２６．ネルの教育方針を考える

俺は町に来たついでに猫の集会に顔を出す。

もう夕方なので帰った猫も多いが、長老っぽい猫はまだいたらしい。

「にゃー（猫又様！　いらっしゃったのですね！）」

「にゃん（俺は猫又じゃねぇ）」

「にゃお（またまた、ご謙遜を）」

猫の社会にも謙遜なんてあるのか？

まあいいや。

「にゃ（お前らバジリスクの肉って興味ある？）」

「にゃー（バジ……？　何の肉です？）」

「にゃー（大きい蛇の肉）」

「にゃー（蛇ですか。長いこと食べてませんね）」

俺は残ったバジリスクの肉を全部、集会所の猫たちにあげることにした。

同じ肉ばっかり食って、飽きてたところだったのだ。

捨てるのももったいないし、差し入れ代わりにしようと思う。

「にゃー（ほれ。仲良く分けて食えよ）」

「にゃ！（こ、これは……！　なんて上等な肉なのでしょう！）」

集会所の猫たちが聞きつけたみたいで、にゃーにゃー言いながら寄ってきた。

さて、あとは宿屋の少女ネルにも会いに行ってやるか。

肉を取り合う野良猫をよそに、俺は宿へ向かった。

◇　◇　◇　◇

宿をノックすると、少女ネルが現れる。

「猫さん、いらっしゃーい！」

俺は宿へ入る。

「ごめんね猫さん。もう夕食の時間終わったの」

「にゃー（気にすんな）」

俺は宿の廊下にいたネズミを捕まえパクリ。

血はこぼしてないぞ、褒めてくれ。

ネズミの肉はなんというか、生ごみくさい味がする。

あまり美味くない。

「猫さんすごーい」

「ただいまー、あら、猫さんまた来たのね」

宿の女主人のナンシーさんが帰ってきたらしい。

このままだと娘が猫離れできなくなっちゃうかも、と小声で呟いている。

むむ、俺が頻繁に来ることはネルの教育に良くないのかもしれないな。

来る頻度を減らすか。

そのうち同世代の子と遊べる年になるだろう。

そうなれば寂しくもないはずだ。

俺はネルの読書に付き合いながら、そんな事を考えていた。