２９．レフィとメルクーリオ

－レフィ視点－

「はぁ……はぁ……っ！」

　何が起きたのか、わからなかった。

「メル様……！　しっかりっ！」

　メル様が取り返しのつかないほどの大怪我を負い、倒れてしまってから。

　あれだけ瀕死の状態から。もうダメかと思った時。

　気が付けば、メル様が受けた傷は消えてなくなっていた。

　あの人形たちに襲われて。

　ボロボロになっていた、あの男が。

　メル様の傷を癒し……ワタクシたちを、あの地獄のような場所から逃がしてくれた。

　――あとはお前がこいつを回復させろ

「メル様……！　いま少し、頑張ってください……！」

　あの男が言っていた通り。

　メル様は傷が癒えたとはいえ、出血の影響が大きく、容態までは完全に良くなってはいなかった。

「急げっ！　早くここから逃げるんだっ！」

「あいつが、闘ってくれている間に……！」

　ワタクシたちの後を追って、エルフの兵士方も続々と建物の外へ向かって走っていく。

「回復いたしましたら、ここから早く……！」

　あの男が。

　あの、化け物を抑えてくれている間に。

　少しでも、遠くへ。

　メル様を避難させなければ……！

「う……うぅ……」

「――っ！　メル様、お気をしっかりっ！」

「レ……レフィ……。私は……いったい……」

「申し訳ございません……！　いま暫くお静かに願いますっ！」

　あぁ、目を覚まされた。

　本当に、あの男が助けてくださった。

　嬉しさと、あの時の恐怖が。

　ワタクシの中でごちゃ混ぜになってしまい。手の震えが、止まらない。

　

　しっかりしなさい、レフィ。

　あと少し……あと少しだけでも。

　ワタクシの力が持つ限り、メル様を……！

「タ、タキ……さん、は……？」

「あの男の治癒術により、メル様を助けてくださいました。いま、あの化け物を相手にお一人で闘い、こうしてワタクシたちを逃がしてくださっています」

　あの絶望的な状況からいまを考えたら。

　こうしていられるのも、本当に九死に一生を得たようなことで。

「レフィ……お願い」

　けれど、あの男が化け物に勝てるとも思い難い。

　だから、一刻も早く……。

　

　ここから遠くへっ！

「戻り、ましょ……う」

「…………え？」

　メル、様？

「メル様……？」

　いま、なんて……？

「いま……なんと、仰って……？」

「戻る……の、です……レフィ……」

　戻る……？　どこへ？

「タキさんを……一人置いては。いけま……せん」

　あなたは、何を言っているのですか？

　意味が、分からない。

　どうして？　何故、そんなことを？

　メル様の仰っている意味が。

　ワタクシには、全く分からない。

　…………あぁ、そうです。

　

　きっと、ワタクシが聞き間違えたのです。

　えぇ、そうですよ、レフィ。

　戻りたいなどと。

　わざわざ再び。あのような、命が幾つあっても足りないような危険な場所へ。

　戻りたいと言うわけが、ないでしょう？

「メル様、こんな時に御冗談を」

「冗談、なんかじゃ……ない」

「…………」

「戻るの、です……レフィ」

「………………」

「あの方を……助けな、きゃ……」

「……………………」

　あぁ…………。

　どうして、この方は……。

　こんなにも、自らを大事にされないのですか？

　分からない。

「レフィ……」

　あなたは一度、死にかけたのですよ？

　こうしていられるのも、信じられないほど奇跡的なことなのに。

　また、あなたは自らの命を投げようとしているのですか？

　どうしてですか？

　こんなにも、おかしなことを。

　馬鹿げた行為だと。

　思っているのに。

「レフィ……戻りま、しょう……」

　あぁ……。

　どうして、ワタクシは。

　今この時もまた、頭のどこかで、心のどこかで。

　この方の言う事を、聴こうとしているのだろう。

「メル、さま…………」

　あなたには、大きな恩がある。

　ワタクシも、幼き頃に故郷をなくした者。

　魔族に攻められ、戦禍に巻き込まれたワタクシは。

　家も、家族も失い……。必死に、どこまでも逃げ続けた。

　

