３８．ネルの冒険その１

・宿屋の娘ネル視点

魔王シルフが現れたと騒がれて１週間。

ここはとある宿屋の中。

「今日も猫さん来ないの？」

来たら新しい本を読んであげようと思ってたネルだったが、太っちょ猫は今日も現れなかった。

「猫さんはお仕事で忙しいのよ、きっと」

母ナンシーはそう答えるが、心の中では、あの猫は病気にでも罹（かか）って死んだと思っている。

猫は体調が悪くなると、姿を隠してしまうのだ。

これは弱った自分が敵に狙われないようにしているからだ、と言われている。

本当かどうかは猫にしか分からない。

あるいはどこか別の居心地の良い場所を見つけたか。

「ナンシーさん、冒険者ギルドが宿の手配をお願いしたいとのことです。

ギルドマスターの元まで来ていただけますか？」

「はーい。ネル、ママお仕事だから、お家で留守番しているのよ？」

「うん」

仕事でナンシーが宿を出て行ってしまった後、ネルは思った。

猫さんに自分から会いにいけばいいや、と。

幸い、猫さんがどの方角に帰るのかは知っている。

森の方角だ。

ネルは食料庫からパンと干し肉を小さなカバンに詰め、宿から出て行ってしまった。

１時間後、宿屋に帰ったナンシーは、自分の娘が居なくなっているのに驚く。

すぐにギルドに戻り捜索願を出すのだが、ネルは当然そんなこと知らない。