第２４話　“領域”

　俺はこの世界で、常に受け身になっていた。

　何も考えず日々の生活をしていけば、イベントが近づき、脳内にイメージが入ってくる。

　そのイメージを利用して未来を読むことで、イベントを攻略していく。

　このやり方が一番効率がよく、簡単だったからだ。

　しかし、相澤先生との映画デートをしたのを最後に、俺にイメージが入ってくる現象は起きなかった。

　もうかれこれ、一週間以上が経過している。

　今までも数日間来ないことはあったが、ここまで長いこと期間が空いたのは初めてだ。

　また、数日前にあった、授業中に起きたクラスでの相澤さんとの噂話……

　この件が、イベントとして扱われていなかったことも気がかりではある。

──それから数日後。

　そろそろ受け身でなく、何か自分から動くべきではないかと考え始めていた。

　俺は自宅にて、しばしの休息を過ごしていると、携帯にメッセージが届く。

「──相澤さんからだ！」

　ついに停滞していたストーリーが、動き出したのである。

　相澤さんの方からメッセージが送られてくるのは、初めてな気がする。急いで俺は中身を確認した。

「えっと……『明日の朝、少し早く学校に来て話しませんか？』……だって？」

　まるで学校内で、こそこそと付き合うカップルの学生みたいだな。もちろん俺達はまだ付き合ってはいないが……

「嬉しいな。相澤さんの方から誘ってくれるなんて！」

　

　もちろん嬉しかった。相澤さんからのメッセージなんて、嬉しいに決まってる。

　だが、心中は穏やかではない。

　このメッセージが届いたことにより、散々考え込んでいた、あの“疑惑”が──“確信”へと変わったからだ。

　確実に、これは相澤さんとのイベントだ。

　なのにも関わらず、事前に俺はストーリーを見ることができなかった……

　数日前の噂話の件に続き、これで二回連続である。

　しかも、今回は相澤さん本人が絡んでくるイベントのため、言い逃れはできない。

　もう、“間違いない”と考えていいだろう。

「やはりそうか……だから、俺は事前にストーリーを見ることをできなかったんだ……俺は自身の書いたストーリーを──追い越してしまっている！！」

　自作の小説は未完成だった。書き途中だった。

　俺は今、志半ばにして書き上げることのできなかった、ストーリーの先を歩んでいる……俺の知らない“未知の領域”に足を踏み入れているのだ。

「一体どうなってるんだ？　俺はこの世界にいるのに……なぜストーリーが進む？　俺が書かなきゃ、続きを書けるわけなんて──！！」

　そうか……そういうことか！！

　俺が書けないなら……“他の誰か”が書けばいい！！

　いるのか……ストーリーの続きを書いている“何者か”が！！

　この世界の中ではなく……“外”の世界に！！

　この事実が分かったことにより、今まであった謎という謎が、自然と繋がり始める。

「くそっ……誰かが続きを書いてるっていうなら……“過去”も……そうだったんじゃないのか！？　今までの“すべて”が……こいつの仕業だったんだ！！」

　変だと思っていた……ずっとおかしいと思っていた！！

　俺が見ていたストーリーと、実際に起こる出来事では、相違する点がいくつもあった。

　例えばタバコの事件では、予想外のイベント発生に加え、犯人までもが変わってしまっていた……

　これは俺の記憶が間違っていたからではなかったんだ。

　外の世界から何者かが、俺の小説に手を加え、“改変”していたんだ！　俺が書いたものとは異ったストーリーを作っていた！

　また、そいつはそれだけに留まらず、途中で終わってしまっていた、ストーリーの続きまで書こうとしているんだ！！

・・・

　翌日、普段よりも早く家を出発し、相澤さんに言われた通り、職員室に入る。

「おはよう。作田さん。来てくれたんですね！」

「おはようございます。相澤先生(・・)。えぇ……言われた時間通りに来ましたよ」

「……先生呼びは、止めるんじゃなかったの？」

「ここは学校ですし……誰かに見られてたら、嫌だなって」

　相澤さんは職員室の中を軽く見回した。

「誰もいないですよ？　私達しかまだ来てないじゃない」

　分かってる……誰もいないことくらい。そのために、わざわざ朝早く来たんだから。

　ごめん。相澤さんは、まったく悪くないんだ……

　このストーリーも……誰かが追加したストーリーなんだろ！？

　そう考えると気味が悪い……一切楽しめなくなる……

　

「さっ、こっちに座ってください」

　相澤さんは俺を指定の席へと案内した。

　その席は、いつも相澤さんが座る席の隣である。

　別の先生の場所ってことになるわけだが、誰もいないのをいいことに、相澤さんは大胆な行動を取っている。

　はいはい……行きますよ。どうせ俺は流れに逆らうことはできないんだ。

　拒否しておかしな行動を取れば、時間を戻されるに決まってる。俺は為すがままに従うしかないんだろ。　

「……失礼します」

　相澤さんに挨拶すると共に、この席の持ち主にも心の中で謝罪する。

「なんか昔を思い出しますね、こういう感覚」

「そうです？　あまり俺、こういう経験なくて……」

　相澤さんは職員室から見える窓の外の景色を、ぼんやりと眺めていた。

「ほら、男女で机並べて座って……学校のクラスって、昔はこんな感じだったじゃないですか」

「あぁ……それなら。昔は男子と女子の席は隣って、だいたい決まってましたもんね。席替えとかが、すごく大事だったりして」

　あまり深くは考えず、よくありそうな、誰にでも当てはまりそうなことを言っただけに過ぎなかった。

　けれども、相澤さんは俺の発言に、とても共感してくれていたようだった。

「そうそう、その感覚のやつです！　私が伝えたかったのって！」

　窓の外を見ていた相澤さんは、俺の方に顔を向けて微笑んだ。

　お互いの顔が、かなり近い距離にある。悔しいが、思わず見とれてしまった……

　くそっ……誰かが作ったストーリーだというのに……相澤さんの可愛さの前では、俺は無力か……

　このあと、もう少しだけ相澤さんと会話して、他の教師が入ってくる前に、自分の席へと戻った。

　何事もなかったかのように、そのまま通常通りの業務をこなしていく。

　二人だけの秘密の時間……

　これが自分で書いたストーリーなら、どれほど嬉しかったことか。

　何者かに、まるで俺の気持ちを弄(もてあそ)ばれでいるかのようなストーリーには、心底腹が立つ。

　いい思いも、悪い思いも、そいつが書いた通りに事は進んでしまうのだ。

　俺は誰かの手のひらで、ずっと踊らされている。

　誰なんだ……一体誰が、こんなことをしているんだ……

　それに、おまえの罪は俺の作品に手を加えただけではないはずだ……

　分かってるぞ。俺にはもう分かっている！ 　“全部”おまえの仕業なんだろ？

　俺をこの世界に閉じ込めたのも……きっとおまえなんだろ？　全部、全部！！

　くそっ……絶対見つけてやるからな。おまえの好きなようにはさせない！

　そして、俺は必ずこの世界から脱出してやる！！