　命からがら逃げ切った後、ワタクシは王国に保護され、戦争孤児として生きていくこととなった。

　身寄りもない、たった一人で生きていく術も持っていない。

　生きる希望も、夢もないワタクシは、ただただ絶望の淵で立つことしかできない、ちっぽけで弱い存在だった。

　けれど。

　――ねぇ、あたしのところに来ない？

　そんなワタクシを、あの日。あなたは手を差し伸べ拾ってくれた。

　――お友達になって欲しいの！

　そんな、単純な理由で。

　みすぼらしい恰好で、街の隅で座り込んでいたワタクシを。あなたは迎え入れてくれた。

　もちろん、当初は周りからも猛反発を受けていたあなただったけれど。

　――なんでそんなこと言うのっ！

　家の者へ、あなたは。

　――この子をお家に入れてくれないなら、あたしもお家には帰らないっ！

　ワタクシを拾ってくれるよう。

　――この子とずっと、一緒にいるっ！

　必死になって、説得してくれた。

　信じられなかった。

　最初は、何かの冗談かとさえ思った。

　上級の身分の者が遊び半分のつもりで、こんなワタクシを揶揄っているのだと。

　そう、思っていた。

　でも、そうじゃなかった。

　あの日、あの時。

　あなたがワタクシと、家の者に向けていた眼差しは。

　一人の少女が向けるものとは到底思えないような、真剣で真っ直ぐなものだった。

　あぁ、そうだ……。

　いま、あなたがワタクシへ向けているその眼も。

　あの時と、全く変わらない眼差しをして。

　こうなっては誰の言うことなど聞いてくれない。

　あなたはとても、頑固者だから。

　それは、ワタクシがこの身を以ってよく知っている。

　かつて、家の者がみな観念したほどに。

　あなたの意志は、いまこの時も固いのでしょう。

　ワタクシは、あなたから受けた恩に報いたいと。

　そんな想い一つに、これまであなたへと尽くしてきた。

　何の縁か、ワタクシにもあなたと同じ治癒士としての才があると言われ。さらには何百万人に一人とされる、転移術を扱える者であることも明かされて。

　その持って生まれた才を、全てあなたの為に努力し、使っていこうとここに決め。ワタクシは従者として、ここまで付き添ってきた。

　こんなことを言ってはならない。

　ワタクシは、常にあなたのことを想い、願って。行動をとってきた。

　いまもワタクシは、あなたの命に従おうとしている。

　あなたが望むのなら、あなたの心がそう決めているのなら。ワタクシは、それに付き従うまで。

「申し訳、ありません……」

　だけど。

「メル様……」

　そこまでしてでも、大事にしたいと想う方を。

「嫌………です」

　ワタクシは、失いたくなどなかった。

「どうして……」

「レフィ……？」

「どうしてそんなことを言うのですかっ！！」

「――っ！」

　あぁ、嫌だ。

「あなたは先ほど死にかけたっ！！」

　そうやって、あなたはいつも、一人でどこかへ行こうとする。

「あの男が助けてくれなければっ！　今頃あなたは死んでいたのですっ！！」

　ずっと、一緒にいると。そうワタクシに言ってくれたのは、あなたなのに。

「ワタクシは怖かったっ！！　目の前であなたを失ってしまうとっ！　ワタクシの腕の中、あなたの温もりが消えていくことがっ！！　とても怖かったっ！！」

　あぁ……。

　嫌だ………………。

「ワタクシはっ！　幼き頃からあなたの従者として付き従ってきたっ！　それは生きていくため、仕方なく？　いいえっ！！　ワタクシは、ワタクシがあなたを心から慕っていたいとっ！　己がそう想ったからっ！　ここまで支えてきたっ！！」

