第26話　何よりも大事なことがある。

　怒りに顔を歪めるドン・レオーネを前に、ポケットに手を突っ込んだユーリが、ゆっくりとその距離を詰めていく。

「……くくく。いいだろう」

　片手で顔を覆うドン・レオーネは不気味に笑い始めた。

「俺が自らお前らを葬ってやる」

　血走った目に荒い呼吸。先程までの余裕はどこへやら、怒りが理性を吹き飛ばしたのだろう。今も「絶対に殺してやる」と髪の毛をグシャリと鷲掴みするドン・レオーネは、完全にタガが外れた様子だ。

「おうおう。男前になったじゃねぇか。さっきまでのキザったらしいのより全然いいぜ？」

　怒りに打ち震えるドン・レオーネとは対照的に、ユーリの声には喜色が浮かぶ。

「来いよ。裏の人間の矜持くらい見せてみろ」

　手招きするユーリに、「ほざけ！」と吐き捨てたドン・レオーネがその間合いを詰めた。

　一瞬で間合いを詰めたドン・レオーネの右ストレート。

　それを僅かな体重移動だけでユーリが躱す。

　左頬を掠めていくレオーネの右拳。

　右足に若干乗せた体重――のままにユーリがその場で反転。

　同時にドン・レオーネのシャツの右袖を左手で掴み

　ユーリは右肩をドン・レオーネの右脇へ滑り込ませた――

　左手を引き

　肩を入れ

　後ろ腰でドン・レオーネの腹を押し上げる。

　ユーリの一本背負い。

　が、それをユーリは地面に叩きつける事なく、途中で放り出した。

　宙に浮いたドン・レオーネ。

　その瞳に写ったのは――

「そーおれ！」

　掛け声とともに飛び後ろ回し蹴りを放つユーリの姿だ。

　ドン・レオーネの腹に突き刺さったユーリの右踵。

　その衝撃でドン・レオーネが吹き飛んだ。

「あ、ヤバい――」

　その方向を見たユーリが着地と同時に加速――

　未だ無事な調度品の一つ、高そうな壺へと飛ぶドン・レオーネに追いついたユーリが「俺の物を壊すなよ」飛び上がり別の方向へと蹴り飛ばした。

「いやー。危ねえ危ねえ」

　笑うユーリが大きな壺に触れれば、左手が光りそれが虚空へと消えていく。

　そんなユーリからエレナは視線を逸らし、ユーリの左手側の壁際では、ガラガラと音を立ててドン・レオーネが立ち上がった。

「舐めやがって――」

　口から血を流すドン・レオーネが髪を振り乱して叫んだ。距離が遠すぎてユーリには微かにしか聞こえなかった叫びだが、その姿を右手で庇を作って眺めたユーリは、

「お、まだ意識があるのか。中々頑丈だな」

　と笑いながら腕を組んで「うんうん。そうじゃねぇとな」と頷いている。

　緊張感など欠片もないユーリを前に、駆け出したドン・レオーネが一気にその距離を詰め、左手のデバイスを光らせた――。

「ぶっ殺す」

　怒声と共に出てきたのは、一本の剣。

　剣が出現した瞬間、部屋全体に響き渡る「キーン」という耳障りな高い音。

　その音に顔を顰めたエレナが「超音波ブレードか」と呟いた言葉はユーリには届かない。

　引き出された剣をドン・レオーネが一閃。

　何の変哲もない横薙ぎを、ユーリは魔拳銃の銃身で受け――た瞬間、まるでバターを切るかの如く銃身が落ち、切っ先がユーリの首元へ。

　迫る切っ先を、ユーリはブリッジからのバク転で躱し、距離を取った。

　それを逃さんと再びドン・レオーネが距離を詰め、今度は大上段からの一撃。

　体を開いてユーリがそれを躱せば、

　切っ先が床石を抵抗なく切り裂いた。

　再びバックステップのユーリに、「次はテメェだ」とドン・レオーネが切っ先が刺さったままの剣を横に薙ぐ。

