第２７話　“邪魔”

　犯人が分かった気がする。いたんだ、この世界に。

　厳密には、外(・)の世界にいるのだが、きっと犯人は、外とも中とも繋がっている。

　まずは犯人を誘きだそう。二人きりになる必要がある。

　でも、また都合が悪くなったら時間を戻して逃げるかもしれないな……

　いいさ。そしたら俺は、何度でも何度でも行ってやる。おまえが『犯人は自分』だと認めるまで！　そこからは根比べだ！

・・・

　俺は犯人を捕まえるために、作戦を立てた。

　この世界のストーリーの軸は、俺と相澤さんだ。

　申し訳ないが、ここは相澤さんにも協力してもらおう。もちろん、そのことを相澤さんに教えることはできないが。

　

　相澤さんには、純粋に俺とデートをしてもらえばいい。

　必ず犯人は俺達を監視しているのだから。デートの最中で、いずれ尻尾を出すはずだ。

──次の日曜日。

　俺は相澤さんにデートの約束をつけていた。その日が、今日の日曜日だ。

　やはりあれからも、俺が事前にストーリーを見ることはない。

　常に受け身だった俺が、初めて仕掛けたのである。

「お待たせ！　作田さん！」

「こんにちは。相澤さん」

　相澤さんとは駅で待ち合わせだ。

　今回は待ち合わせ場所も、デートの場所も、俺がすべて指定している。

「待った？」

「いえ、全然。相澤さんのためならいくらでも待ちますよ」

「何それ！　行きましょ」

　相澤さんは白い歯を溢している。

　どうやら相澤さんは、今日のデートを楽しみにしてくれていたらしい。

「作田さん、全然連絡くれなくなっちゃったから、どうしたかと思ってた！」

「すみません、最近忙しかったもので」

「それにしても、恥ずかしいな……私の家に来るだなんて」

　今日のデート先は、相澤さんの家だ。

　野外でのデートになれば、周りに人がいるため、犯人も隠れやすくなる。特にデートスポットなどは、もってのほかだろう。人混みに紛れてしまう。

　そのために家デートを選択した。断じて、俺が行きたいからという理由ではない。

　恐らく犯人は、相澤さんの家であろうと、どこでも関係なく、常に俺達を見張っているはずなのだ。

「──着きました。ここが私の家です」

　相澤さんの家は駅から徒歩五分の、比較的建築年数が若いアパートだった。

　女性とだけあってか、決して俺の家のようなボロアパートではない。とても見栄えがいい。

「素敵なお家ですね。俺の家とは大違いだ」

「そうですかね？　たいして変わりませんよ」

　今日の目的は犯人を捕まえるためと言いつつも、形式としてはデートだ。

　何があるか分からない……俺もしっかりと準備だけはしてきたつもりだ。

　きっちり髭を剃り、新品のリップクリームも買って……

　いや、いや！　違うぞ！　そうじゃない。

　今日の目的は別だからな！　今俺に必要な準備は……犯人逮捕に備える、心の準備だけで十分だ！

　

「お、お邪魔します」

「どうぞ」

　さすがに、ここは自分の家ではないため、靴を脱いで後ろ向きに揃え、いざ中へと入る。

「結構、広いですね」

　俺は玄関で一度、家の中をざっと見渡した。

　部屋は全部で二部屋ある。間取りは１ＬＤＫといったところか。一人で暮らすには十分すぎる……いや、広すぎるくらいだ。

「散らかってますけど。こちらへ。ここが私の部屋です」

　そのうちの一部屋に案内された。

　俺の家とは違い、しっかりとドアもある。それが普通か。

「男の人に、部屋見られるの……なんだか恥ずかしいですね」

「どこが散らかってるんですか。すごくオシャレですよ」

　イメージ通りの、ザ・女の子って感じの部屋だった。

　テーブルや収納棚、ソファーの上に置かれたクッションなど、色々なところでピンク色の物が使われている。

　小さな加湿器や、観葉植物も置かれており、ちょっとした癒し空間を味わえそうだ。

「あまりジロジロ見ないでくれます？　恥ずかしいので……」

「いや、相澤さんの部屋がどんなのか、気になっちゃって」

　だめと言われても、気になるものは気になってしまう。

　嫌がらせをするつもりはないが、俺は部屋の観察をやめようとはしなかった。

　やはり俺が人の家に行くと、一番気になるのは本棚だ。

　どんな本が好きなのかチェックすると、何となくその人の人柄が分かる気がするのだ。

　小説は……ほとんどなさそうだな。あるのは少女漫画ばかりだ。

　外のカバーからでも、少女漫画は他の漫画と色が違っていることが多いので、見た目からでも分かりやすい。

　漫画好きの人のが多いからな。これが一般的な二十代の本棚……って感じだろう。

　一通り、部屋の確認は終わった。

　他にあるものと言えば、テレビだったりパソコンだったり、大きな鏡だったり……本当に、ごく普通のどの家庭にあるものばかりだ。

「あの……作田さん、立ってないでこちらに座ってください」

　相澤さんはソファーへ俺を案内する。

　三人掛けくらいだろうか。大人二人なら、余裕で座れそうだ。

「はい、ありがとうございます」

　俺は相澤さんに言われた通り、ソファーに腰をかけた。

「私、コーヒー淹れて来ますね。作田さん、砂糖いります？」

「いえ、いりません」

「ブラックですか。分かりました」

　相澤さんは俺に背を向け、キッチンの方へと向かおうとした。

　俺は相澤さんを引き止める。

「いえ……コーヒー自体、いりません」

「えっ？」

　予想外の返答だったのか、相澤さんは振り返り、俺の方を見た。

　俺と相澤さんの目が合う。俺は相澤さんの目を、ずっと見つめた。

　いや……“睨んだ”と表現した方が、正しいか。

「あの……作田さん？」

「今日は、そんな話をしに来たわけでないですから。二人きりなら、誰にも(・・・)邪魔をされずに話せそうですからね……ねぇ、相澤(犯人)さん」