第24話「不良(なんちゃって)×不良(口悪い系)」

　前後にステップしながら脱力した構えを取る、空手着の男二人が画面に映っている。二人は向かい合っているが息は切れていない。試合開始と同時に動画撮影を始めたらしい。

　手の位置は低い。顔面手技無しの、フルコンタクト空手の基本的な構えだ。

　両者の動きを見ながら、鹿島は茶色の前髪を掻き上げる。空手を嗜んでいるというのにこの頭は問題だろう。また黒に染め直さなければ。イヤホンから聞こえてくる布擦れの音と足音。次いで打撃音が聞こえた。片方の左下突きが深々と空手義にめり込んでいるのが見える。

「強いな」

　俺ほどじゃないけど。

　自信を胸に更に試合に集中しようとしたその時だった。

　スマートフォンの画面が一瞬黒色になり、次いで「寅丸大河」と書かれた白文字とシベリアトラの顔アイコンが映し出され、スマートフォンが振動し始めた。

　鹿島は目を見開いた。めずらしい相手からの着信だったからだ。

『あ、タケ？』

「もしもし？」

　画面をタップして通話に出ると、声が重なった。相手がムッとしたのが電話越しに伝わる。

『今暇か？　聞きたいことがあんだけど』

「いきなりですね」

『んだよ。文句あんのか。つうか被せてくんじゃねぇよ』

「まずはこちらの応答を聞くべきでは？」

『知るか。私の方が優先度高いだろ。わざわざ電話してんだから』

　こちらもわざわざ出ているのですが、とは言わなかった。言い返せば向こうはイライラしてガオガオと吠え始める。からかいすぎると、下手したら家まで来る危険性もある。

「めずらしいですね、大河が電話してくるなんて」

　流れを変えようと発言すると、寅丸が鼻を鳴らす声が聞こえた。

『だろぉ～？　大河ちゃんのコールだぞ～。ありがたいだろぉ』

　相手がニヤニヤしているのは丸わかりだった。鹿島は声を押し殺して笑う。

『笑っただろ』

「笑ってます」

『お前なぁ』

「嬉しいですよ」

『んがっ……』

　今度は赤くなったな。丸わかりだった。

「それで？　聞きたいこととは？」

『ああそうだった。お前さ、あれと知り合いなんだろ？』

「あれ？」

『あれだよ。あいつ。ホラ、お前の大親友の陰キャ』

「……人の友人を不名誉な渾名で呼ばないでください」

『なんで？　事実だろ。ていうか陰キャって不名誉なの？』

「受け取り手によっては」

『そうなんだ～、へ～。知らねぇ～。まぁ別に構わねぇだろ。その陰キャなんだけど』

「狭山。彼の名前です」

　ここにいない彼の名を告げると、寅丸がため息を吐いた。

『知ってるわ。で、その狭山についてなんだけど』　

「はい」

『単刀直入に聞くぜ』

「よくそんな難しい単語知ってましたね。偉い偉い」

『えへへ～。もっと褒めろ！　って馬鹿か、殺すぞ。話の腰を折んな！』

「これは失礼」

『で、狭山って野郎は女遊びは激しい奴か？』

　一瞬、疑問の意味がわからなかった。鹿島が眉をひそめる。

「はい？」

『いやだから。女遊び。見た目によらず意外とモテモテだったりするわけ？　もしかして彼女いるとか』

「な、なぜそんなことを聞くのでしょうか」

　意味がわからなかった。そんな質問が来るとは微塵も思っていなかったからだ。

「よく話してますし一緒にいますが、そういう色恋沙汰は聞いたことがないですね。異性の友達もいないようですし、彼女ができたらすぐに舞い上がって報告してくる性格です」

『うわぁ。うぜぇ。じゃあ趣味とかは？　モテるためにテニス部か軽音楽部か？』

「なんでそのチョイスなんですか。部活は入ってませんよ。よく一緒にゲームするくらいです」

『絵に描いたような陰キャオタクだなぁ』

「それ、悪口に取られますからあんまり言わない方がいいですよ」

『悪気はねぇよ？』

「なお悪いですよ」

　そこで会話が途切れる。寅丸は興味が失せたように「ふ～ん」と嘆息する。

『じゃあ大丈夫かなぁ……』

「何の話ですか？」

『いやこっちの……待てよ』

　寅丸が声色を変えた。

『今まで彼女いたこととかないよな』

「小中と一緒でしたが、いないですね」

『あ～？　えぇ？　じゃあ逆に問題じゃねぇかこれ』

「さっきから何の話をしているんですか。これをダシに狭山くんを虐めようとか」

『するかよ！！　そんなクソダセェこと。むしろ見かけたら助けるわい』

「じゃあ何のためにこんなことを聞いているのですか」

　相手がため息を吐く。

『まぁこっちの話だよ。悪かったな。邪魔して』

「いえいえ。こうやって大牙と話すのは好きなので、構いませんよ」

『すっ！！！！？？？？？』

「はい？」

『あ、ぐぬっ……！！　なんでもねぇよ！！　じゃあな！』

「あ、大牙」

『なんじゃい！！！』

　相手の怒号が聞こえた所で鹿島は立ち上がり、部屋の窓に近づきカーテンを開ける。

　外は雨が降っていた。窓ガラスを水滴が濡らしている。

　視線の先には隣家(りんか)の二階。電光がカーテンの隙間から零れている部屋が映る。

　

　鹿島がカーテンを開けた音を聞いたのか、向かい側の部屋のカーテンが開く。

　パーカーに生足というラフすぎる恰好に身を包んだ寅丸が、顔を真っ赤にして睨んでいた。

「お隣なんですし。遊びに来て聞いたらどうですか？　お茶もお菓子も出しますよ？」

　挑発するように聞くと、寅丸は口角を上げ、鹿島に向かって中指を立てた。