60話「気付かない能力」

「それで――さっきのdummy(ダミー)ってどういう事？」

　私は黒柳達と別れた後、姉のアリスに気になっていた事を問い掛けた。

　お姉ちゃんは世間の評判とは真逆で、実際は誰よりも優れてると私は思ってる。

　お姉ちゃんには隠し事なんか通じず、お姉ちゃんが言うことが外れた試しがなかった。

　でも、お姉ちゃんはあまり喋ることが得意じゃなく、前に出る事を嫌う。

　だから私がお姉ちゃんの口となり、手足として活動してるの。

　そんなお姉ちゃんが、先程気になることを呟いた。

　その事を確かめないわけにはいかなかった。

「dummy(ダミー)　flag(フラグ)――つまり……布石」

　お姉ちゃんは小さい声で、そう呟いた。

「布石？　やっぱり――あの交渉は実行しない可能性が圧倒的に高かったから、あの交渉自体に意味がなかったのね……」

「ちがう……」

「え……？　違うの？」

　お姉ちゃんは私の問いかけに、コクッと頷く。

　でも、その先に言葉は続かない。

　お姉ちゃんと話をしてて大変なのは、こちらから色々と聞かないと何も喋ってくれないことなのよね……。

「あいつは何を狙ってたの？」

「クロの目的は……私達の名前……」

　クロ……？

　あ――黒柳の事かな……？

　……珍しいわね……私の名前以外、他の人の名前を呼んだこともないのに、黒柳の事をアダ名で呼ぶだなんて……。

　そういえば――さっきもお姉ちゃんの方から話しかけてたみたいだし、あの男の事が気に入ったのかな？

　まぁでも、そんなことは後でいいや――。

「私達の名前……つまり――サインが欲しかったということ？」

「そう……私達が……この件に関わったという……事実……」

「……？」

　お姉ちゃんが何を言いたいのかわからなかった。

　私達がこの件に関わったところで、どうなると言うのだろう？

「本当に……放送を頼みたいだけなら……アリアに声を……かけてない、よ？　絶対……他のテレビ局の方が……話をとおしやすい……から……」

　そうなのよね……わざわざ紫之宮財閥のライバル関係にある、私に話をもってきたから、絶対裏があるとは思ってた。

　だから、お姉ちゃんにも来てもらったわけだし……。

「それで、どうして私達の名前が欲しかったわけ？　まさか紫之宮財閥に、自分は平等院財閥共繋がれるってアピールしようとしたとか？」

「おしい……。おそらくは……平等院の名を……おどしにつかう……」

「脅しって……一体あいつは何をしようとしてるの……？」

「紫之宮財閥を……つぶすと脅して……紫之宮財閥の……トップを……うごかす……。それで……あそこにいた人達に……加わえて……平等院が関われば……相手に危機感を……持たせられる……」

「紫之宮財閥のトップって、紫之宮社長？」

　私の質問に、お姉ちゃんは首を横にふった。

　あれ……違うんだ？

「あ――紫之宮会長？」

　今度は、お姉ちゃんが首を縦にふった。

　なるほどね……。

「だから布石か……。つまり――実行するためじゃなく、『これだけの準備を整えてるぞ』って言う、脅しってことね？」

「そう……」

「なーんだ……。じゃあ、どう転んでも、春川咲は手に入らないじゃない……少しだけ、実行されることを期待してたのに……」

「でも……それで……トップが……うごかなかったら……クロは……本当に……実行……する」

「へぇー……つまり口だけじゃないってことね……。やっぱり、あの男面白いわ。どうにか引き抜けないかしら？」

「無理……」

　お姉ちゃんが『無理』って言うことは、本当に無理なのね……。

　おしいなー……。

　同世代にあんな男が居るなら、絶対にほしいんだけど……。

「まぁ、お姉ちゃんが無理って言うなら仕方ないわね。それはそれとして、私の名前をそんな風に使おうだなんて、どうやって掻き回してあげようかしら？」

　先程の交渉で、私はまんまとあの男の手の平で踊らされてしまったらしい。

　メリットで考えれば、私の方が大きかった。

　そのメリットは私が彼から引き出したものと思ってたのに、どうやらそれも彼の想定内だったみたい。

　これは私にとって屈辱だった。

　そのお礼として、彼の策を邪魔してやりたいと思う。

「だめ……」

「え？」

　私はお姉ちゃんの方を見る。

「クロを……敵にまわせば……後悔する……」

　そう言うと、お姉ちゃんは私の方に怒ったような顔をした。

　こんなお姉ちゃんの顔は初めて見た……。

「どういうこと？」

　私はお姉ちゃんに意味を訪ねる。

　お姉ちゃんのお気に入りに手を出すなって意味だとしたら、言い方がおかしい。

『敵に回せば後悔する』ということは、黒柳と対立すればまるで――

「クロと……戦えば……まけるのは……アリス達……」

「――っ！」

　私は驚いて、お姉ちゃんの顔を見る。

　その表情は真剣だった。

　それに、お姉ちゃんが冗談を言ったことはない。

　本当に黒柳に勝てないと思ってるみたい……。

「嘘でしょ!?　私とお姉ちゃんのコンビに敵う奴が居るわけない！　今までだって、そうやって偉そうな奴等を叩き潰してきた！　それとも、あの黒柳はお姉ちゃんよりも頭脳も観察眼も上なの!?」

「そうじゃない……。確かにクロは……その二つも……優れてる……。だけど……クロ一人なら……アリスとアリアの……二人で勝てる……。だけど……クロの本当に……凄いとこは……ちがう……」

「じゃあ、何が優れてるの!?」

「ヒントは……アリアがさっき言った……言葉……」

「私が言った言葉？」

　お姉ちゃんは私の言葉に、コクン――っと頷いた。

　私が言った言葉って……。

　――だめ……こんだけじゃ、全然わからない……。

「えっと、どの言葉？」

　私の質問に、お姉ちゃんは目を閉じた。

　なんだか、うっすら頬が赤くなった気がする。

「まさか……現実であえるとは……思わなかった……。クロは……おおくの物語の主人公が……もってる能力を……もってる……。彼は……周りを巻き込むと……最強……」

　あぁ……お姉ちゃんの理解しがたい回答が返ってきた……。

　お姉ちゃんは頭がよすぎるせいか、自分の頭のなかで話を進めてから話しだすから、聞き手にはわからないことが多いのよね……。

「その能力ってのが、私が言った言葉と繋がるわけ？」

　お姉ちゃんはコクコクっと頷いた。

　他の人にはわからないだろうけど、今のお姉ちゃんは珍しくテンションが上がってる。

　でも、私のほしい回答が返ってこないよ……。

「お姉ちゃん、言葉！　私が言ったその言葉は何!?」

　私はもう一度、同じ事を聞いてみる。

「『やっぱり……あの男……面白いわね。どうにか……引き抜けない……かしら？』って、言った……。アリアが……そんなこと言うの……はじめて……」

「つまり――私が仲間にしたいと思うような事が、彼の能力？」

「おしい……？　ちょっと……ちがう……かな……？　――もう話……疲れた……」

　そう言って、お姉ちゃんは私から顔を背けて、歩き始めた。

　こんなに話し込むことが久しぶりだったから、限界になってしまったみたい……。

　これ以上無理に聞こうとしてしまうと、拗ねちゃうから、今日は諦めるしかないか……。

　しかし――少し違うってどういう事だろ？

　確かにそれだけなら、集団戦で最強ってのは違うし……。

「あーもう！　あの黒柳って男、一体なんなのよー!?」

　私は注目を集めるのも気にせずに、町の真ん中で、そう叫ぶのだった――。