　抵抗などなにもないように、床石が斬れる様《さま》に「へぇ、中々良いもん持ってんじゃん」とユーリは嬉しそうだ。

「おい。それくれよ。ちょっと面白そうだし使わせてくれ」

　馬鹿にしたような声音のユーリが手を差し出すが、「舐めてんのか！」と顔を真っ赤にしたドン・レオーネが再び肉薄。

　ドン・レオーネの刺突。

　右斜め前に踏み込むユーリが体捌きで躱す。

　詰まった間合い。

　それを嫌うように、ドン・レオーネが横っ飛びを加えた横薙ぎ。

　踏み込みながらのダッキング。

　再び詰まる間合い。

　顔を顰めたドン・レオーネが、薙いだ右手を無理やり担ぎ直しながらの袈裟斬り。

　ダッキングのまま左足を踏み込むユーリ。

　相手の右側に更に潜るユーリの右肩を、ドン・レオーネの剣が掠めた。

　振り抜かれたドンの右腕。

　ガラ空きの脇腹。

　ゼロ距離まで詰めたユーリ。

　その左手が唸る。

　高速で叩き込まれたのはユーリの左ボディブロー二発。

　ドン・レオーネの口から血が吹き出す。

　それでもユーリは止まらない。

　二発の連続ボディブローで捻った腰を反転。

　フックの要領で右肘をドン・レオーネの顔面に叩きつけた。

　骨を砕く鈍い音。

　拉《ひしゃ》げるドン・レオーネの顔面。

　あまりの勢いに、ドン・レオーネがその場で後方に一回転しつつ、剣を手放した。

　武器もなくし背中から強かに床へと叩きつけられたドン・レオーネは、「ぐ……」と僅かに苦悶の声を漏らしてユーリを睨みつけるのがやっとだ。

「……残念。ゴブリンの方がよっぽどガッツがあるぜ」

　宙から振ってきた剣の柄を掴んだユーリが、その切っ先をドン・レオーネへと向けた。

　僅かに振動する刃が、沈黙に「キーン」という耳鳴りのような音を響かせている。

「……や、やめろ……何が望みだ？」

　ドン・レオーネが無とか絞り出した力のない声に、

「決まってんだろ。テメェの命《タマ》だ」

　ユーリが呆れた声を返した。

「や、やめておけ……俺を殺しても、俺の手下がお前らを――」

「ああ。気にすんなって。お前の手下も仲良く地獄行きだからよ。それに悪いがお前を殺すのは俺じゃねぇんだわ」

　ユーリの発言に、ドン・レオーネだけでなくエレナもポカンとしている。

　呆ける二人を他所に、ユーリはマスクから覗く耳を抑えた。

「あー、あー。やっと到着か……悪いな。おたくらが遅いから殆ど終わっちまったよ」

　耳を、正確には耳につけたイヤホンを抑えるユーリが入り口を振り返ると――「カツン、カツン」と床を叩く革靴の音が響いてきた。

　音がピタリと止むと、入り口に一人の男性のシルエット。

　ハットにコート。首に下げたスカーフが風になびく。

　後ろに撫でつけられたウェーブ掛かった茶髪。

　ダンディな口ひげ。

　堀が深く整った目鼻立ち。

　距離が近づくに連れ、少しずつ男性の様相が明らかになってくる。

「――久しぶりだな」

　男性がドン・レオーネに声をかけた。

「……マルコ……」

「『兄貴』を忘れてるぞ？」

　マルコと呼ばれた男性の、射殺さんばかりの視線に、ドン・レオーネがたじろぐ。

「……う、うるせぇ！　俺がドンだ。俺こそトップなんだ！」

　ユーリにこっ酷くやられ、身体中言う事をきかないだろうに、ドン・レオーネはその身体を起こしながら声を張り上げた。

「その気概……もっと真っ直ぐ示せていればな……」

　残念そうなマルコがハットを少し下げて「だがもう今更か」と首を振った。

