64話「天使からのメッセージ」

「――龍ちゃんはね……華恋の為に彼氏役をしてくれたの」

　皆の前に立った華恋ちゃんは、静かに――しかし、はっきりとした声でマイク越しに、生徒達に真実を話始める。

　彼女の普通の女の子よりもかなり可愛い声を聞き、顔が綻(ほころ)びた男子もいる。

　本当は龍ちゃんじゃなく、黒柳君ってこういう時は言わないといけないはずだけど、一生懸命話そうとしてる彼女に、そんなことを言うわけにはいかなかった。

　私はただ彼女に対して、頑張れって祈り続ける。

「華恋は少し前まで、クラスメイトも気付いてくれない中、ずっといじめられてたの」

　その言葉に、生徒達どころか教師陣もざわつく。

　こんな大人しくて可愛らしい子が虐められてたなんて、誰も思ってなかったのかもしれない。

　慌てて壇上に上ろうとしている先生もいる。

　虐めがあったとなれば、県内屈指の進学校であるこの学校のイメージが下がると思ったのだろう。

　そんな先生達を、白川会長を筆頭に生徒会役員が止めてくれてる。

　華恋ちゃんはそんな事に気づく余裕もないのか、ゆっくりと自分のペースで話を続けた。

「その時の華恋には、クラスの中に友達がいなかったの。助けを求めようにも、助けてくれそうな友達がいなかった。だから華恋は、一年生の時に仲良くしてくれた龍ちゃんと加奈ちゃんがいる、悩み相談委員に助けを求めたの。そして私の話を聞いてくれた龍ちゃんは、注意をすると逆に怒りを買う恐れがあるからって事で、彼氏役を務めて、華恋に手を出させないようにしてくれるって言ってくれたの。それからは龍ちゃんがずっと華恋の側にいてくれた」

　華恋ちゃんは一度話を区切り、何度か短く息を吸いなおす。

　普段あまり話をしない子だから、今これだけ声を出すのがしんどいだろう。

　それでも、彼女は話をやめようとしない。

「それにはね、ただ虐めを抑制するだけじゃなく、華恋をクラスメイトと仲良くしてくれる橋渡しをするって意味も、あったみたいなの。龍ちゃんは華恋と話するときに、近くにいるクラスメイトに話をふって、華恋と話をしてくれるようにしてた。だから今では、華恋はクラスで一人じゃなく、佳織ちゃんを始めとした、多くの友達ができたの」

　そう言って、華恋ちゃんは人懐っこい、可愛いい笑顔を浮かべる。

　華恋ちゃんは上手いな――と思った。

　ここで花宮さんを友達とあげたことにより、彼女と彼女がリーダーをつとめるグループの子達は、虐めをしていた対象として外されたと思う。

　だって、虐めの加害者と被害者が仲良くなるなんてこと、滅多にないもん。

　そして彼女達を除けば、虐めをしていた子の事は、華恋ちゃんや私達悩み相談委員が言わない限り、教師陣が突き止められるはずがない。

　それを無理に聞き出そうとすれば、白川会長がとめてくれる筈だしね。

「だから――龍ちゃんの事を悪く言わないで下さい」

　そう言って、華恋ちゃんは頭を下げて戻ってきた。

　私はそんな華恋ちゃんを笑顔で迎える。

「お疲れ様、よく頑張ったね」

　私がそう言うと、華恋ちゃんは恥ずかしそうにはにかんだ。

「佳織ちゃんに言われた通り、言いたいことだけ言って、帰ってきちゃった。……うまく話せなくて、ごめんね？」

「ううん、華恋ちゃんの気持ち、ちゃんと伝わってきたよ」

　私はそう言って、いつも龍がしてくれるように、華恋ちゃんの頭をなでなでした。

　華恋ちゃんはくすぐったそうに眼を細目ながらも、嬉しそうに笑顔を浮かべてる。

　か、かわいい……。

　龍がいつも頭を撫でる理由が、少しわかったかも……。

「こーら、次は加奈の番でしょ」

　私は横にいた夕美ちゃんに軽く頭を叩かれ、自分の役割を思い出す。

　そう――私も華恋ちゃんと同じように、彼等に話さなければいけない。

　だけど私が話すのは、華恋ちゃんのような龍との関係ではなく、私の思いだ。

「そうだね……それじゃあ――いってくるね！」

　私は夕美ちゃん達にそう言って、壇上に上がった――。