第１５話　“センス”

　ハプニングのおかげもあって、俺は相澤先生にデートを誘うことができた。あとは、いい結果を待つのみだ。

　俺はこの小説の主人公なわけだし、自信満々にしてればいいはずだが……どうも不安に陥ってしまう。

　人間、そうは変われない。根っこにあるネガティブな部分は、どうにもならないみたいだ。

　部活の合間や帰宅前の職員室で、相澤先生からの返信がないか、小まめに確認する。気になって仕方がない。

　しかし、届いたメッセージは、すべて飲食店のクーポンのみ。

　お得情報のはずが、今の俺には、お得なものなど一切なかった。

　結局、学校にいる間に返信はなく、俺は自宅へと帰宅した。きっと直に返信もくるはずだろう。

　まず俺が帰宅後にすることと言えば、風呂に入ることだ。

　季節は秋だが、これが例え冬場であろうと変わらない。

　日中の授業や、部活のテニスで必ず汗をかく。一刻も早く体をさっぱりさせたいのだ。

「よし、あとは飯でも食べるか」

　風呂から出たあとは、買っておいたコンビニ弁当を食べる。これが大体の俺のルーチンである。

「と、そのまえに携帯、携帯と……」

　念のため画面を覗いてみると、メッセージが一件届いていた。

「はいはい、またいらないクーポンだろ……」

　人生とは不思議なものだ。

　期待すると別のものが手に入り、強く望まない時ほど、本当に欲しいものが手に入る。

「──相澤先生からの返信！！」

　中を身るのが怖かった俺は、薄目にしながら、ゆっくりとメッセージ内容を読み始めた。

　通知表を見る時、今と同じことをしている生徒を見たことがある。何だか気持ちが分かった気がした。

「えっ……『ぜひ行きましょう』って書いてある……？　書いてあるよな！？　よっしゃーー！」

　俺は静まる部屋の中で、ガッツポーズした。携帯片手に──全裸のままで。

「寒っっ……」

　あまりにもメッセージの返信が気になり、服を着る前に携帯を見てしまっていた。今の俺の一番の優先事項は、メッセージの確認だったのだ。

「まずは──上原に電話だ！」

　合格発表を親に伝える気分だぜ！　これも上原のおかげだ！

　ワンコール、ツーコール……

　上原の都合などお構い無しに電話していたが、早くも上原との電話が繋がった。

「上原か！？　やったぞ！！　俺、やったぞ！！」

「うるせーーよ！　そんなデカイ声出さなくても聞こえるから！」

　興奮のあまり、俺は声のボリュームのつまみを間違えていたようだ。

「鼓膜が破けるわ！　だいたいの話の内容は想像できるが……一旦、落ち着け」

「あぁ……そうだな！　深呼吸……深呼吸だ……」

「どうだ？　落ち着いたか？」

「おう……まずは服を着るわ」

「何してたんだ！？　おまえ！？」

・・・

「そうかー！　オーケーの返事もらえたのか！　やったな！」

　電話越しからでも、上原が喜んでくれているのが分かる。

「これも合コ……恋愛マスターのおかげだ」

「俺だけじゃなく、久保にも感謝しないとだな」

　そうだな。今となっては、久保もナイスアシストだ。

「それで、もう相澤先生に返信はしたのか？」

「いや、まだ。俺がそんなすぐ返せるわけないだろ」

「おいおい……連絡する順番、おかしいだろ」

「後でちゃんと返すよ。ついついテンション上がって、上原に電話しちまったんだ」

「ったく。明日ちゃんと話聞いてやるから、今日中には返しとけよ」

「あぁ、また明日頼む」

　早速返信するべきなのだろうが、どうせ俺のことだ。悩んで時間がかかるよな。自分のことは、自分がよく知っている。

　まずは先に飯を食って、色々済ませてからにするか。

　今日の夜ご飯は、コンビニで買ったカルビ丼だ。

　よく食べる弁当のはずだが、今日は格別に美味しく感じた。相澤先生達と行った、高級焼肉店に匹敵するくらいだ。

・・・

　翌日の夜、自宅にて。

　職員室では梅野先生(邪魔)が入るのが予想できるため、上原への相談は電話ですることにした。

「悪いな、上原。毎晩のように電話して」

「ほんとだよ。電話する相手、間違ってねぇか？　まぁ冗談はこれくらにして、どうよ。先生何だって？」

「今週の土曜の夜から、映画を観ることになった！」

「今週か！　早速だな。ちなみに、どんな映画を観るんだ？」

「それがまだ決まってなくて……相澤先生、何でもいいんだってさ。俺のチョイスに任せるって」

「なるほど……センスがいるやつだな」

　センス……もしかしたら、俺が最も嫌いなものかもしれない。

　これといった正解はなく、相手の希望にそぐわないチョイスをすれば、『センスなし』の烙印を押されてしまう。なんと理不尽なものだろうか。

　優柔不断な俺からしたら、「何でもいい」が一番困るのだ。　

　上原は不安な気持ちに駆られている俺に、更なる追い討ちをかける。

「どの映画を選ぶかは重要だな！　“映画パワー”ってのは偉大だからな」

「映画パワー？　何だそれ」

「知らないのか？　もちろん映画のあとって、ご飯行くよな」

「あぁ、そのつもりだけど」

　お互いの仕事の都合上、夜七時頃から始まる映画を観る予定だが、そこでデートが終わるのも寂しいところだ。

　特に声をかけたわけではないけれど、映画の後にご飯、もしくは飲みに行くのは、恐らくデートのセオリーなのだろう。

「だったら、よく考えてみろ。今度のデートは二人きり……前回みたいに俺はいない。さて、どうなる？」

「二人きり……緊張するに決まってる……！」

　前回の焼肉屋で、何とか先生と一対一で話せるようにはなっていた。

　でも、それは上原があの状況、空気感を事前に作り出してくれたからで、上原の功績は大きい。

　それらを俺が一から作り上げるだなんて……そんなの無理だ……

「安心しろ、作田。そこで発揮するんだよ。映画パワーがな。特におまえみたいなやつに必要なものだからな」

「えっ？　俺に？」

「あぁ、名作と呼ばれる映画を観るんだ。そうだな、恋愛モノなんていいかもしれない。おまえが作らなくても、映画がいい雰囲気を作り出してくれる！」

「おぉ！　そうか！　ラブラブ映画を観れば、俺らもその流れでラブラブに！？」

　映画パワーすげぇ！！　これなら俺も行けそうだ！！　急に自信が湧いてきてた！！

「だが……早まるな。作田。映画パワーを侮ってはいけない」

「──えっ……」

「それほど影響力があるんだ……もし、クソ映画を選んだらどうなると思う？」

　そ、そうか……映画パワーは強大な力を持っている……

　しかし、それは味方にできればの話なんだ。

　仮に俺がクソ映画をチョイスすれば……今度は、恐ろしい敵として俺の前に立ちはだかるってことか！！

　映画パワーの恐ろしさを知った俺は、電話片手に叫んだ。

「うわわぁっ！！　ミスれねぇ！！　絶対ミスるわけにはいかねぇ！！」

「ふっ……気づいちまったようだな。おまえも。映画パワーをどう利用するかは──おまえ次第だ！　じゃあな！」

　やたらとカッコつけたところで、上原は電話を切った。

　まだ俺の話は終わってないのに……

「──お、おい！　待ってくれ！　くそ！　切りやがった！」

　いや、上原も忙しいんだろうな。十分ヒントはもらえた。

　俺にとって、映画の選択はセンスが問われるだけじゃない……俺と相澤先生の今後を左右する……究極の選択ってわけだ！！