最終話　“事実も小説も奇なり”

──あれから三年後。

「ただいまーー」

　私は三泊四日の修学旅行の引率から帰ってきた。

「あれっ……久しぶりの帰宅なのに、お出迎えなし？」

　玄関を開けるも、彼(・)の姿はない。

　靴を脱いで家に入り、彼を探す。すると、部屋の奥底に一人しゃがみ込み、一生懸命何かを読んでいるところを発見する。

「──なんだ、いるんじゃない。お土産買ってきたよ！」

「うわぁっっ！！　びっくりさせないでよ！！」

　背後から声をかけたせいか、彼はとても驚いている。臆病なところは……相変わらずだ。

「びっくりって……前もって帰ること連絡しといたでしょ──“恵太(けいた)”」

　恵太……彼は一年前に出会い、最近交際を始めた、私の彼氏だ。

「これ、すごい面白いね！」

　恵太はずっと読んでいたと思われる本を両手に掲げ、私に見せた。

「あっ……その本、読んだの？」

「あぁ、引っ越しの準備してたらさ、すごい分厚い本見つけてね。何だろうと読み始めたら、ハマっちゃってさ」

　恵太が手にする本は、通常サイズの何倍もの大きさがある本だ。国語辞典くらいの厚さはある。

「これさ、美幸の名前とか出てくるけど……どういうこと？　名字まで同じだし。もしかして、実際にあったこと？　美幸が書いたの？」

「うーん……内緒」

「何それ！　怪しいな」

──三年前、私達は奇跡を起こした。

　その奇跡は、今でも私の大切な思い出になっている。

　あなたは、“あのとき”「もう小説の続きは書くな」と言った。

　だから、私はその言いつけを守った。あなたに会いたい想いをじっと我慢して。

　だけど、せっかくの私達の思い出……一緒に作り上げた小説だもの。

　せめて形に残そうと、私は原稿を一冊の本にまとめた。

　それくらいなら、いいよね？　私は約束を破ってはないし。

　そしたらね……どうなったと思う？

　また奇跡が起きたの！　あの奇跡には、ちゃんと続きがあったんだよ！

　本当にすごいね、あなた。いえ、あなた達は！

　いつかの時のように、またひとりでに動き出したんだよ！　物語が！！

　自ら「お別れだ」なんて言ってたけど……あなたは消えは(・・・)しなかった。

　

　だって……“キャラクターは生きている”──だもんね。

「なぁ、美幸。この作品のことなんだけど、えっと、タイトルは……何だっけかな」

　恵太は本のタイトルを見るために、一度本を閉じて、表紙を確認した。

「──そうそう！　『事実も小説も奇なり』だ！」

　“事実は小説よりも奇なり”と言う言葉があるけど……私達が体験した出来事は、現実でも小説の世界でも、不思議なことだらけだった。

　だから、私はそうタイトルを、この本に付けた。でも、私達の場合の“奇”の意味は──奇跡の“奇”……なんだけどね！

「それでさ、この本、途中で終わってるんだけど、続きはどうなるんだ？　この続き知ってるなら教えてくれよ」

「さぁ、私にもそれは分からない」

「えっ？　やっぱり美幸が作者じゃないのか？　それにしてもさ……」

　恵太は、本のページを勢いよく捲り始める。

「なんで、後半は全部“白紙”なんだ？　これ、本の半分は白紙だよ？　終わりなら終わりで、そこで本をまとめればいいのに」

「だって、紙がなくなったら、そこで物語が終わっちゃうじゃない」

「えっ……どういうこと？」

「ううん、こっちの話。それで、読んだ感想はどうだった？」

「うーん……途中、一回すごく面白くなったんだよね！　外の世界から、美幸が入ってくるところ！　あの場面なんて、まるで本当にあったんじゃないかってくらいリアルでさ！」

「うんうん、それでそれで」

「そのあとは……何ていうか、普通の話なんだよ。何の事件も起きない。作田と相澤の、幸せな物語って感じなんだ」

「へぇー。面白そうじゃない」

「そうかな？　俺はあのリアルな部分がまた読みたいんだよな……婚約とか、結婚とか、別に恋愛部分はどうでもいいんだ」

「──け、結婚！！？？　そう書いてあったの？」

「あったけど……なんで美幸が、そんなに嬉しそうにしてるんだ？」

「ううん、何でもない。最近、私その本読めてなかったから、先の展開を知らなくて！」

「あぁ、ごめん。もしかしてネタバレさせちゃった？　ごめんね、楽しみにしてたら」

「ううん、大丈夫！　嬉しいネタバレだから！」

「えっ？　どういうこと？　やっぱ変なの……」

　よかった。順調そうだね、二人とも。

　私の方も……順調です。

　けど、先越されちゃったな。

　結婚か……私も負けないよ！

　作田明と相澤美幸みたいに、理想のカップルに近づけるよう、私も頑張らなきゃ！

　いつか来る、ハッピーエンドを目指して。