34話「さようなら」

「――先輩達、大丈夫かな？」

　俺がテーブルを片付けてキッチンに戻ると、加奈が心配そうな表情をして、俺の方を見ていた。

　今日は楓先輩が後継者になるという事を、役員達に宣言しに行っている。

　もちろん愛さんと、花宮も一緒だ。

　楓先輩達は決着がつき次第、喫茶店さくらに来ることになっているため、悩み相談委員のメンバーも全員、喫茶店さくらに集まっていた。

　皆不安そうにしているが、何も心配いらないだろう。

　愛さんを後継者に推す役員達は、予定通り全員楓先輩側についてくれた。

　愛さんが説得してくれたのもあったが、決め手になったのは、先日楓先輩が説得して、花宮側の役員達を味方につけたという功績を見てだった。

　そもそも、花宮側についていた人間達は、花宮のお母さんを慕って居た人達だ。

　……まぁ、中には楓先輩の父親のやり方が気に入らずに、花宮側についた人達も居たそうだが……。

　そんな花宮のお母さんを慕っていてくれた役員の方達は、花宮の事を本気で心配してくれていたらしい。

　彼らは花宮に同情し、花宮の幸せを望んで、紫之宮の後継者にし、紫之宮財閥に迎え入れようとしていたのだと聞いた。

　だから、飛鳥さん達がその事を花宮が望んでいないと伝えてくれた事と、将来は花宮が紫之宮財閥に入ると言った事で、すんなり署名をしてくれたそうだ。

　

　そして、楓先輩のお父さんが反対する事はまずない。

　だから、楓先輩は絶対後継者になるだろう。

　だが、俺にとってはその後が大事なのだ。

　俺が仕掛けていた事が上手くいくかどうかは、８割ぐらいか……。

　この後花宮と一緒に楓先輩が戻ってくるかどうかで、その結果がわかるだろう。

２

　その時が来たのは、あれから二時間後だった――。

　まず最初に、花宮が入ってきた。

　花宮の顔は、何とも言えないといった感じの表情をしている。

「もしかして……上手くいかなかったの？」

　夕美が花宮に問いかける。

「ううん、作戦自体は上手くいったんだけど……」

　そう言いながら、花宮は俺の方をチラッと見てきた。

　だが俺はその視線に気付いていないふりをする。

　どうやら――予定通り事が運んだようだな。

　花宮は帰ってきたのに、一緒に帰ってくるはずだった楓先輩の姿は見えなかった。

「何か問題があった？　てか、紫之宮先輩はどこにいるの？」

「それにつきましては、私がお答えさせて頂きます」

　花宮の後ろから、真剣な表情をした由紀さんが出てきた。

　確か花宮以外は、由紀さんと会うのは二度目だったな……。

「どういうことですかメイドさん？」

　良くない事が起きたことを理解しているのだろう――。

　由紀さんに話しかけた夕美の表情は、険しかった。

「龍様、旦那様からの伝言です」

　そう言って、由紀さんは俺の前まで歩いてきた。

　そして手紙を取り出し、読み上げ始める。

「黒柳龍君。まずは此度の活躍、ご苦労であった。君が今回の件で色々やっていてくれたことは、今手紙を読み上げている由紀から聞いている。それについては、とても感謝している。だが、それとこれとは話が別だ。今回、楓が紫之宮財閥の正統後継者になるという事が、正式に決定した。そして、楓には紫之宮財閥を一緒に次ぐものとして、相応しい男と婚約させるつもりだ。楓が君の事を気に入っていて、よく家に呼んでいる事を執事達から聞いて、君について調べさせてもらった。残念なことに、君の学校での評判は、最悪な様だ。そんな男に、紫之宮財閥を任せるわけにはいかない。だから、楓はこれを機に転校させることにする。今後一切、楓には関わらないでもらおう」

