第１７話　“誘導”

　かつて、この１Ｋのボロアパートに人が来たことがあったのだろうか？

　男の上原ならまだしも、女性がこの家に足を踏み入れたことなどは一度もないだろう。いや、あるはずがない。そう断言できる。

　相澤先生が明日ここに来る！？

　まずい、散らかったままだ！　今すぐ部屋を片付けなきゃ！

　それにしても、本当に来るのか先生は？　色々と早すぎない？

　実はこの小説って、１８禁！？　子供には見せれないやつ！？

　この日は、部屋の掃除だけでなく、俺の妄想も大いに捗った夜だった。

・・・

　翌日、夜七時。駅前で俺は相澤先生を待っていた。

　映画館の場所は、俺の家と相澤先生の家の、ちょうど中間辺りにある。最寄り駅の三つ先の駅で、映画館自体は駅からも近い。

　これなら先生も俺の家に来やすく……じゃなかった！　先生も自分の家に帰りやすいはずだ。

　どうも昨夜見たストーリーが、頭から離れない。

　やっぱり初デートで家に来るなんておかしいって……ここは紳士的にいこう。

　それに、まずは映画館デートを楽しまなきゃ！　そこがうまくいかなければ、きっとその先だってないはずだ。

　自分に言い聞かせてるうちに、相澤先生は待ち合わせ場所へとやって来ていた。

「あ、作田先生！　お待たせしました」

「お疲れさまです。俺も今さっき来たところなので大丈夫ですよ」

　先生の私服を見るのは二回目だ。今日は膝丈ほどのスカートを履いている。

「さ、映画館に向かいましょうか」

「は、はい！」

　近くに来て分かったが、先生は香水をつけているようだ。ほんのり香る程度で、匂いもそこまで気にならない。

　先生が香水をつけるのも珍しいし、普段履かないと思われるスカートを着てきたり、一応勝負服とやらを着てきているものだと考えていいだろう。

「なんか外で“先生”って呼ぶのも変ですよね」

「そうですか？　いつも呼んでるから気になりませんでした」

「今日くらいやめません？」

「そ、そうですか……じゃあ相澤さん？」

「はい、私は作田さんで！」

　作田さんも悪くないけど……いっそのこと下の名前で……あぁ、だめだ！　調子に乗るな俺！

「えっ？　何か言いましたか？　作田さん」

「いえ、なんでもないです！」

　危ねっ……心の声が漏れ出るところだった……

　えっと……なんか話さなきゃ……そうだ！

「あの、観る映画のことなんですけど──」

　相澤先生……いや、相澤さんは俺の話を遮り、珍しく声を張り上げた。

「あーーっ！　ちょっと待ってください！」

「えっ？　なんでです？」

「行ってからのお楽しみにしてたんですよ！　ここでは言わないでください」

「あ、そうだったんですか。だから何の映画を観るのか聞いてこなかったんですね」

「そうです！　台無しにしないでくださいよ」

　へぇー意外とお茶目なとこあるんだな。

　危うく相澤さんの楽しみを、ブチ壊すとこだった！

「その代わり、何の映画でも文句言わないでくださいよ？」

「はい……たぶん」

「いや、たぶんって！」

　この前の焼肉屋の時に、上原の粋な計らいで二人きりで話しといたよかった。

　今のところ、割りとスムーズに会話できている。

　本当に上原には感謝だ。まさしくあいつは、恋愛(・・)マスターだったのかもしれない。

・・・

　楽しい時間というのは、あっという間なもので、談笑してるうちに、映画館へと着いた。

「よかったー。意外と空いてそうですね、映画館」

「夜ですし、映画を観るには遅い時間帯ですからね」

　チケットの予約をしてきたわけではないため、正直ラッキーだった。

　万が一、大混雑していたら、映画は観れずに終わっていた可能性もある。

「じゃあ俺、チケット買ってきますね！」

「はい、楽しみに待ってます！」

　チケット売り場には、二、三組ほど人が並んでいた。

　最後尾に並び、俺は映画のラインナップを眺めた。

　俺らが観たいのは、例の恋愛モノ……あった！　四番スクリーンか。

　確認してる間に、俺の順番が回ってくる。

