転生先は俺用の異世界だった

　目を覚ますと、天井がやけに高かった。

　白い壁。無音の空間。ベッドの傍らには、金髪の青年が微笑んでいた。神のような、いや、神を自称するにはいささか事務的すぎる顔つきだった。

「お目覚めですね、木原真（きはらまこと）さん。あなたは、地球世界での寿命を終えられました」

　唐突な宣告に、木原は眉をひそめた。

「……ああ、死んだのか。ってことは、ここがいわゆる『転生先の準備室』ってやつか？」

「はい。正式名称は転生管理局 第三世界課です。あなたは次に進む世界を選ぶ権利を持っています。なお、神は存在しません。代わりに、我々がいます」

「神の代行者ってわけか」

「便宜上は、そう呼ばれることもありますね」

　青年はデスクに端末を開く。そこには無数の世界がリストアップされていた。剣と魔法の王国、科学文明が滅びかけた荒野、永遠に続く宴の楽園──まるでゲームのワールド選択画面のようだった。

「あなたの魂は、幸福体験の統計分析プログラムの一部として登録されています。つまり、次に生きる世界であなたが『幸福』を感じる瞬間を記録し、それをもとに“幸福の最適条件”を解析するのが我々の目的です」

「幸福を……測る？」

「そうです。あなた方の転生を元にどのような人生が幸福と呼べるのかを、確認しております。新たな世界で世界を救済し、幸福を感じてください。」

　木原は思わず笑った。

「つまり、俺は“幸せかどうか”を調べられるために、この創られた世界に生まれ変わるってわけか。」

「ええ。ただし、あなた自身の感情は本物です。苦しみも喜びも、全部。偽物ではありません」

「転生特典はあるんだろうな？」

「もちろんご用意しております。」

「……だったらそれでいい。俺はこれまで意味なんてないような人生を歩んできた。空虚な人生だった......」

「それぞれの世界には何かしらの問題を設定しております。転生者様がそれらを転生特典で解決してください。それが幸福につながります。」

「俺に生きる目的を与えてくれるってことか。

　あんたのいう幸せを楽しませてもらうよ」

「あなたの性格は既に調べております。我々はあなたにこれら世界を推奨します――」

ーーーーーー

　目を開けると、木原は石畳の上に立っていた。

　剣を佩き、見知らぬ鎧を身にまとっている。空気は澄み、遠くに城がそびえていた。

　転生特典として与えられたのは、魔法理論を解明できる「解析眼」。

　魔力の流れが数式のように見える、不思議な能力だった。

「勇者様！」

　駆け寄るのは銀髪の少女、聖女リリア。彼女は涙ぐみながら言った。

「この国を救ってください。魔王が人々の希望を喰らっています！」

　木原は微笑んだ。

　俺には代行者から与えられた試練がある。それを乗り越えずして何が勇者か。

　日々、戦い、仲間を得、敗北し、再び立ち上がる。

　木原は幾度も「幸福」を感じた。

　焚き火の灯りの中で仲間と笑い合う瞬間、リリアの祈りが夜空を照らす瞬間。

　それらが偽物だとしても、心は確かに震えていた。

　十年後、魔王を討ち、世界は平和を取り戻した。

　だが夜、木原は広場のベンチでひとりつぶやく。

「結局、これが幸福だったのか……？」

　そこへ、空が裂け、白い光が降りた。あの青年――転生管理局の職員が姿を現した。

「おめでとうございます。あなたの幸福指数、過去最高値を記録しました」

「幸福指数、ね。……俺の人生、点数で測れるのか？」

「正確には“感情反応総量”です。ですが、ここから先はもう意味がありません。あなたの魂は目的を果たしました。次の世界へと転生しますか――」

　木原は首を横に振った。

「いや、俺はまだ生きていたい。

　ただ、この世界でリリアと笑っていたいんだ」

「しかし、この世界は実験のために造られた装置です。あなたの幸福は、現実に還元されません」

「それがどうした。幸福ってのは俺が感じるかどうかに意味があるんだ。感じた瞬間にしか存在しないものだ。たとえ偽物でも、その瞬間に笑えたなら、それでいい」

　青年は静かに目を伏せた。

「……あなたのような被験者が増えています。」

「では、この世界を“維持”します。引き続きこの世における生を謳歌してください。」

　光が消え、再び青空が広がった。

　リリアが駆け寄る。

「勇者様、どうしたの？」

「……いや、少し夢を見てた。

　それより、今日も世界を見に行こう。まだ俺にはやるべきことがあるはずだ。」