　ねぇ……お願い…………。

「だけどあなたはワタクシを置いてどこかへ行こうとしたっ！！」

　もう、どこにも行こうとしないでよ……。

「どうしてっ！！　平然とそんなことが出来るのですかっ！？　言えるのですかっ！！」

　ワタクシを、一人にしないでよ……。

「いい加減っ！　自分の命を無下にしないでよっ！！」

　ずっと……。

「あなたを失うのはっ！！」

　傍に、いてよ……。

「いや、なのよ……」

「レフィ…………」

　頭が割れるように痛い。

　胸も、呼吸も苦しい。

　初めての、心の底からの怒り。

　視界に映るなにもかも。

　メル様のお顔でさえも、ぼやけてしまって見えない。

　……ごめんなさい、メルさ

「ありがとう、レフィ」

「――っ！」

　メル、様……？

「私は……嬉しい、よ……？」

「メル様……ワタクシ、は」

「こんな、にも……あなたから愛されて、いたのね」

　違う、そうなんかじゃない。

　これは、ただのワタクシの我がままな気持ち。

「そんな、ワタクシは……」

　でも、ほんの少しでも。

　胸中にある願いが伝わるのなら、叶うのならば。

　言えずには、言えなかっただけ。

「……でも。それでも私は……行くわ」

「――っ！」

　あぁ…………。

「メル、さま……？」

　どうして望み通りにならないの？

　こんなに想いを吐露してもなお、言う通りにならないの？

「あなたは、ここで死んではならない御方なのに……？」

　もう、ワタクシは何を言えば。

「えぇ……。重々、分かっています……」

　あなたはこの気持ちに振り向いてくれるのですか？

「ならばなおさらっ！！」

「ですが……それはあの方も……同じなのです」

「――っ！！」

　あの、方……。

「今、こうしている間にも……あの方は……。タキさん、は……。かの敵に対し、決死の想いで闘っておられます」

　そんな……また、あなたは……。

「私は……知っています。タキさんは……あの方は、己が身を犠牲にすることに……全くと言っていいほど……厭わない、人です……」

　ワタクシではなく、あの男のことを選ぼうというのですか？

「そんな、必死に闘うあの方を……見捨てることは、できません……」

　理解したくない。

　ワタクシは、今すぐにでもあなたを連れて、ここから逃げ出したい。

　それでもあなたは、あの男を求め。あの場所へ戻ろうと言うのですか？

「ねぇ、レフィ……覚えて、る？」

「…………え？」

「あの日、あの教会で……初めて、あの方の演奏を、聴いた日の……こと」

　それって……。

「あの時……彼の演奏を聴いた時、私は。あぁ……こんなにも。素敵な音を奏でる御人が……この世にいらっしゃるのかと……心から感動しました……」

「………………」

「私は……彼が奏でる音色を……心から好いています……。そんな彼を……私が好いた者を……もう二度と、失いたくないのです……」

　どうして。

「ねぇ、レフィ……」

　どうしてそこまでして。

「どうか……彼を。タキさんを助ける為……私に力を、貸してください……」

　従者であるワタクシに、あなたが深々と頭を下げてまで願い、請うのですか？

　あぁ、そっか……。

　この人はもう、あの時から。

　あの男を強く想い、慕いたいほど心を奪わてしまったと。

　ダメだ……。

　ここまで来てしまったのならば。

　もう……。

「……せん」

　…………でも。

「許しません……」

　それでも、ワタクシは。

「――っ！　レフィ……」

「そんなこと、許せるわけがないでしょう」

　認めるわけ、ないでしょう。

　だけど。

「だったらば……」

　もう、ここまで言っても。何を言っても聞く耳など、あなたは持たないでしょう。

　それは、昔からの長い付き合いの中で。

　この身をもって。嫌というほど、知っている。

　ならば。

「約束してください」

　ワタクシは、あなたを決して許しません。

「必ず、生きて帰るということを」

　だからこそ、ワタクシは。最期まであなたに付き従います。

「あなたも、ワタクシも。あの男も」

「レフィ、それって……」

　それが、たとえこの世であっても。

「誰一人、欠けることなく。あの化け物を倒して」

　あの世であっても。

「絶対に、生きて帰るということを」

　もし、あなたが死んでしまったら。

　ワタクシは、心の底から恨みます。

　ずっと、あなたの傍について。あなたがもう嫌だと言ったとしても。

　どこまでも、ついていきます。

「レフィ……」

「では……動けるようになるまであと少し治療が必要になりますので。いまはじっとしていてください」

「…………ありがとう」

「今更のことです」

　だから、絶対に。

「全く……」

「ごめん、なさいね……」

　生きることを。

「あなたは昔から、頑固者なのですから」

　誓って、ください。