　映画館の女性スタッフが、ガラス張りの向こうから声をかけた。

「いらっしゃいませ。どちらの映画をご希望ですか？」

「えっと～……四番スクリーンの──」

　何も考える必要はない。初めてのおつかいじゃないんだから。

「──大人二枚で」

　分かりやすく説明するよう、俺は右手でピースサインを作った。きっとこれでオペレーターにも伝わったはずだ。

「かしこまりました。二番スクリーン、ダイソフトを二名様ですね」

「はっ？」

　俺、二番スクリーンって言ってた？　あんま集中してなかったから？

　しかも、何だっけ“ダイソフト”って……どこかで聞いた気が……

　俺は映画一覧表の方に目を向けた。

　二番スクリーン、ダイソフトとは……映画レビューサイトで低評価を叩き出していた、アクション映画である。

　あのクソ映画か！！　買いたかったのはこのチケットじゃねぇぞ！！

　似た名前の名作なら知ってるが、名前からしてパクってるじゃねぇか！！

「すみません、何かの手違いでチケット変わっちゃったみたいなんですけど……」

　慌てて俺がオペレーターに話しかけると、突然、辺りが静まり返った。

　館内に流れている放送、離れた位置から聞こえていた映画の宣伝、それらの“音”が一瞬にして消えたのだ。

「──！！　これって……」

　もうすでに何度もこの光景は見ている。目の前に映る、あらゆるものの“色”が失われ始める。

「時間が戻る……！！」

　そう気づいた次の瞬間、チケット売り場にいたはずの俺がいた場所は、映画館の入り口だった。

　隣には、相澤さんが立っている。

「あの、作田さん、どうしたんですか？」

「えっ？」

「チケット買いに行くって言ってから、ずっとここで棒立ちしてますけど……」

「あっ！　いやぁ！　最後の最後まで、どれを観ようか迷っちゃって！」

「へぇ～作田さん、まだ決めかねてるんですか！　これは楽しみですね！」

「えぇ、楽しみにしててください！」

　俺、ちゃんとチケット買ってたよな？　スタッフの手違いか……？

　

　俺はもう一度チケット売り場の最後尾に並ぼうとするが、嫌な予感がする……何か別の策はないかと、一旦辺りを見渡した。

　すると、オペレーターは介さず、自動販売機からでもチケットが買えることに気が付く。

　この手があったか！　これなら間違えることもないはずだ！

　今度はしっかりと集中して、チケット購入に挑(のぞ)むことにした。

　何度もボタンを確認しながら、販売機の画面をタッチしていく。その間、指差し確認も怠らない。

　四番スクリーンの恋愛映画、大人二枚分、チケット購入……と。

　よし、今度こそ確実だ！　相澤さんのもとへと戻ろう。

「お待たせしました！　相澤さん！　どうです、この映画！」

「あ、これにしたんですね！　私も気になってたんですよ！　ほら、見てください、あのポスター」

　相澤さんが指差す方には、現在上映中の映画の宣伝ポスターが飾られている。

　相澤さんは、一枚のポスターに書かれた、キャッチコピーを読み始めた。

「“死ぬのは簡単だ！”──ですって！　何だか面白そう！」

「えっ……」

　どうやら相澤さんは、俺が見ていたポスターとは別のポスターを見ていたようだ。

　相澤さんが先程読み上げたのは……“ダイソフト”の宣伝文句である。

　ダイソフト！！　なんで！？　

　しかも、なんだそのキャッチコピーは！　主人公が簡単に死んじゃだめだろ！！

　

　俺は販売機から発券された、映画のチケットをよく見てみた。

　確かに、そこには二番スクリーン、ダイソフトと書かれている。

　そんなバカな！　絶対俺は四番のやつを選んだのに！

　

「相澤さん、俺が見たかったものは、これじゃないです！」

　そう言って、俺は手にするチケットを粉々に破った。

　すると、またしても辺りは静まり返り、目の前の色が変化していく。

　やっぱり偶然なんかじゃない！？　別の作品を選ぼうとしても、強制的にクソ映画に誘導されてしまう！？