第３６話　“同一人物”

　俺は部屋にあったティッシュを数枚取り、相澤さんに手渡した。

「ありがとう……ごめんね、泣いてばかりで……当時を思い出しちゃって」

「いえ、気にしないでください。あの……ほとんどの謎は解決したのですが……ひとつだけ、分からないことがあります」

「──えっ？　まだある？」

「はい、相澤さんは……俺のことが好きだったんですか？」

「何それ……さっきも言わなかったっけ？　面と向かって言わせないでよね。恥ずかしいから」

　相澤さんは涙を流しながらも照れていた。

　感情をどう表現していいのか、困惑している。

　それでも、俺は真剣に相澤さんに尋ねていたつもりだった。どうしても、その理由が知りたかった。

「どうしてです？　どうして俺なんです？」

「えっ？　どうしてって……」

「こんな美人な人が、俺を好きになるなんて、どう考えても変だ。そこにどんなカラクリがあるのかと……」

　相澤さんは『なるほど』といった様子で、小さく頷いた。

「それのことね。そこはだいぶ“補正”がかかってるかも」

「補正……？」

「そう。確かに私は今まで何人かの男性と付き合ってきたし、それなりに恋愛もした。でもね、美人だなんて、ほとんど言われたことないよ？」

「いや、謙遜しないでください！　絶対相澤さんは美人だし、モテますよ！」

「よっぽど、あなたのタイプの顔だったのかもね。ほら、そこに鏡があるでしょ」

　相澤さんは、部屋にある姿見を指差していた。

　ここで身だしなみや、服のコーディネートのチェックをしたりしているのだろう。

「私、この世界の自分の姿を見て、びっくりしちゃった！　『超美人になってる！』って。もうアプリで盛ってるなんてレベルじゃない！」

「現実の世界の顔と、そんなに違うんですか？」

「うん、作田さんには、私がこう見えてるってことなのかな？　だから、とんでもない補正がかかってるってこと！　どう？　幻滅した？」

「いえ、きっと現実でも俺にはそう映ってたんだと思います！」

「そうのかな……ありがと」

　いや、容姿ばかり褒めてちゃだめだ！　相澤さんのいいところは、それだけじゃない！

「それに、見た目だけじゃありません！　相澤さんの優しさや、持つ雰囲気、全部が好きなんです！」

「もしかして、今のって告白……？」

「いえ、そういうつもりじゃ……」

　この場に及んで、何やってんだ俺は。本当に意気地無しだ……

　俺は落ち込んでいたが、相澤さんには笑みが浮かんでいた。

　先程まで、あれだけ泣いていただけに、俺はそのことに安堵する。

「でもさ、私達って少し前まで、ほとんど話したことなかったよね？　何年も同じ職場にいたのに」

「は、はい。俺、ずっと前から相澤さんのこと想ってて、だから──」

　もうこの勢いに任せて、そのまま告白だ！

　俺はいよいよ覚悟を決めていた。

　しかし、相澤さんは俺の勢いを削ぐ。

「──あなたは常に熱心な姿勢で授業に取り組む真面目な人。疲れているのに部活には毎日顔を出す。たまに子供みたいな思考になるときがあるけど、その無邪気なところが、生徒達を惹き付ける。だから仲のいい生徒や、あなたを慕ってる人もたくさんいて……」

「えっ？　それって俺のことですよね？　なんで相澤さんが、俺のことをそんなに知ってるんです……？」

「その言葉は、そっくりあなたに、お返しします。私達、ほとんど話したことなかったんだよね？」

「あっ……」

　職員室に来れば、俺はいつも相澤さんを探していた。

　廊下でも、グラウンドでも、『相澤先生は今どこで、何をしてるんだろう』って……

　

