第１８話　“正規ルート”

　またしても無限ループに陥ってしまった。

　気づけば、映画館の入り口に戻されてしまっている。

　どうすれば……どうすればこのループから抜けられる……

　販売機からもチケットの操作はされていた。さすがに機械相手にはどうすることもできないはず。

　やはり突破の可能性があるとしたら、映画館スタッフの方だろう。

　俺はオペレーターがいる、チケット売り場の最後尾に再度並んだ。

　今度こそは絶対、恋愛映画の方を買ってやる……！！

「いらっしゃいませ。どちらの映画をご希望ですか？」

「四番スクリーンの恋愛映画です！　大人二名です！」

　

　無駄なジェスチャーはやめとこう。勘違いされる。そして、ここは更に念押しだ。

「俺はアクション嫌いですからね！　ダイソフトは観ませんよ？　絶対間違えないでくださいね！」

　少々やりすぎたか……？　俺があまりにも常識から外れたことをすれば、時が戻って結果同じことに……

　俺は周囲を見回した。特に異変は起こらない。

　おかしな点があるとするならば、「変な客がいる」と、白い目で俺を見つめてくる、大勢の人達くらいだ。

　なりふり構ってられるか！　時間が巻き戻りさえしなけりゃ、何でもいい！

「か、かしこまりました。大人二名、こちらになります」

──行けたか！？

　いや、まだ油断はできない。

　俺は受け取ったチケットを確認した。さすがに俺の勢いに負けたのか、今度こそチケットに間違いはない。

「相澤さ～ん！　やりました～！」

　俺は嬉しさのあまり、無我夢中で相澤さんのもとへと走っていた。

　手にしたチケットを高く掲げ、大きく手を振る。

「ど、どうしたんです？　作田さん。すごく嬉しそうですね」

「はい！　買えたんです！　とうとうチケットが買えたんです！」

「あの……ここ笑うとこです？　子供じゃないんですから、チケットくらい買えますよね……？」

　はっ！　しまった！　嬉しさのあまりつい……相澤さんは事情を知らないんだった！

　これじゃ、本当に初めてのおつかいじゃないか！

「ははは、冗談に決まってるじゃないですか！　はい、相澤さんの分」

「ありがとうございます。チケット代はあとで払いますね。あっ、恋愛映画にしたんですね！」

「はい、この映画で大丈夫でした？」

「えぇ、ちょうど観てみたかったので」

「そうでしたか！　それならよかった！

あ、そろそろ時間みたいですよ」

　館内に上映時間を知らせるアナウンスが流れる。　

　映画の定番とも呼べる、ポップコーンにドリンクを買い、早速中に入ることにした。

　俺はチケットもぎりのスタッフに、二人分のチケットを渡す。

　すると、別のスタッフが俺らのもとへと近寄ってきた。

「よろしければ、スクリーンまでご案内しましょうか？」

「──ん？」

　映画館に、こんなサービスはあったか……？

「親切な映画館ですね。よろしくお願いします」

　相澤さんは何の疑いもなく、スタッフに誘導されようとしている。

「相澤さん！　待ってください！　別に調べれば場所は分かることですし、自分達で行きましょう！」

「あ、はい……」

　相澤さんは俺に圧倒され、少し引いていたが、こればかりは仕方がない。

　今のスタッフの誘導は、きっと罠なんだ。まだ油断はできないぞ……

「相澤さん、すみませんがスクリーンの場所まで、俺を連れていってくれませんか？」

「ちょっと言ってる意味が……」

「俺は常に奴らの動向を見張っていなければなりません！」

「奴ら……？　よく分かりませんが、とにかく、スクリーンに向かえばいいのですね」

　相澤さんは何のことか理解できないだろうし、これでは俺は変人じゃないか……

　でも、この映画館のスタッフは、俺らの恋路を邪魔するような悪の存在だ！

　こいつらは次に何をしてくるか分からない……警戒を怠ってはならないんだ！

