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乱戦（九）

　五日目、AM12：31。

「達成率、八十四パーセント」

　筑地副会長は自分のシステム画面を確認し、静かな声を発する。

「まだ、終わっていないのか」

「ちーっす」

　どこからともなく、全身汗まみれ、長身の少女が姿を現す。

「まだ終わりじゃないんすか？

　じゃあ、さっき倒したやつの大きな杖、ちょっと貸して貰えませんかねえ。

　無理にとはいいませんけど、知り合いの魔術師に使わせる方が有効に活用出来ると思うんで」

「あ、はい」

　結城ただしは自分の倉庫から鹵獲品の杖を取り出し、遥に手渡す。

　結城ただしにとってこの遥は旧知の人物であり、過度に警戒する必要も感じなかった。

「さんくす。

　あとでご入り用でした、連絡ください。

　ことが終わったら、生徒会の人に渡しておきますんで」

　そういい残すと、遥はまた姿を消した。

「あのー、もしもし」

　黒い獣に乗ってきた少女が、獣に乗ったまま近寄って来た。

「無視されると、地味に傷つくんですけどー」

「あ、いや。

　そうですね。

　ご忠告、感謝します」

　筑地副会長がはっとした表情をしてから、その少女に言葉をかける。

「失礼ですが、お名前を頂いてもよろしいでしょうか？」

「吉良明梨、ユニークジョブ付与術士の」

　吉良は、拗ねたような表情になる。

「あんた、生徒会の人でしょ？

　レアなユニークジョブ持ちも把握していないわけ？」

「いや、面目ない」

　筑地副会長は、素直に頭をさげる。

「ご無礼の段は、平にご容赦のほどを。

　それで、吉良さん。

　わざわざここに来たということは、ご協力頂けると考えてもよろしいのでしょうか？」

「ヤバそうな予感がしたから、急いで駆けつけてきたんだけど」

　吉良は周囲を見回して、「納得いかない」という表情になる。

「ってか、すでにこの付近一帯、誰かがバフかけてない？

　全員の性能、二割以上増してるみたいだけど」

「あ、それ、ぼくです」

　聖堂の方から駆けて来た少年が、話に割り込む。

「新しいジョブの、効用のようで」

「新しい？

　上位職ってこと？」

「そうなりますね」

　彼方はあっさりと頷く。

「あ、この盾、使ってもいいですか？

　結構な特効がかかっているみたいだし」

　剣士＝戦士タイプの個体が持っていた盾を見て、彼方はそんなことをいい出した。

「あ、ああ」

　筑地副会長は頷く。

「問題はない。

　と、思うが」

「あの、吉良さん、でしたっけ？」

　結城ただしが、吉良に声をかける。

「吉良さんは、付与術士っていってましたよね？

　テイマーではなくて」

「うん、そう」

　吉良は、あっさり頷く。

「この、動物は？

　暴れたりしないですか？」

「そこいらの人間よりよっぽど信用出来るよ。

　今は、左内くんの召喚獣だし」

「召喚獣？」

「左内くん、召喚術士だから。

　で、この子は、今日、召喚獣になったばかりのクァール」

「クァール？」

「くぁーって欠伸をする様子が可愛いから、クァール。

　たった今、わたしが名づけた」

「あ、はい」

　なぜだか、結城ただしは恐縮した様子で頷いた。

「それでこの子は、いっしょに戦ってくれるのですか？」

　結城紬が、吉良に問いかける。

「うん。

　多分、大丈夫なはず」

　吉良は、頷いた。

「左内くんも、おっつけ来るはずだし」

　ここで軽いエンジン音を響かせて、一台のスクーターが近づいて来る。

「間に合ったか」

　スクータから降り、そのままエンジンを止めてそのスクーターを倉庫の中に収納しながら、坂又満が挨拶する。

「妙な胸騒ぎがしてな。

　なんでもないんなら、それに越したことはないんだが」

「そこの吉良って子がいうには、これからなにかが起こるそうですよ。

　十中八九、新手の敵が出現する、ってところだと思いますけど」

　彼方が答える。

「坂又さん、この剣、使いますか？

　さっき倒した敵の遺物になりますが」

「一応、お借りしよう」

　坂又は彼方の手から直剣を受け取る。

「ロングソード、っていったところかな。

　剣士ほどにうまくは使えないと思うが、無手よりはましだろう」

「軽く鑑定してみたところ、バリバリに特殊効果ついてますから、きっとお役に立ちますよ」

