１５．姉弟

「……姉さん、入るよ？」

　それは、とある世界。

「……あらっ」

　とある国に住む。

「おはよう」

　ある、姉弟の。

「瀧」

　ものがたり。

　今より少し前。

「おはよう、姉さん」

　小さな一軒家に、二人の姉弟がおりました。

「今日は朝から瀧が来てくれるなんて」

「本当は毎日でも行きたいんだけど、なかなかね……」

　弟は姉をよく気に掛け。

「いいのいいの。瀧の顔が見れるだけでも、お姉ちゃん嬉しい」

　姉もまた、弟を慕っており。

「ねぇ、聞いてよ姉さんっ。俺、この前またコンクールで優勝したんだっ」

「えぇ。お姉ちゃんも、お母さんから聞いていたわ。ますます瀧が有名になっていって。本当に、自慢の弟よ」

「へへっ。ねぇっ、姉さん。久々にまた、姉さんに新しく練習した曲を聴かせたいんだけど、今日は……部屋から出られそう？」

「あらっ、ほんと？　嬉しい。そうね、今日はいつもより身体の調子も良いから……あとでお母さんにお願いして、瀧のピアノを聴かせてもらうね」

「いいのっ！？　やったっ！　それじゃ、今から準備してくるね！」

　かれこれ喧嘩もしたことなく。

「…………ふふっ。立派になっても、相変わらずね」

　それはそれは、とても仲の良い姉弟でした。

＊　＊　＊

「……じゃあ、始めるよ。姉さん」

「えぇ、いつでも」

　弟のほうには昔から、ピアノの才がありました。

「……すぅー。ふっ」

　初めは家にあった小さなピアノを見て、興味本位で始めた程度でしたが、その才能を見出されて以降は、みるみるうちに上達し、あっという間に国内のコンクールで数々の賞を受賞するまでに成長しました。

「（あぁ…………）」

　

　弟が弾くその演奏。

　奏でられる音は美しく、そして、柔らかで暖かく。

　家から漏れる音は、外を歩く人、犬、小鳥たちでさえも虜にし。

「（本当に、貴方の演奏はいつ聴いても……）」

　癒し、聴く人の心全てを穏やかにさせました。

「……ふぅ。姉さん、どうだった？」

「えぇ。とっても素敵だったよ」

「ほんとっ！」

「えぇ、本当に。また、上手になったね」

「ねぇねぇっ！　次はねっ！　この曲をねっ！」

「ふふっ。はいはい、そう慌てないで」

　弟はいつも姉の為にと演奏し、それを聴く姉も、弟の演奏に心から感動しては、満面の笑みを咲かせ、とても喜んでいました。

「あらあら瀧ったら。また蓮(れん)の周りではしゃいじゃって」

　そんな様子を遠くから見つめる母親も、二人の仲が微笑ましく映り。

「大きくなっても相変わらずだな、瀧は」

　半ば呆れながら、けど嬉しそうに。母親の傍で一緒に見つめる父親も、姉弟の楽しそうな光景に目を細ばせて。

　本当に、幸せそうな家族でした。

「さっ、二人とも。そろそろ朝ごはんの時間に」

　ですが。

「……ゴホッ！　カハッ！」

「っ！？　姉さんっ！」

　姉のほうは。

「大丈夫かっ！？」

「いけないっ！　また発作がっ……すぐに部屋に戻って看病をっ！」

「姉さんっ！？　姉さんっ！！」

　寝たきりの生活を強いられるほど。

「だい、じょう……ぶ、カハッ！　ゴホッ！」

　生まれた時からとても病弱な体質だったのです。

＊　＊　＊

「姉さん……」

　その夜。

　姉の病状を心配する弟は、ベッドで横になる姉の手を握っては一人、傍に寄り添いずっと看病を続けていました。

「ごめん、姉さん……」

　薄暗い部屋の中、灯り一つにぼんやりと照らされる姉の寝顔。

「俺が姉さんの身体のことを考えずに……」

　姉の容態は落ち着き、いまはベッドの上で静かに寝息を立てているとはいえ、弟は姉を振り回してしまったことを後悔し、項垂れ気に病んでいると。

「…………瀧？」

「っ！　姉さ、ん……」

　弟の声に気付いた姉が、ゆっくりと目を開けました。

「……どうしたの？　そんな悲しそうな顔をして」

　目を覚ました姉は、目の前にいる弟が暗い顔をしていたことが気になり、思わず尋ねます。

「俺……姉さんのこと考えずに、無理させて……」

「あら。そんなことを……」

　弟からの返事を聞いた姉は、小さく微笑むと弟に握られた手を解き。

「……姉さん？」

　心配そうな顔を向ける弟の頬に、その手を当て。

「ほんとうに、貴方は優しい弟ね……」

　優しく撫でては大丈夫だよと、弟の心を労わります。

「……ねぇ、瀧」

　暫くして。

「ねぇ、瀧」

「……？　どうしたの、姉さん」

　突然、姉は弟の名を呼びます。

「あのね、姉さんね」

　すると、姉は。

「一つ、大きな夢があるの」

　弟に向かい。

「…………夢？」

「そう、お姉ちゃんの、夢」

　夢を、語り始めます。

「それはね……」

　姉が弟に語った夢。

　それは、とても煌びやかで、ロマンチックな夢でした。

　頬を少し赤らめながらも、姉は目を輝かせ、楽しそうに話し、それを弟は静かに聴いていました。

　そして。

「姉さん」

　姉が夢を語り終わった後。

「俺、絶対その夢叶えるから」

　弟は、再び姉の手を握ると。

「ふふっ、ほんと？」

「うん、絶対に」

　真っすぐ目を見て約束するのです。

「それじゃ、お姉ちゃんも頑張らないとね」

　そんな真剣な弟の顔を見て喜ぶ姉は、そっと弟を抱き寄せ。

「ありがとう、瀧」

　精一杯の感謝を伝えるのでした。