確かに臭い。

なんの臭いだろうか、賞味期限を過ぎて腐った肉がこんな臭いだった気がする。

服も乾くまではシスターの服を借りる事になった。

お風呂の中で考える、何か大事な事を忘れている。

シスター達は何かを察していたようだった、港町に何かあったのだろうか。

いや、私にも何かあったはずだ。忘れている。忘れているという事を覚えている。

自分の意思で蓋をしたような妙な空白が頭の中に沈んでいる。

思えば私は父がこの場に居ない事に疑問を感じていないのだ。

父は居ない、どうしてだったか思い出せない。思い出したくない。

その後の事まで…思い出してしまいそうだから。

私は、そんな葛藤ごと全て洗い流すつもりで頭をワシワシと洗った。