第２０話　“本棚”

　最寄り駅に着いた後、近くのコンビニで適当に買い物を済ませ、俺の家へと向かう。

　あまり栄えた土地ではないため、街灯も暗く、夜道では女性一人だと恐怖を感じるかもしれない。

「──ここです。狭い家ですけど、どうぞ」

　ここが自分の家だと紹介するのも、正直恥ずかしい。それほどまでにボロく、そんな場所に女性を連れ込むなど、失礼だった可能性すらある。

「お邪魔します」

　靴を脱ぎ捨てた俺とは違い、相澤さんは丁寧に玄関口で靴を揃えた。

　そのついでに、不揃いの俺の靴も直してくれている。

「すみません。日頃の癖が出ますね」

「いえ、気にしないでください。ここは作田さんの家なわけですし」

　お世辞とは言えない、本当に狭いキッチンの横の通路を通って、部屋へと案内した。

「ど、どうぞ。汚いですけど」

「はい、ありがとうございます」

　相澤さんは、部屋の中に入るなり、軽く辺りを見渡している。

　扉すらないほど狭い家の造りのため、玄関からでも、すでに中は見えていたはずだ。

「全然綺麗じゃないですか。失礼かもですけど、男の人の部屋って、もっと汚いかと思ってました」

「綺麗ですか？　ははは……いつもこれくらいにはしてますよ」

　あぶねーーっ。掃除しといてよかったーー。

　昨日の段階で、ストーリーが見えてたからな。普段はもっと部屋汚い……イメージアップに成功か！？

「適当に座ってください。荷物もその辺に置いてもらって大丈夫ですので」

「はい」

「映画観る準備しますので、ちょっと待っててくださいね」

　普段テレビやＤＶＤなどをあまり見ない俺は、レコーダーを持っていなかった。

　見るには何世代も前のゲーム機を使用する必要がある。ゲーム機は押し入れの中に入っている。

　やべっ……押し入れは綺麗にしてなかった……見られたらまずい……

　やはり見せかけだけというのはよくない。

　昨夜慌てて部屋を掃除したわけだが、正確には掃除したというよりは、散らかった物を押し入れの中に放り込んだに等しかった。

　

