Prologue．正と逆

　辺り一帯に生い茂る新緑の森。

　天から優しく降り注ぐ陽の光は、葉の隙間から零れ、地上を暖かに照らす。

　鏡のように透き通る湖畔の水面は煌めき、水の中では小魚たちが優雅に泳ぐ。

　小鳥のさえずり。

　谷川のせせらぎ。

　草木のざわめき。

　大自然が織り成す、様々な憩いの音色たち。

　その中に。

「……今日も、静かだ」

　ザッ、ザッ、と。

　土と雑草を踏む足音が混ざり込む。

　長く尖った両耳を持つ男が、森の中をゆっくりと歩く。

　

　男が向かう先。

　そこには、広大な森林の中でも一際大きな樹があった。

　樹齢何百年も経つその大木は、地中にしっかりと根を這わすと、男の前で堂々と聳(そび)え立ち、その姿は神々しく、見た者に畏怖の念を感じさせるほど。

　男は大樹を見上げ、静かに微笑む。

　”生命の樹”

　異世界「アレット」に生息する生き物全てが、生きていく上で欠かせないマナを唯一生成する存在。

　

　男が大樹に向かい、手を合わせる。

「今日もこの世界をお守りくださり、ありがとうございます」

　深く、丁寧に。

　頭を下げ、感謝の意を伝える。

「……よし。集落へ戻ろう」

　黙祷を終えた男は顔を上げ、来た道へ戻ろうと大樹に背を向けた。

　その時だった。

「っ！」

　突如、生命の樹から眩い光が溢れ出す。

「な、なんだっ！？」

　男は驚愕の声を上げたと同時、あまりの眩しさに両腕で顔を覆い、目を瞑る。

　大樹から放たれる輝きは止まることなく強まると、辺り一帯を白色の世界に染めていく。　そして。

「…………」

　暫しの間。

　

　ようやく大樹の輝きが収まり、男が顔を上げる。

　目の前で起きたことに、男は先ほどまでの穏やかな表情を失っていた。

「い、今のは……」

　男の頭の中に過ぎるはただ一つ。

「生命の樹の転生……」

　男は血相を変え、駆け足でその場から離れる。

「はぁ……はぁ……！　早く、このことをリフィータ様に伝えなければ……！」

＊　＊　＊

　魔族領内　魔族城

「シュクルが……負けただと？」

「は、はい……」

　光一つ無き暗闇の中、一人の男の前に跪くゲーデュ。

　目の前の者に対し、酷く顔を強張らせるゲーデュは、決して顔を上げることなく、ただひたすらに大理石の床を見続ける。

「……まぁよい。奴が生きてようと死んでいようと、我々の計画に支障はない。だが」

　男は踵を返し、ステンドガラスで出来た窓から顔を覘かせ、外の景色を見る。

「先ほど貴様が話していた、”白金に輝くエレマ体”。その使役者は始末したほうがいいだろうな」

「か、畏まりました……」

　男がゲーデュを一瞥する。

　対してゲーデュは相も変わらずに、全身から汗を流し、下を向いたまま声を震わせ返事をする。

　その時。

「ワタシが行こうかしら？」

　妖艶な声が暗闇の奥底から現れ、建物中に響き渡る。

「オーキュノスか」

　男が声のした方向を見る。

　雲が晴れ、月明りが窓から侵入する。

　そして、月光に照らされるは一人の女。

「お前には別にやってもらうことがある。だが」

　不敵に笑う女に対し、男は淡々と話を続ける。

「最中、仮にその者と相見えた時は……殺せ」

　男が命を下す。

「”生命の樹”を、滅せよ」