本当の世界

　歩道のブロック塀に反射して……カツ、カツ、と響く音。

　呼応するように、遠くからはお囃子が木霊する。

　日も暮れ始める街に、美女二人。

　なんて……自惚れてみる。

「鼻緒がちょっと痛いかも。ナツは平気？」

「うん、付け根をちょっとだけ離すと痛くないよ」

「……わ、ホントだ」

　ハナと寄り添い、手を繋いで歩く路地裏。

　往来する人々も皆、同じ場所へ向かっているのだろう。

「お祭り楽しみだね♪　私初めてなの」　

　先を見つめるハナの横顔がオレンジ色に染まり出し……声にならない程に、綺麗だった。

　

「どうしたの？」

「えっ？　いや、その……あははっ……」

　思わず空笑いして照れ隠し。

　隠れる場所も無く、強く手を握ってしまう。

「……私の事、可愛いって思ってくれてるの？」

　ほんのり赤い頬。ハナが悪戯気に顔を近づけてくる。

「……め、滅茶苦茶可愛いです」

「へへっ♪　ナツのおかげだよ」

「私の？」

「……うん」

　少しだけ照れるようにハナは頷いた。

　少し大きな通りに出ると、賑やかな色と音が鮮明に響き出す。

　金魚が入った袋を持った子供、かき氷を突き合う恋人たち。

　それにしても……こんな祭り、この街にあったか？

　思い返しても……そんな記憶はない。

「あっ、見えたよ！　お店がいっぱいだね」

　路上には出店がずらりと並び、その先には小さな山がある。その存在は知ってるんだけど……

　山の麓に見える巨大な鳥居。

　こんな所に、神社なんて無かった。

　　

「何食べよっか。ワクワクするね♪」

　疑問は尽きない。

　でも……今は考えるのをやめよう。

　今はハナだけを感じていたいから。

「ね、落書き煎餅でもやろっかな」

「落書きするの？　わぁ……ナツ、金魚だ！！　確か映画でもこれ取ってたっけ……」

　可愛らしくチラチラとこちらを見てくる。

　きっとその映画では、恋人に良い所を見せたのだろう。

　…………よし。

　

「いいよ、私がとってあげる」

　腕を捲くって気合を入れる。

　渡されたポイは、よく見ると薄い。

　女子供には厚いポイを渡してくる店もあるから期待してたけど……

　テキ屋で優しい人は少ない。

　ちなみに俺が貰ったのは七号。

　一番薄い奴で、ティッシュみたいなやつだ。

「……ハナ、何匹欲しい？」

「えっ？　うーん……二匹♪」

　二匹ならとれるかな……

　生簀を見渡すと、小さめの魚が目についた。

　色がなんとなくハナに似ている。

「ハナ、見てて？」

　一瞬でハナ似の金魚を掬い、容器の中へ。

　ポイはもう破れかけている。

「すごーい！！　ナツすごーい♪」

　あー、可愛い。

　ヤバいな……

　顔に出ちゃいそう。

「……」

　それに気がついたのか、後ろから覆いかぶさるようにハナは抱きついてきた。

　吐息が触れる距離。ハナは耳元で囁いた。

「今、私の事考えてるでしょ」

　耳まで赤くなっていく感覚。

　胸の鼓動も、背中越しに感じる鼓動も……痛いほどに強い。

「ふふっ、私も同じだからね」

　言い終わると同時に頬へキスをしてくれて……衝動で落ちたポイは破れた。

　◇　　◇　　◇　　◇

　袋に入った金魚を見つめて嬉しそうなハナ。

「ごめんね一匹で……」

「ううん、この金魚可愛い♪　ありがと、ナツ」

　……幸せだな。

　間違いなく、人生で一番に。

「ハナ、せっかくだから御参りしてこうよ」

「うん、する！」

　花火はもう間もなく。

　皆神社自体に興味は無いのか、人は誰もいない。

「こうやってお金を入れて……好きな事をお願いしたり、聞いてもらったり。勿論心の中で」

　ハナは静かに目を閉じ、手を合わせている。

　俺もしないとバチが当たりそう。　

　でも、幸せだから……

　お願い事とか、正直分からない。

　強いて言うなら……

　神様、ハナと出会わせてくれてありがとうございます。

　

　そう心の中で感謝をし、目を開けた。

　

　気がつくと……夏ちゃんとの憩いの場、あの酒屋に俺は立っていた。