　汚さ壊滅級だろ……絶対相澤さんには見せられない！

　押し入れを小さく開け、俺は自分の体を盾にするようにして、必死に中を隠した。

　もっと広く開ければ楽に取れるが、それだけはできない。

　見通しが甘かった……ゲーム機を初めから外に出しておけば、こんなことには……

　ここで、「普段から片付けておけば」という思考回路に至らないのが恐ろしい。

　何せ面倒くさいからな。独身の独り暮らなんて、こんなもんさ。

　やっとの思いで、俺は押し入れからゲーム機を取り出す。

　肝心なのは、相澤さんに汚い押し入れを見られてないかどうかだ。

　不自然な開け方で、こそこそとしてたことは、かえって裏目だっただろうか？

「お待たせしました。相澤さん」

「あ、はい。ありがとうございます」

　俺が振り返り、相澤さんの方を見るも、相澤さんは全く別の方角を見ていた。

　俺の健闘も無意味なものだったようだ。相澤さんは、まじまじと俺の部屋を眺めている。

「いっぱいありますね。本」

「えぇ、小さい頃から本を読むのが好きだったもので」

　俺の部屋には、物凄く大きな本棚がある。

　小説や漫画だけでなく、教材で使うものを含め、百冊は軽く越えている。

　趣味で集めた小説などは、これでも実家にかなり置いてきた。

　よく読むものや、新しく買ったもの、それだけでこの数だ。

「さすが国語教師って感じですね。推理小説や、私でも知ってる有名な小説もある」

　そう言って、相澤さんは立ち上がり、目の前にあった本を手にした。

「へぇーこういう本は、国語教師は否定するかと思ってました」

　相澤さんが手にしたものは、ライトノベルと呼ばれる若者をターゲットにした本だった。通称『ラノベ』だ。

　あらゆる小説を読んだ俺にとっては、ラノベはとても斬新だった。

　最近はハマりもハマり、読むものはもっぱらラノベとなっている。

　相澤さんは本に書いてあるタイトルをいくつか読み上げる。

「異世界転生……異世界……こっちも異世界転生……似たようなタイトルばかり」

「あぁ、ラノベの中でも異世界転生ってジャンルが人気なんですよ！」

「転生って……一度死んで、生まれ変わるって意味ですよね？」

「えっ、そうですけど……それが何か？」

　相澤さんの様子がおかしい。先程まで笑顔だったのに、本を手にしたまま、俯いている。

「あの……悩みがあるならちゃんと言ってくださいね！　私でよければ、相談乗りますから！」

　相澤さんは目を潤ませながら、真剣な表情を見せていた。

　俺が抱える悩みといえば、恋愛関連になるけど……まさか本人に言えるわけないよな。

「は、はい……突然、どうしたんです？」

「まさか作田さんが自殺を考えているだなんて……まだまだこれからですよ！　諦めないでください！」

「自殺！？　そんなこと全く考えてないです！　あ、転生からそんなことを……それはあくまでフィクションで、俺の願望とかではないですから！！」

「そうなんです……？　それならいいんですけど」

　なんてピュアな人なんだ……大事(おおごと)になるとこだった！

　相澤さんは手にした本を、本棚に戻そうとするも、そこで何かを発見する。

「あれっ？　後ろにまだ本が隠れてる」

「──あっ！　その後ろは……」

　あまりにも本の数が多く、本棚には奥と手前、二列に本を並べていた。

　本はびっしりと詰めて置いてあるため、奥の本を取るには、手前にある本をどかす必要があるのだ。

　奥の本が気になったと思われる相澤さんは、手前にあった本を二、三冊手に取った。

　そして、隠れていた本を見つけ、またタイトルを読み始めた。

「これもライトノベル！　えっと……ハーレム、悪役令嬢、ハーレム、ハーレム……」

　ま、まずいもん見られた！！

「あの……随分とハーレム多いですね。好きなんです？　ハーレム」

「いや……好きといいますか……もしかして、引いてます？」

　俺の問いかけに対し、相澤さんはそっぽを向いて答えた。

「いえ、別に。先程の異世界転生みたいに、願望とは限りませんものね。ハーレム、イコール願望とは繋がりません。第一、小説ですし、フィクションですし、それが現実に起きるとは到底──」

　めっちゃ早口になってる……分かりやすっ！　引いてるどころか、何か怒ってる？

　しかも、ハーレムに関しては、俺の願望入ってるだなんて、死んでも言えねぇーー。

　どうにかしなきゃ！　うまく誤魔化さなきゃ、相澤さんに嫌われる！

「じ、実は、ハーレムも勉強のうちのひとつなんです」

　まだ終わっていなかった相澤さんの呪文のように長い話を、俺は無理矢理遮る。

「勉強……ですか？」

「はい、俺小説を読むのはもちろん、書くことも好きなんです。だから、どんなジャンルが人気あるのか、色々と調査してるんですよ！」

　本心も混ざっていたが、俺の嘘の弁解は、相澤さんをうまく誤魔化せたようだった。

　半分しか開いていなかった相澤さんの目が見開き、それと同時に、表情も一気に明るくなる。

「すごーーい！　小説書いてるんですか？　それ、読みたいです！　ぜひ読ませてください！」

　よかった……機嫌も戻ったみたいだ！　あっ！

　機転を効かせ、うまく話をすり替えたかに思えたが、重要なことを思い出す。

　小説を書いていたのは事実だが、それはこの世界に来る前の、外の世界での話であったことを。

　こちらの世界では作田として生活し、小説を書いているわけではない。

「いや、それが残念ながら見せれないんですよ」

「えっ、何でですか？　恥ずかしいとか？　絶対私、バカにしたりしませんから！」

　どうしよう……せっかく相澤さんの機嫌が戻ったのに、これではまた悪くなってしまう……

　あまりいいことではないが、この場を乗りきるためには、嘘を嘘で固めるしかなかった。

「それが、まだ書いてる途中なんですよ！　だから見せられなくて──！」

「そういう理由だったんですね！」

「え、えぇ……途中で……」

「じゃあ書き終えたら見せてくださいね！　絶対ですよ？　約束です！」

「──は、はい……分かりました」

　とりあえず、何とかこの場を乗りきることには成功したようだ。

　あとは、この先……果たしてどうなることか。俺にも予測できない。