　由紀さんは手紙を読み上げると、そのまま手紙をしまった。

「以上が旦那様からの伝言になります」

　――これでいい。

　この展開は、俺が望んでいたものだ。

　前に会長に聞かれたことだが、噂を消さずにそのままにしていたのは、これが狙いだった。

　楓先輩が俺に依存しだす危険がある事を知ってからは、俺は保険として、噂を利用する事を考えていた。

　俺が頻繁に楓先輩の家を訪れていれば、執事やメイドから楓先輩のお父さんに連絡がいく事は当然だろう。

　そして、楓先輩に近寄る男がどういう男かを、絶対調べると思っていた。

　その際に色んな女と関係をもっている噂が流れているとしたら、どうだろう？

　普通の親なら、自分の娘から遠ざけるのが正しい判断だ。

　この策が上手くいかなかった場合、俺は転校するしかなかっただろう。

　楓先輩には、悪いことをしたと思っている。

　だが、俺と楓先輩はそもそも、住む世界が違う人間なのだ。

　それに加え、俺の余命はあと少し……。

　ここでお別れするのが、お互いの為だろう。

　俺が黙り込んでいる間、悩み相談委員のメンバーが必死に抗議してくれている。

　楓先輩の事を嫌っていた夕美までもがだ。

「龍、あなたはこれでいいの!?　楓先輩の為に頑張ったのに、こんなお別れ方でいいの!?」

　何も発言しない俺に、発破をかける様に夕美が問いかけてくる。

　――いいんだ、これで。

　これが俺の出した結論。

　俺が、望んだ結末なのだから。

「――良くないに決まってるだろ！」

　だが、俺は心とは裏腹の言葉を出す。

　ここで俺が何と言おうと、楓先輩のお父さんは意見を変える事はないだろう。

　だから、全力で抗議しても問題ない。

「由紀さん、せめて楓先輩のお父さんと、お話をさせて頂く事では出来ないですか？」

　まぁ、無理だろうがな。

　俺は自分の質問に自分で結論を出しながら、由紀さんの顔を見る。

「実は――ここにもう1つ手紙があるのです」

　……は？

　由紀さんは、先ほど手紙をしまったポケットとは、反対側のポケットから手紙を取り出した。

「旦那様を愛お嬢様と、楓お嬢様が必死に説得したのです。愛お嬢様が、話を聞いてくれないなら、社長を下りると言い出しため、旦那様も折れてくださいました」

　そう言って、由紀さんはニコっと微笑む。

　いつもは素敵な笑顔に見える由紀さんの笑顔が、今は憎く思えた。

　愛さんも愛さんだ。

　簡単に社長を下りるとか、言い出すなよ。

　まぁ、型破りなあの人らしいんだろうな……。

　俺の計画が早くも崩れた事に嘆いていると、由紀さんが二枚目の手紙を読みだす。

「やはり、君の功績を考慮する必要があると考え直した。そのため、一度だけチャンスを与えよう。私も忙しい身だ。二週間後の水曜日に、直接話をしようがじゃないか。いいか？　チャンスは一度きりだ。例え何があっても、来るように。もし来なければ、二度と楓と会う事が出来ないと思うように」

「――龍、絶対行くよね？」

　由紀さんが手紙を読み終えると、加奈が俺に笑顔で詰め寄ってきた。

　曇りのない笑顔が、今の俺にとってとても眩しかった。

「もちろんだ」

　俺はそんな加奈に笑顔で返す。

　ここで行かないなんて、言えるわけがない。

　はぁ……なんでこんなことになるんだよ……。

　その後は――皆バラバラになって、帰って行ったのだった。

３

　バイトが終わり加奈と一緒に喫茶店さくらを出ると、花宮が待っていた。

　花宮は俺達に気づくと、俺にアイコンタクトを送ってきた。

　どうやら、俺に話があって待っていたようだ。

「ごめん、加奈、先に帰ってくれるか？」

「え～……。ここ最近、そんなのばっかじゃん」

　頬を膨らませた加奈は、ぶつぶつと文句言いながら帰って行った。

　多分、また夕美に告げ口をするだろうな……。

「あっちに行こっか」

　花宮はそう言って、公園に向かって歩いていく。

「それで、話はなんだ？」

「う～ん、まず最初に――ありがとうね」

　そう言って、花宮は俺に笑顔を向けてきた。

「あぁ、気にしなくていいよ。最初からそういう約束だったんだしな」

「それでも、ありがとうだよ。まさか本当に解決してくれるなんて、思ってなかったから」

　そう言って、花宮は俺の方を上目遣いで見てくる。

　俺は気恥ずかしくなり、冗談半分に話題を変える。

「俺の事信じてなかったのか？」

「うん！」

　……俺の問いかけに、笑顔で即答しやがった……。

　流石にイラっとくる。

「あ～、怒んないで～」

　花宮はそう言って、俺の前で手をパタパタさせる。

　はぁ……。

「――で、そんな演技はいいから、本題はなんだ？」

　茶番に付き合うのもつかれたため、花宮の狙いを尋ねる。

「あは、やっぱクロヤンには通じないか」

　そう言って、花宮は背中をこちらに向けた。

「でも、感謝をしてる気持ちは本当だよ？　だって、私本当に悩んでたんだから」

　こちらからは、花宮の表情は見えない。

　だが、おそらく本心だろう。

「でも、話はそれだけじゃないんだろう？」

　

　俺には、大体花宮が話したい内容はわかっていた。

　しかし、俺は話したくない内容なんだけどな……。

「今回のこと、全てクロヤンの狙い道理でしょ？」

そう言って花宮はこちらを振り向き、前に見せた、ニタ～っと嫌な笑みを浮かべる。

　流石の俺も、この笑顔には一瞬寒気がする。

「何処から気づいてたんだ？」

「気づいたのは、紫之宮先輩が軟禁された時だね。それまでは、私にもわからなかったな。でも、クロヤンが噂に一切関与しない時点で、何か企んでたことには気づいてたから、それで気づいたんだよ」