「──着きましたよ、作田さん」

「ありがとうございます」

　俺はスクリーンに着くまで、一瞬足りとも気を抜かなかった。移動はすべて、相澤さんに任せきっていた。

　奴らを振りきることに成功し、安堵の思いで、俺は入り口に書いてあるスクリーン番号に目を向ける。

「──二番スクリーン！？」

　思わず俺は手元のチケットを確認した。やはり勘違いなどではなく、チケットには“四番”と表記されている。

「さぁ、入りましょうか作田さん！　私、このアクション映画観たかったんですよね！」

　ダイソフトじゃねぇか！！

　何なんだこのストーリーは！！　映画館のスタッフだけでなく、相澤さんにまで影響を及ぼすのか！？

　俺は一人、スクリーンから離れるようにして逃げた。

　すると、辺りは色を失い始め、またしても時は戻っていく。

　だめだ……何度やってもだめだ……

　相澤さんまで利用されたら、どうすることも出来ない……

　どうすれば……一体、どうすれば……

「作田さん、どうしたんです？　ずっとここで棒立ちしてますけど……」

「あぁ、すみません。少し時間を貰えませんか？」

「まだ迷ってるんですか！　いいですけど、早くしないと映画始まっちゃいますからね！」

「はい、それまでには」

　よかった……いつも通りの相澤さんだ。

　もう相澤さんをダークサイドに堕としてはいけない……

　時間は限られてはいるが、今一度考えてみよう。まずは、昨日俺が見たストーリーを思い出すんだ。

　大まかな流れとしては、映画を観たあとに、なぜか俺の家に行くことになる。

　観ていた映画は、ビルが立ち並び、車が走り……恐らくアクション映画かなんか……ん？

　アクション映画！！　ってことは、これが正規のルートなわけか！！

　そうか、俺は上原直伝の映画パワーの恩恵を受けようと、必死に恋愛映画に持っていこうとしていた……これが間違いだったのか！！

　もしかして、ずっと邪魔してたのって……俺の方？

　それにしても、クソ映画なんだよな……その後に、俺らがいい雰囲気になることなんてあるのだろうか。

　いや、もう考えても仕方がない。やれることはやった。現実を受け入れよう。

「──決めました。チケット買ってきます」

「はい、お願いします！　楽しみです！」

　もうスタッフに誤魔化す必要もない。堂々と迎え入れようじゃないか。ダイソフトを。

「買ってきました。はい、相澤さんの分」

　俺は相澤さんの分のチケットを手渡す。

　相澤さんは宝くじの当選発表でも見てるかのように、チケットに書かれた文字を目を輝かせながら見ていた。

「あ、アクション映画にしたんですね！　やった！　私これ観たかったんですよー」

　無邪気に喜ぶ相澤さんが可愛い。相澤さんも観たかった映画なわけだし、選択肢としてハズレってわけではないのかもしれないな。

　相澤さんはポスターを指差し、あのキャッチコピーを読み上げる。

「“死ぬのは簡単だ″……やっぱり面白そう！」

　うーん、そこに関してはどうだろうか。何度聞いても共感はできない。

　館内にアナウンスが流れる。そろそろ上映が始まるみたいだ。

「さぁ、行きましょう」

　俺が余計なことをしなければ、レビューサイト何て見てなければ、素直にダイソフトを選んでいたのかもしれない。

　一応、レビューには最高点を付けている人もいたんだ。

　感性は人それぞれ……もしかしたら俺達にはハマるかもしれない。

　ポップコーンとドリンクを手にし、夢にまで出てきそうなほど恐ろしかった、二番スクリーンへと入る。

　お決まりの今後公開される映画の広告をいくつか観て、いざ、本編スタートだ。

　

　開始三十分、まだ物語の序盤。

　ここで判決を下すには早すぎるが、もう充分だろう。

　この映画は、紛れもなく──クソ映画だ。

　うわ～っ……つまんねぇ～……俺の金と時間を返してくれ！