第21話「聞こえてくるのは雨音か、恋の足音か」

「っは～！！　やっと倒せた！」

「強かったね」

　二人は安堵のため息を吐いた。体の緊張がほぐされ、爽快感が全身を駆ける。

　スマートフォンの画面には巨大なドラゴンが突っ伏し、その前で決めポーズを取る二人のキャラがいた。可愛らしい女の子が狭山の操作するキャラ、高身長でダンディな髭面の男性を、神白は操作していた。

「神白さん、おじさんキャラ好きなの？」

「うん。髭が好き。カッコいい」

　髭か。狭山は鼻の下を撫でる。ツルツルしていた。産毛すら生えていないのではない綺麗な肌だった。

「武器もキャラも渋めが好きなんだね」

「むっ。ぬいぐるみとか、可愛い系も好きだよ」

「ごめんって。別に馬鹿にしたわけじゃないよ」

　少しだけ唇を尖らせて、細目で睨んできた。無表情が基本であった彼女は、もしかしたら、とても表情豊かなのかもしれない。

「狭山くんのキャラは可愛いね」

「うん、結構気に入ってる。あ、あれだよ。見た目よりも俺は性能で選んでて」

「おっぱいが大きいから使っているじゃないの？」

「ち、違うよ！！」　

　確かに露出度が高いキャラではあるし、谷間もがっつり見えているが。というかソーシャルゲームの女性キャラのほとんどが、男の欲情を刺激する見た目をしているのが悪い。

「本当かな～？」

　狭山の本心が透けて見えていると言うように、神白は意地悪な笑みを浮かべた。口許をスマートフォンで隠しているのは、彼女の癖なのかもしれない。

　その時、視界の隅に現在の時刻が映った。

「あ……」

　既に夕方近くになっていた。いつまでも長居していては神白の迷惑になる。

「神白さん、そろそろ俺帰るよ」

「そう」

　神白はコクリと頷く。若干悲し気な表情を浮かべていたのは気のせいだろうか。

「次のバイトはいつ？」

　狭山はスマートフォンをしまい、立ち上がりながら答えた。

「あ～、来週の土曜日になりそう。ただ、来週三連休だから、土日月で出てもらうって義徳さんから聞いた」

「そう。待ってる」

　淡々とした声だった。神白の表情に笑みなどはない。ただ言葉は優しかった。

　やばい、ずっとここにいたくなる。狭山は胸が締め付けられる思いだった。あの氷柱姫である神白と一緒にゲームができる。おまけに相手の私室で。言葉だけ見ると強烈なインパクトだ。まるでデートではないか。

　

　デート。

　その言葉が、F1カー並みのスピードで脳内を一瞬駆けた。

　狭山は頭を振って神白から視線を切る。

「じゃ、じゃあそういうわけで、来週もよろしく！」

「うん、わかった」

　神白がスマートフォンを持って立ち上がった。

「玄関まで送ってく」

「え、いや、悪いよ」

「どうして？　そんなに距離離れていないよ」

　言い切ると神白はドアを開け、狭山を捉える。早く行こうと言っているようだった。

「ありがとう」

　一度頷き礼を述べ、二人は廊下へ出た。

　そこで狭山は、ようやくあることに気づいた。

「あ、雨」

　神白とゲームの画面にしか目が行ってなかったため、ようやく雨が降っていることに気づいたのだ。

「参ったな、雨が降ってるなんて」

「折り畳み傘とか持って来てないの？」

　狭山は頭を振った。

「だって今日晴れてたし」

「天気予報で雨って言ってたよ」

「マジかよ」

　天気予報などまともに見ていない。ため息を吐くしかなかった。どうやら濡れ鼠で電車に飛び込むことは確定らしい。

「それは俺が悪いな」

「どんまい、狭山くん」

　顔を覗き込まれるようにして小首を傾げた神白に、狭山は胸が高鳴った。

「まぁ濡れるくらいなら別に大丈夫だよ」

「でも、もう秋だし、最近は寒くなったよ」

「あ～、そうだね。朝方とか超冷える」

　二人は軽く雑談を交わしながら玄関へやってくる。ドアの前には義徳が立っていた。黒い傘を一本、腕にかけている。

「義徳さん？　お疲れ様です」

「こんにちは、狭山さん。ご気分はどうでしょう？」

「……晴れました」

　チラと神白を見て言った。

「それはようございました。お嬢様とご一緒に過ごしていたのですよね？」

「は、はい」

「迷惑とかかけませんでしたか？　ゲームが上手くいかず台をこうバンと叩いたり――」

「義徳執事長」

　鋭い声が神白から上がった。氷柱姫の本領発揮と言わんばかりの冷ややかな声だった。狭山はあまりの寒気に肩を上げ、義徳は含み笑いを噛み殺し頭を下げた。

「これは失礼を」

「早くお仕事に戻ってください」

「いえいえ、綾香お嬢様。これも仕事のうちなのですよ」

　義徳は顔を上げ、黒い傘を狭山に差し出した。

「狭山さん。お持ちください。今日の雨は冷たいですよ」

「え、本当ですか！？　ありがとうございます！　来週持ってきますね」

「いいえ、差し上げます」

「え」

　義徳は紳士的な微笑を浮かべる。映画のワンシーンで出てきそうな、非常に絵になる笑みだった。

「お詫びの意味も込めております。執事、並びにメイド一同、そして私のお気持ちとしてお受け取りください」

「……は、はい」

「皆(みな)が狭山さんのことを気にかけておりました。どうか来週、元気な姿を見せてくださいね」

「……わかりました！」

　やはりこの家は、暖かい人が多い。頭を下げて礼をすると、義徳は小さく頷いた。

　次いで視線を神白に向ける。神白は玄関近くにある棚を開け、中から傘を取り出した。

「お嬢様？」

「送ってく」

「え！？　いや、悪いよ神白さん！」

「駅に用があるの思い出したから」

「そ、そうなの？」

「行ってくるね、義徳さん」

　有無を言わさない、と言わんばかりに神白は狭山の腕を掴んだ。

「うぇ！！？　か、神白さん！？」

「お車にお気をつけて行ってらっしゃいませ」

「うん」

　神白は玄関の扉を開けた。

「いやいいのこれ！？」

「狭山さん。時間外ではありますが、お嬢様の我儘に付き合ってくださいね」

「は、はい！　あの、お邪魔しました！！」

　言い終えると同時に扉が閉まり、雨の音が飛び込んできた。

「行こう」

「う、うん」

　狭山と神白は同時に傘を広げた。

　これから雨の中を、神白と一緒に歩く。

　これではまるで、デートではないか。

　狭山は邪鬼を振り払うように、頭を振った。

　雨音が、強まっていく。