64.夢を叶えた日

「わっ、すごい人」

「そりゃそうでしょう。だってあのピレス・キャバイエが紹介していたパティスリーなんだから」

「あ、ほらほら、あのイケメンがパティシエなんでしょ。外国人よね、金髪だし」

　耳に飛び込む声を、極力気にしないようにする。

　けれども完全にシャットダウンするのは無理だ。

　客席とキッチンの間に壁がなく、いわゆるオープンキッチンになっているのだから。

「なあ、カエデ」

「どうしたの、アラン。浮かない顔ね？」

「このキッチンが丸見えの造り、どうにかならなかったのか？」

「えっ、だって施工時にあなたも同席していたじゃない。聞いてなかったのが悪いんでしょ」

「む、ぐぐ......致し方あるまいっ」

　楓の切り返しに、アランシエルは肩を落とした。

　客で溢れる店内をちらりと見る。

　ほとんど女性ばかりだ。これもあのピレスの差し金なのだろうか。

「ほら、そんな顔しないの。せっかくお客さんがたくさん来てくれたんだから、サービスサービス！」

「あのな、楓。余は魔王でありパティシエであって、芸能人でも客寄せパンダでもないのだぞ」

　声をひそめ、アランシエルは毒づく。それを聞いて、楓はにっこりと笑った。

　二人はお揃いの真っ白なコックコート姿だ。

「アラン、あなたもう日本に五年もいるんだからね。そろそろその言葉遣いが出るの、直そっか？」

「人前では慎んでいる、問題なかろう」

「ダメよ、最近はどこに盗聴器が仕込まれているのか、分からないのよ？　ひょっとしたら、このパティスリーのどこかにも」

「本当か、それは。菓子作りの世界にも、そのようなスパイまがいの策略があるのか」

「ないわよ」

　楓は実にしれっとした顔である。

　アランシエルは「くっ、良い度胸だな」と毒づくが、すぐにその顔は晴れやかなものに戻った。　

「まあいいさ。今日はお前の夢の実現した日なのだからな。些細なことは問うまいよ」

「違うよ、アラン。今はもうあたしだけの夢じゃなく、二人の夢でしょ？」

　そう答えてから、楓はキッチンから店内へと移動した。アルバイトだけでは回らないので、注文を取りに出たのだ。

「はい、ご注文はお決まりでしょうか？」と接客していると、自然と笑顔がこぼれた。

「すいません、注文お願いしますー」という客の呼び掛けに反応する。「はい、ただいま！」と素早く答え、さっとメニューを提供した。

　窓際の円卓から楓を呼んだのは、三人組の若い女の子のグループだ。

　仲良しOL達が休日に遊びにきたというところか。

　一人が写真付きのメニューを見ながら、楓に質問する。髪が長く、大人しい印象の子だ。

「ここって、あの有名パティシエのピレス・キャバイエさんに紹介されたって聞いたんですが」

「ええ、はい。ありがたいことに」

　楓が答えると、ショートヘアーの二人目が「わっ、ということはお二人ともすごいパティシエなんですか？」と目を輝かせる。

　その視線は目の前の楓とキッチンにいるアランシエルに、等分に注がれていた。

　肩をすくめながら、楓は答える。

「いえ、すごいのはあちらのパティシエですね。アランと言うんですが、あのムッシュ・キャバイエもその実力を認めていまして」

「えー、いいなあ。お菓子作りが上手くて、しかもあんなイケメンが恋人なんて羨ましいなあ」

「ちょっと、初対面の方に失礼でしょ。ごめんなさい、この子最近失恋しちゃって」

　二人目の子が肩を落とすと、三人目がフォローに入る。こちらはハーフアップの茶髪が似合う、活動的なタイプだ。

　恋人という単語に赤くなっていた楓も、その様子に冷静さを取り戻す。

「そんな時にわざわざお越しいただき、ありがとうございます。きっと皆さんのお気に召すスイーツがありますよ」

「そうね、うーん、でもどれも美味しそう。ね、一番のお勧めは何なの？」

　三人目の子が首をかしげながら、聞いてきた。

　一人目と二人目の子は、注文については何も言わない。任せることにしたらしい。

「そうですね、どれも得意にしていますが......よろしければ、こちらなどいかがですか？」

　メニューをめくり、楓は一つのケーキを指差した。

　特に異論はないらしく、あっさりと注文が決まる。

　キッチンに戻り、楓はアランシエルに声をかけた。

「アラン、フロマージュ・キュイ三つ入りました！　カットだけお願い！」

「了解」

「あと、せっかくだからあなたも出てきたら？　オープニング初日なんだしね」

「なぬっ！？　うむむ、これも店の宣伝の為ならやむなしかっ」

「と言うわりには、嬉しそうよね」

　楓に背中を押され、アランシエルは店内に足を踏み入れた。

　店内はナチュラルな雰囲気に統一してある。濃い茶色の椅子もテーブルも、全て木目調だ。