　常に俺は相澤さんを見ていた。

　もしかして、相澤さんも同じように俺のことを……？

「──どうやら……気づくのが遅かったみたいですね。俺達……」

「うん……でも、大丈夫！　私達には、この“奇跡”があるのだから！！」

「奇跡……？　さっき言っていた、あの奇跡のこと？」

「そう！　神様は私達を見捨てなかった！　知ってる？　今日起きた、お家デートあるでしょ？　あれは私がストーリーを書いたわけじゃないの！」

「えっ……じゃあ、俺が動いたことにより、今度は小説の方が俺に合わせたってこと？」

「そうそう！　私が書くのではなく、あなたが小説を書かせた(・・・・)……逆転したんだよ！　勝手に話が進んでて、びっくりしちゃったんだから！」

「それは驚きますね。ひとりでに原稿が進んでたら」

「うん、そのことに気づいて『もしかして、キャラは生きているのでは？』と思い始めたら、急にパソコンが光り始めて──」

「いつの間にか、この世界に辿り着いていた……と」

「そう！　びっくりしたー！　でも、何より驚いたのは目の前にあなたがいたこと！　またあなたに会えるだなんて、嬉しくて思わず泣いちゃった！！　小説の世界に入った不安や戸惑い、そんなの全部吹き飛んじゃった！！」

　そういうことだったのか……それが相澤さんの言う、“奇跡”の全貌。

　

　相澤さんの書いた小説のストーリーに生きていた俺が、今度はストーリーを牽引する形になるだなんて……

　これこそまさに、奇跡としか言いようがない。

　ただ……本当にこれでいいのだろうか？

　もちろん俺の方(・)はいい。もう俺は現実世界には戻れないんだ……

　ここでまた相澤さんと過ごせるなら、こんなに幸せなことはない。

　けれど、相澤さんの方はどうだ？

　相澤さんは生きている。たまたまこの世界に今来てしまっただけで、相澤さんには戻る場所がある。

　どんな悲しい結末であろうと──俺の人生(ストーリー)は終わったんだ。

　例え相澤さんの歩む道に俺が消えてしまったとしても、相澤さんにはまだ人生の続きがある。

　だめだ……だめじゃないか、これじゃ……

「確かに、相澤さんが言うように、これは奇跡です。神様がくれた宝物です」

「でしょ！　だから、これからは私、あなたと一緒に──」

「だめだ！！」

　突然の俺の大声に、相澤さんは驚いていた。

　相澤さんからしても、予想外の返事だったのだろう。

「えっ……」

「それはできない。俺は……相澤さんとは一緒にはいられない」

「なんで！？　やっと私達はお互いの気持ちが分かり合えた！！　ここからがスタートじゃない！！」

「いや、厳しい言い方をすれば、俺達は終わったんです」

「そ、そんな……あなたが死んでしまったから？」

「はい、そうです。相澤さんには帰る場所がある。ここは小説の世界だ。ただの妄想の……偽りの世界なんだ」

　俺は心を鬼にして、相澤さんを突き放した。

　それでも相澤さんは納得がいかなかったのか、俺に食らいつく。

「いいじゃない！　偽物でも何でも！　私はこの世界で、あなたと共に生きていく！　そう決めたの！」

「勝手に決めないでください！！　もちろん作者が妄想を、想いを込めて作品を書くのは素晴らしいことだ！　でも、その作者が作品に呑まれてしまってはだめなんだ！！」

「あなた……」

「作品と現実を、一緒くたにしてはいけないんです。それに俺と相澤さんが、ここで暮らすことになれば、“あの人”が悲しみます」

「誰！？　あの人って！！　私にとって、あなたほど大切な人はいない！！」

「その……“あなた”です。相澤さんが愛した、源田光が悲しみます。俺は──“作田明”なんです！！」

「──！！」

　相澤さんは、作田明と源田光を、同一人物として考えていた。

　確かに俺は、元の世界の源田の記憶を持っている……だからと言って、俺は源田ではない。源田にはなれない。

　どこまでいっても俺は、この世界の住人──作田明なんだ。