「……ドンの椅子。正当な後継者に返してもらいにきた」

　マルコが「パチン」と指を鳴らすとドカドカと入ってくる武装した男たち。

「れ、レオーネファミリーとやりあおうってのか？」

「もうファミリーの体をなしてはいないだろう？」

　息巻くドン・レオーネに、マルコの静かな溜息が突き刺さった。

「恥ずかしくねーのかよ！　おこぼれ頂戴みたいなマネしてよ！」

　ドン・レオーネが口角泡を飛ばす。

「歪みを正すためなら。恥くらい偲んで受けるさ」

　マルコの放つ圧力に、ドン・レオーネが気圧され顔を顰めた。

　そんな二人のやり取りに興味をなくしたユーリは、エレナを振り返り「さ、俺たちは帰るぞ」と、奪った剣を門《ゲート》へと仕舞いながら入り口へと歩き出した。

「え？　ちょ？　何が――」

　未だ状況が分かっていないエレナだが、歩くユーリに送れまいとその後を追う。

「簡単マフィアの潰し方講座――」

「あ……」

　そんな話もあったな。とエレナが頷いている。

「叩きのめして他のマフィアをぶつけましょう。ってことで授業はおしまい」

　頭の後ろで腕を組み、「いやー仕事したぜ」と笑うユーリにエレナが「いやいや」と慌てたように、ユーリの肩を掴んだ。

「だとしても彼らが勝てる保証――」

「負けると思うか？」

　マルコとドン・レオーネを振り返るユーリに釣られるように、エレナも二人を振り返った。ユーリとエレナが見つめる先では、ドン・レオーネが何とか立ち上がろうと藻掻いているが、ユーリにつけられた傷で、それも叶わない。

　だがそれ以上にエレナが、ユーリの言葉に納得してしまったのは、マルコの放つ気配からだろう。

「……この状況なら、いや仮に万全の状態だとしても負けないな」

「だろ？」

　そのくらいマルコ・ロマーニと言う男が放つ強者のオーラは、ドン・レオーネを遥かに凌駕しているのだ。

　そこには納得できたが、他は納得できていないという表情のエレナが、再び歩きだしたユーリの追う。

「どうやってコンタクトを取ったのだとか――あ、ちょっと待て。しっかりと説明していけ」

　スタスタと逃げるユーリをエレナが追いかけていく――

　翌朝イスタンブールを賑わすレオーネファミリーの代替わり抗争が、今から繰り広げられるのだが……それはまた別の話。

　☆☆☆

「あ、おいユーリ。なぜ戻るんだ？」

　慌てたように階段を昇るユーリに、エレナが声をかけながら追いかける。

「しくった――一番大事な事を思い出したぜ」

　そう呟いたユーリが急に反転。何がなんだか分からないエレナであるが、ユーリの声はかなり焦っていた事は間違いない。

　嫌な予感を押さえきれないエレナは、ユーリの直後を追走する。

「お、」

　何かに気づいたように、ユーリが声を上げた。

　ユーリの向かう先にはマルコ派のマフィアが一人。その男目掛け、ユーリが更に速度を上げていく。

「一体どうしたと言うんだ？」

　エレナの質問に答える余裕もないのか、ユーリは一目散に男を目指して壁を駆けていく。

　ついにマルコ派のマフィアを捕まえたユーリが口を開いた。

「悪い、教えてほしいことがあるんだが――」

　その声はまさに緊急事態。今までエレナが聞いたこともない切羽詰まった声音だ。

「――このビル……風呂とかない？」

「……風呂ぉ？」

　あまりにも情けないエレナの疑問符が、非常階段の吹き抜けに木霊して消えていった。

　後にエレナはこの時の事をこう語っている――血の風呂に沈めてやろうかと思った、と。