　彼方は請け合った。

「あとは、この錫杖が残っているかな」

「あ。

　誰も使わないんだったら、それ、わたしに貸してくれない」

　吉良が、片手をあげる。

「一応、付与術士もその手のアイテムの効果があるようだし」

「そうなんですか？

　まあ、いいや」

　彼方は軽い口調でそういって、吉良に回復役らしい個体の錫杖を渡す。

「はい……重っ！」

　手渡された吉良は、その錫杖を一度取り落としそうになり、それから持ち直して、自分の肩に乗せる。

「皆さん、来ますよ！」

　結城紬が、珍しく切迫した声をあげる。

「思ったよりも大きいです！

　さがって！」

　全員がその声に従い、広場の中心部から距離を取った。

　五日目、AM12：37。

「大きい。

　それで……」

「悪魔だ」

「悪魔ね」

「悪魔にしか見えない」

　それぞれが、出現したモンスターについて似たような感想を漏らす。

「うん。

　座高が五メートルってところかなあ」

　盾を構えながら、彼方がそう評した。

「立ちあがったら、十メートルくらいはありそう」

「あぐらかいているしなあ」

　坂又も、意見を述べた。

「かなり太っているように見えるけど、あの肉のつき方、半分以上は筋肉と見た。

　ほどよく衝撃を吸収し、動けば機敏。

　肉弾戦にも強い体つきだな」

「毛皮に覆われていない部分は、びっしりと硬そうな鱗に覆われている。

　で、コウモリみたいな巨大な翼まで背中に生えていて」

「それに……」

「臭い！」

　全員の声が重なった。

　結城紬など、先ほどから涙目にながら、

「浄化！

　浄化！」

　と、繰り返している。

「なんというか、汚物溜めの臭いを凝縮して、硫黄の臭いをふりかけたような」

　とは、彼方のコメントになる。

「汚物は消毒です！」

　半泣きの結城紬が、珍しく語気を荒くする。

「早急に倒しましょう！」

「あ、皆さんにはバフかけておいたんで。

　わたしは、お邪魔だろうし向こうにいってますね」

　吉良は片手をあげて、そそくさと去ろうとする。

「あ、クアールくん。

　君はここに残って皆さんのお手伝いをしなさい」

　そういわれた黒い巨獣が、なんとも情けなさそうな表情になったのは気のせいか。

「このモンスターを倒さなければ終わらないのであれば、是非もありませんか」

　筑地副会長は、表情も変えずにそういった。

「幸いなことに、今のところモンスターは積極的に攻撃してきませんし」

「プロテクト！」

　結城紬は宣言した。

「防御はこちらに任せ、皆さんは攻撃に専念してください！」

　よほど早急に、このモンスターを倒したいようだ。

「攻撃、勝手にはじめてもいいのか？」

　坂又が、他の全員に確認する。

「号令とか、欲しいですか？」

　筑地副会長が、真面目な表情のまま返す。

「軍隊ではありませんし、なにより、敵モンスターの出方がわからないので、一斉攻撃して全滅するのは避けたいのですが」

「それはまた、正直なことで」

　坂又は気にした様子もなく、自分の倉庫から鉄パイプを取り出す。

「あんまり近寄りたくないからなあ。

　初撃は、こいつで」

　坂又はそのまま鉄パイプを両手で握り、巨大モンスターに突っ込んでいく。

　助走の勢いもそのままに突きいれたが、あっけなく弾かれた。

「うん。

　表面が、思ったよりも硬い」

　巨大モンスターはその攻撃に対して、大きくあくびすることで応えた。

　周囲にさらに巨大モンスターの口臭が漂い、悪臭に加わる。

「浄化！

　浄化！」

　結城紬が、また涙目になっている。

「これ、悪臭だけではなく、歴とした瘴気ですよ！

　多分、健康に影響すると思いますので、出来るだけ吸わないようにしてください！」

「人間にとっての害悪な存在、として具現化しているのかな？」

　彼方は、巨大モンスターの方に盾を掲げながら、そういった。

「それでは、次は誰が攻撃します？」

「あ」

　結城ただしが、顔を上に向けていった。

「上から攻撃が。

　みんな、伏せた方がいいかも」

　これまで中央広場で交戦したいた全員が、その場に伏せた。

　合流したばかりの坂又は、

「ん？

　みんな、どうした？」

　と、首を捻っている。

　次の瞬間、巨大モンスターの上空から、大量の土砂が降ってきた。