「何を言えばいいんだ？」

「フロマージュ・キュイの説明だけしてくれたら」

「そんなことでわざわざ？」

　アランシエルは眉をあげる。

　周囲からはキャーと歓声があがるが、何がそんなに嬉しいのかさっぱり分からない。

　楓の案内のまま、女の子三人組の円卓にたどり着く。

「フロマージュ・キュイ、三人分お持ちしました。こちら、チーフパティシエのアランから、説明をさせていただきます」

　楓に脇をつつかれ、アランシエルは「お越しいただきありがとうございます」と頭を下げる。

　何故かそれだけで「キャー！」と黄色い歓声があがった。

　正直訳が分からない。けれどアランシエルは真面目である。

「それでは僭越ながら、私からご説明を。フロマージュ・キュイとは、いわゆるチーズケーキです。使うチーズにも色々ありますが、この店ではクリームチーズを使っております」

　アランシエルが話し始めると、店内がしんとした。

　皆、自分の話に耳を傾けているようだ。それを意識すると、自然と説明に熱が入る。

　最初は嫌々だったが、そんなことはすぐに忘れた。

「最初にクリームチーズとバターを手で混ぜるのですが、この時は泡立て器は使いません。手のひら全体を使って、しっかりと揉みほぐすようにします。それが終わったら、牛乳と砂糖を追加しますね」

　アランシエルは手で押し潰すような仕草をする。

　楓はその様子を見ながら、ふと昔を思い出した。

　自分が異世界(ナノ・バース)に連れてこられて、最初に出会ったのがこのフロマージュ・キュイだった。

　"ザクザクとしたクランブルの生地と、ふわふわのフロマージュのコントラストが生命線なのよね"

　あの時のアランシエルの顔と、フロマージュ・キュイが脳裏に甦る。

　それは甘く優しく懐かしい思い出だ。

　アランシエルと自分の関係を作ってくれたきっかけは、間違いなくあのフロマージュ・キュイの完成度の高さだろう。

「すごいんですね、アランさんて！　このフロマージュ・キュイって、そんな手間ひまかけて作られてるんだ！」

「湯せん焼きにするから、こんなにフワッとしてネットリした甘さになるんですねー」

「うわあ、ほんと美味しい。決めた、男なんかいらない。このケーキさえあればいいわ」

「お、お客様、気に入っていただくのは光栄です。しかし恋愛とはまた別かと」

　三人組が感想を漏らし、それにアランシエルが必死で対応している。

　その平和で幸せな風景を心のカメラで切り取りながら、楓は他の客のテーブルを回った。

「ようこそ、パティスリー　De Vous Voir《あなたと出会えて》へ。私共のスイーツで幸せな一時を過ごしていただけるように、精一杯頑張らせていただきます！」

†　†　†

　一方、その頃。

　所は少し離れた路上にて。

「ひゅう、この辺りは来たことなかったからなあ。面白い場所に店開くもんだな、あの嬢ちゃんも」

「お前はまだ地球の土地勘があるからいいが、私はさっぱりだからな。道案内は任せたぞ、グーリット」

　二人の男性の声がする。

　一人は軽快な服装をした青年だ。

　片耳にだけピアスをし、灰色の髪をバンダナで包んでいる。

　もう一人は真っ黒いサングラスをしており、その視線は遮られていた。

　こちらはかなり年輩らしく、その白髪は肩まで垂れている。

「もー、早く行かないとお菓子全部食べられちゃいますわ！　アラン様が作ったんですもの、すぐに評判になるに決まってますわ！」

「食欲優先って、それもちょっとどうかなあ」

「まっ、ルー・ロウだって早く二人の作ったお菓子食べたいくせにっ」

　そのすぐ後ろに、かなり若い二人組がいる。

　ゴシック調の黒いメイド服の女の子と、シックな黒いスーツの男の子だ。

　どちらも外国人なのか、肌が透き通るように白い。

「やれやれ、シーティアはいつまでたっても子供だのう」

「エーゼ翁から見たら、それは誰だって子供ですわ。ところでそのサングラスしてると、とてもダンディですこと」

「仮装のようで落ち着かないがね。盲目をさらす訳にもいかぬ故」

「おっと、そんなこと言ってる間に見えてきたぜ。へぇ、やっぱすげえ客だなあ。俺ら入れるの？」

「ふふ、五年も待ったのです。今更ちょっとくらい待っても、ルー・ロウは構わないですよ」

　わいわいと騒ぎながら、この奇妙な四人組はパティスリーを目指す。

　里崎楓とアランシエルは彼らと再会してびっくり仰天するのだが、それはまた別のお話。

　This is the end of the story " Sweets story in the Another world ～ Evil king is a pattisier ！～".

　Thank you for reading！