３７．錬金術師、城に帰る

・錬金術師マクドーン視点

「やっぱり、あの猫さんは特別な魔導士に違いない」

町への帰り道、錬金術師の少女は独り言をいう。

「鉛筆とか言ったっけ……こんな発明品を作るほどの才能を持っているのだから間違いない。

森で猫の恰好でひっそりと住んでいるのは、自分の生活の邪魔をされたくないからなのだろうね」

世間で天才ともてはやされることに疲れ、隠居している魔導士なのだろう。

自分にも身に覚えがある。

そう錬金術師は考えた。

「ボクがお金を渡してもあまり嬉しそうじゃなかったし、猫さんはお金には困ってないのだろう」

お金に困ってなかったのはたくさん持っているからでなく、単に使わないからだったのだが、そんなこと彼女は知らない。

「バジリスクを討伐したというのも、きっと猫さんだろう」

だが、それを正直に報告してしまっては、せっかくの猫さんの隠居生活を邪魔することになる。

「うん。猫さんのことは他の者には言いふらさないようにしよう」

今回は用心のために、勇者に護送してもらったけれど、次からは一人で行くことにしよう。

何しに行くのかと誰かから聞かれたら、秘密の素材を採取しに行くとでも言えばいい。

そう思いつつニコは町へ戻り城に着いた。

城の中はいつもより騒がしい。

「ニコ様！　ご無事ですか？！」

兵士の１人が駆けつけて来る。

「どうしたんだい？」

「はっ！　魔王シルフがフランベルの森に現れたとのことです！

ちょうどニコ様と勇者が森へ向かわれていることを聞いた時、陛下は卒倒しそうでしたよ！」

魔王シルフが森に？

「本当かい？」

「勇者達はそんな奴見ていないと言っています……しかし、冒険者ギルドの者が見たと」

「ボクの聞いた話では、最近冒険者ギルドでバジリスク討伐を偽った者がいるそうだけど？」

「疑うのも無理はありませんが、空に雷文字が書かれています。

『我、この森を支配する者なり』と。

あの文字の魔法は魔王シルフの仕業に違いありません」

兵士の言葉を聞いて、ボクは森の方角を見る。

確かに、雷文字が書いてあるね。

「そういうわけなので、しばらく森への出入りは控えていただきます」

「えー」

次の訪問で、たくさん貢物を猫さんに渡して、貴重な知識を頂こうと思っていたのに。

魔王が現れたということは、猫さんは引っ越ししてしまうかもしれない。

うーん、残念。