14/35

ずっとずっと

「ナツ、テストどうだった？」

「うん。まぁまぁかな」

　中学三年生のテスト。余裕である。

【必死に教科書丸かじりしていたのは誰だっけ？】

　うっさいな。

「進路決めないとだよね。ナツはどうするの？」

「進路……」

　そうか、もしこのままだと高校に行かないといけないのか……JKね。

【うんうん、イイよイイよ！！　JK！！】

　まぁ楽しそうではあるな。

【お主も随分と受け身になってきたな！！　神様嬉しい】

　頭の中に湧いてくるハエ程度にしか思ってないからね？

「ハナはどうするの？」

「私は……その……」

「ん？」

「ナツと同じ高校に行きたいな……なんて」

　ハナと同じ……高校……

　◇　　◇　　◇　　◇

「ムリだろ。お前出席日数全然足りないし」

「なっ！？」

　無精髭に無愛想なこのおっさんは進路相談の教師だ。他の教師と違って余所余所しくしてこない良い奴である。

「当たり前だろ。最近のテストは学年で一番みたいだけどそんなの意味ないからな。っつーかまだイジメられてるのか？」

「虐め？」

「えっ？」

「……」

　虐めって言ってたよな……夏ちゃん、虐められてたのか？そんなふうには見えなかったけど……余所余所しい理由もそれか？でも実家がアレな夏ちゃんを普通虐めるか？いや、考えるのは後にして今は……　

「実は記憶を無くしてまして……」

「えっ、マジで？」

「マジです」

「…………ちょっと煙草吸っていいか？」

　いや、駄目だろ。

　うわ、ホントに吸ってるよ……

「フゥ…………マジで？」

　コイツ、本当に教師か……？

「マジです」

「……まぁその方がいいのか。お前、高校に行きたいのか？」

「行きたいです」

「……俺みたいな凡人には縁のない話なんだがな、この世は理不尽な世界だ。大人になれば嫌というほど分かる」

　分かるよヤニカス。毎日毎日辛くて……でもどんなに辛くても次の日になって、スーツ着てたんだ。

「で、この国では昔から血筋ってのがアドバンテージなんだ。それこそ、どんなに悪い事をしても許される程にな。まぁ、それは選ばれた人間だけなんだが……お前もそちら側だ。俺が言えるのはここまで。あとは頑張れ」

「えっ、それだけ？」

「充分だろ。何かあったら俺に言え。記憶がないなら何かと不自由だろ。他の教師には適当に言っといてやるから」

「おっさん……」

「先生だ、先生。谷先生だ。覚えたか？」

「ありがとう、ヤニ先生」

「ございます、だからな。あとタニだ」

　◇　　◇　　◇　　◇

「ナッチー、いかがお過ごしかな？」

　という訳でハナと共に組長葉月源龍ことおじいちゃんの家に来た。初めは緊張を通り越して死にかけたけど……なんだろう……落ち着くな、ここは。

「実は……」

　◇　　◇　　◇　　◇

「高校に行きたいけど出席日数が足りない……なるほど……」

「ナツ可哀想……」

「おじいちゃんの力でなんとかならないかな、とか……」

「……ちょっと待ってなさい」

　ダイヤル式の黒電話。ゆっくりと回るダイヤルの音に少し恐怖を感じてしまう。

　そんなこともお見通しなのか、ハナが膝の上に手を置いてくれて……上から手を重ねると、優しく握ってくれた。　

「……おう、俺だ。あぁ……でな、俺の孫の事なんだが…………そう、あの時生き残った子だ。それが高校に行きたいって……そう、そう、だからアイツの所ならなんとかなるだろう？……いやいいって事よ、お互い様だろ…………おう、頼んだぞ」

　おじいちゃんは茶目っ気たっぷりないい笑顔でこちらを向き、親指を立てていた。

　流石は日本屈指の組長。ありがとう、ヤニ先生。

「一ついいかい？　ナッチは高校に行って何をしたい？」

「えっ？　なんだろう……ハナと二人で普通に……普通に……」

　ふとハナの方を見ると、ハナは優しく微笑んでくれた。自然と背筋が伸びる。

「ハナといられれば、それでいいかな。一緒に色々な想い出を作って……」　　

「ふっふっ、いい答えだ。ナッチ、その子となら楽しく暮らせそうかな？」

「うん、ハナとなら……ね？」

「ふふっ、ね♪」

　明日どうなるのかさえ分からないけれど……ハナと一緒にその明日を迎えたい。

　その為には夏ちゃんに何があったのか……知らなきゃいけない。虐めのことも……多分……あの夢のことも……

　屋敷を守る堅牢な鉄の門を出ると吹き抜ける風。頬に柔らかな感触がして、ハナの匂い包まれた。

「ナツ、ずっと……ずっと一緒にいようね」

「うん……ずっと、ね」　