「はぁ……。本当、お前は厄介な奴だな」

　俺はあからさまに溜息をつく。

　花宮には俺がやる事が、遅かれ早かれバレてしまう。

　一々思考がバレるのは厄介だ。

「む～……。そんなに毛嫌いしなくてもいいじゃん」

　流石の花宮も、一方的に邪険にされるのは堪えた様だ。

　頬を膨らませて、唇を尖らせている。

「花宮が、あの笑顔をしなければいいだけだ」

「え～……だっていかにも、裏で色々考えてそうな知的なキャラに見えるじゃん！」

　……あの笑顔は、キャラ付けだったのか……。

「クロヤンって、意外と鬼畜だよね？」

「どこがだよ？」

「だって、あんなに仲良くしていた紫之宮先輩の事を、まさかこのタイミングで裏切るなんてさ。まぁ、仲良くなりすぎたからこそ……なんだろうけどね？」

「わかっているなら聞くなよ」

　俺がそう答えると、一瞬花宮は下を向いた。

　だが、すぐにこちらへと顔を向ける。

「ねぇ、クロヤンはこれでいいの？」

「もちろんだ」

「後悔しない？」

「ああ」

「そっか……なら私は何も言わない」

　花宮はそう言ってこちらに、笑顔を向けてくる。

　もっと何か言ってくるかと思ったが、そうではないようだ。

「納得したのか？」

「うん。前にも言ったでしょ？　後悔しないようにねって。クロヤンが今回の事で後悔しないなら、私はそれでいいんだ」

「楓先輩を見捨てた様なものなのにか？」

「クロヤンは知ってるでしょ？　私は自分の周りに居てくれる人にしか、興味がないの。紫之宮先輩は、私の周りにいてくれる人とは違うし、他のメンバーもそう。だから、特に私はなんとも思ってないよ」

「辛辣だな……」

　俺は花宮に苦笑してしまう。

　花宮のためにも動いていたようなものなのに、加奈達に対しても興味がないと言ったからだ。

「でもね、クロヤンは違うの……。クロヤンは私の周りに居てくれる人。私が幸せにしたい人。だからクロヤンが望むなら、大抵の事なら私は協力してあげる」

　そう言って、花宮は俺と距離を詰めてきた。

　目と鼻の先の距離に、花宮の顔がある。

「お、おい――！」

「残りの人生、私が幸せにしてあげるよ。クロヤンが出した結論に、皆が反対したとしても、私は味方してあげる。だから、クロヤンは私の傍にいないと駄目だよ？」

　そう言って、俺の鼻をチョンっと指で触ると、花宮は離れていった。

　花宮の行動に頭がこんがらがってしまったが、簡潔にまとめると――。

「つまり、俺のこれからの行動に手を貸してくれるんだな？」

「もちろんだよ。元々利害関係なんだし、私が敵に回らないのは、クロヤンにとっても有難いでしょ？」

　確かにな……。

　俺の思考経路をよく理解している花宮は、敵に回すと厄介だ。

　それに、俺の病気の事も知られてしまっているしな……。

「クロヤン、もう薬効かなくなってきてるんじゃないの？」

「どうしてだ？」

「なんとなくだけど、そういう薬って、段々効かなくなるイメージがあったから」

「……あたりだ」

「そっか……。もし、頭痛が始まって誤魔化すのに困ったら、私に言ってくれれば、上手く誤魔化してあげるからね？」

「本当に協力してくれるんだな？」

「もちろん。今度からは、私が他の女の子の代わりになってあげるから」

　そう言って、また花宮はニターっとする。

「いや、それはいいかな……」

　なんとなく、遠慮してみる。

「何よ？　私じゃあ、不満って言うの？」

　拗ねたふりをするかと思ったら、結構本気で怒ってしまった。

「俺にはそんな余裕がない」

「あんま……さ、あきらめないでよ。奇跡が起こるかもしれないじゃない」

「奇跡は滅多に起きないから、奇跡なんだぜ？」

　俺は雰囲気を変えるために、よく耳にするセリフを言ってみた。

　だが、花宮には通じなかったようだ。

「愛さんにお金出してもらうとか……さ？」

「俺がそれを望んでない事はわかってるんだろ？　俺の意見を聞いてくれるんじゃなかったのか？」

「わかってるよ……言ってみただけ。まぁ、どうせこれからクロヤン暇になるんでしょ？　仕方ないから私が相手してあげるよ」

　そう言って、花宮はこちらに笑顔を向けてくる。

　まぁ、悪くない提案かもしれないな。

　俺から離れさせるために、加奈の相手をあまりしない事を決めているし、悩み相談委員にも出来るだけ関わらないようにするつもりだ。

　その口実として、花宮と一緒にいるのもいいかもしれない。

　それにいきなり頭痛がきた時、花宮なら上手く誤魔化してくれるだろう。

「そうだな、よろしく頼むよ」

「まっかせなさい！」

　花宮は胸に手を当てると、自信満々みたいなポーズをとる。

　俺がそれに吹き出して笑うと、花宮が怒って殴りかかってきた。

　ハハハ――。

　残り少ない人生、こういうのも悪くない。

　さよなら先輩。

　今まで、楽しかったです。

　もう会えないでしょうが、どうか幸せになって下さい――。

　俺は花宮とじゃれ合いながら、そんな事を考えていた。

　俺の家で、俺が帰ってくるのを待っているメイドさんが居る事など、思いもせずに――。