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二つの心、一つ分

「えっ？　な、なんで……」

　痛いほど騒ぐ鼓動。息……してる……夢じゃないよなこれ……

　いつもより高い目線。

　手の大きさ、股下の感覚。

　これは……慣れ親しんだ体。

　でも……ハナと祭りに来てた筈なのに……

　どうして……

　全て夢だった？いや、そんな事ないだろ。

　ハナの匂い、温もり、優しさ、可愛さ、柔らかさ。

　今だって鮮明に覚えている。

　……ハナに会いたい。

　感じた事のないほどの焦燥感に、堪らず走り出す。

　人々の往来、虫のざわめき、雲の流れ。

　この世界は何も変わらない。　

　あの神社はここにない。

【戻りたかったのだろう？　この世界に】

　それは前の話で……

　今は……今は違う。

　頼むから……返してくれ……　

【あの場所で幸せなお主を見てると、あの子が不憫に思えての】

　訳のわかんないことを……

【留めておいたモノを返すついでに、一つ問う。間違った答えを出したなら、お主をこの世界の住人に戻す】

　嫌だ──　

「ふふっ、長いお願いだったね。叶うといいね♪」

　気がつくと神社の前に戻っていた。

　心と身体と……中に流れる何かがグチャグチャに掻き乱れ、正気を保つだけで精一杯だった。

「ハァハァ……」

　息が吸えない。

　どうやって吸えばいいんだっけ。　

「ナツ？　大丈夫！？」

「……………ハナ」

　咄嗟にハナの手を握ると、空気と共に大量に流れ込んでくる感情。

　一息吸う度に、涙が止め処なく溢れてくる。

　これは俺だけの感情じゃない。

　これは夏ちゃんの……心。

　──苦しい。辛い。寂しい。苦しい。終わらせたい。分からない。分からない。死にたい。分からない。分からない。殺して。殺して──

　……ずっとこの身体の中にあったのに……気づいてあげられなくてごめんね。

「ナツ……私、私どうしたらいいのか……」

　ハナは大粒の涙を流しながらも抱きしめてくれた。

　……多分だけど、私はこうできる、こうしてくれる相手がいなかったのかもしれない。

　この身体に貼り巡る……二つの心ごと、ハナに押し付ける。

「ごめんハナ……全部抱きしめて」

「うん、うん…………私がいるから。大丈夫だよ、ナツ……」　

　耳元でハナの鼓動を感じる度に……左目から出る涙がハナの服を濡らし続けていた。

　◇　　◇　　◇　　◇

　境内のベンチに寄り添いながら座る。

　離れないように握る手は、離さないように力強く繋がれている。

「私ね、多分なんだけど………この世界とは少しだけ違った世界から来たんだ。こんな神社、私の世界には無かった。私は…………その…………」

「……ナツ、例えナツが猫でも犬でも、地球人でも宇宙人でも、男でも女でも……関係ないよ。好きになるって、そういう事だから」

　ハナが肩にもたれかかると響く、花火の打ち上がる音。

　見上げると……空が光り輝いていた。

　美しい筈なのに……何故か左目からまた涙が流れて行く。

「さっきなんだけど……私、元の世界に一瞬だけ戻ってたんだ」

「えっ……？」

　ハナの表情が一瞬にして強ばり、繋がる手が痛いほど強く握られる。

「もう戻れないかと思った。ハナに……会えないのかと思った」

　震える声と身体で、ハナは抱きついてきた。

「イヤだよ……私、ナツと離れるのは……ナツ……」

「うん……私も。だから……この手、離さないでね」

　握る手は、互いに強く。　　　

「絶対に……絶対に離さないから」

　ハナは自分という存在を刻み込むかの様に、私の体を貪る。

　それが嬉しくて、だからこそ怖くて……

「ハナ、私……怖かった。寂しかった……」　　

「うん、うん……ごめんね、ナツ……何もできなくて……」

　ハナは幾つもの痕を残した。

　確認するのように、何度も、何回も。

「私があなたに残した印だよ。今こうしてここにいるから……ちゃんといるから」

「ハナ……」　

　◇　　◇　　◇　　◇

　浴衣を着直し花火を眺める。

　絡まる指は、三日三晩は離れないだろう。

「ナツのいた世界の花火もこんな感じだった？」

「うーん……こんなに綺麗じゃなかったかな」

「ふんふん、そうなんだ」

「……好きな人と見る花火は初めてだから。ハナといると、周りの景色はいつもより綺麗に見えて……この花火は人生で一番綺麗だよ。だってハナがいるんだもん」

「ふふっ♪　ナツ大好き。ううん……ナツ、愛してるよ」

「私も……愛してる」

　二人だけの世界が、ホンモノに近づいて……

　打ち上がる花火が、舞台を彩る。

　この物語の主役は、間違いなく私達。