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乱戦（六）

　五日目、AM12：22。

　なにをするにせよ、急ぐべきだった。

　恭介は素早くマーケット画面を表示し、検索し、ある商品を購入。

　すぐに取り出して使用する。

　想像以上に音と光が、そこに発生した。

　身構えていた恭介はともかく、そうではない者、つまり敵には、完全に不意打ちになった、はずだ。

　素早く周囲を伺い、恭介の後方、ほんの三メートルほどの場所に立っていた姿を見つけ、振り返るのと同時に鉈を投げつける。

　狙撃手の命中補正が、重量物の投擲であっても有効なのは、昨日のうちに確認していた。

　流石に敵の体に刺さる、ということはなかったが、敵は一瞬、その鉈を叩き落とすために動きを止めた。

　恭介はその足元を狙い、取り出した例の弓を放つ。

　これも、昨日、何度も別の弓で練習していたので、流れるような、ほとんど遅滞のない挙動でやり遂げることが出来た。

　敵は、鉈を手で弾くのと同時に、真上に飛んで避ける。

　恭介は弓を連射し、敵の下、半径三メートルほどの範囲の屋根材を吹き飛ばした。

　それから、落下する敵に向かって本格的に連射をはじめる。

　まさか。

　自由落下中に、自分自身の軌道を変えるスキルとか、持ってないよな。

　恭介は敵の姿を追って、自分で穿った穴を覗き込むようにして、弓を連射した。

　察知で感知した、自分への敵意が消えるまで。

　五日目、AM12：23。

　上の方で異音が発生した、かと思ったら、一体の異形が落ちてきて、それを、出来たばかりの穴から顔を覗かせた恭介が弓を連射して、仕留める。

　彼方たちの目の前で、確かに敵の一体が消えるのを確認した。

「恭介！」

「そちらにも敵は？」

　恭介は、落ち着き払った声で確認してくる。

「出たけど、一度落とした」

　彼方は、先ほどの戦士型が落ちた穴を示して答える。

「了解」

　恭介は自分であけた穴から飛び降り、二階部分に居る彼方たちに合流した。

「下には誰もいないの？」

「待避する時は裏手の階段からって、取り決めがあったから」

「下に降りた敵は？」

「戦士型だと思う。

　すぐに帰ってくるよ」

「わかった」

　恭介は頷く。

「おれは一度気配を消す」

「うん。

　さっきみたいに、適当にやっといて」

　凄い。

　青山は感心する。

　短い問答で、この場に必要な情報をやり取りしていた。

　無駄な質問も、していない。

　彼方の言葉通り、敵の戦士型は恭介が姿を消すのとほぼ同時に、自分が落ちた穴に鉤爪を投げた。

　ロープのついた鉤爪。

　それを手繰って、というより、ロープを引いた勢いで跳んで、再び二階部分に姿を現す。

「普段から、あんなもん持ち歩いているのかな？」

　彼方は、小さな声でそんなことをいった。

「今、口にする疑問ですか？」

「いや、重要なことだよ。

　スキルやレベルは、どうやらありそうだけど。

　やつら、システムとか倉庫は使っていないんじゃないか、って」

　あ。

　と、青山は、また感心した。

　そこに、こちらのアドバンテージがあるとするなら。

　確かに、これは重要な情報だ。

　姿を現した戦士型は、ここまで来るのに使った鉤爪付きのロープを丁寧に巻き取り、自分の腰に固定した。

　悠然とした動作で、焦る様子がない。

　おそらくあの戦士型は、特に苦労することもなく、彼方と青山をまとめて始末できる。

　と、そう評価している。

　別に慢心しているわけではなく、それくらいの実力差はあると、冷静に公正に、判断しているだけだ。

「どうするんです？」

「相手の出方次第」

　彼方は、相変わらず飄々とした態度を崩さなかった。

「というより、あいつの出方次第」

　ふいに。

　戦士型が腰の湾刀を抜いて、なにもない空間を切り裂きはじめた。

　だが、魔術師のジョブを持つ青山には、そこでなにが起きたのか、正確に理解している。

「あの剣、どうやら魔法攻撃を無効化する効果があるようです」

「なるほど」

　彼方は青山の呟きに答える。

「恭介の射撃を、あれで防いでいるわけか」

　彼方はその場でアサルトライフルを取り出して、戦士型に連射する。

　戦士型は、その場に立ったまま、腕だけを動かした。

　直後に、その周囲の床や天井に穴が空き、粉塵が発生する。

「弾丸も、弾くと。

　バトル物のマンガキャラみたいな性能だね」

　姿が見えない恭介からの攻撃はまだ続いているみたいで、戦士型はそのまま湾刀を振り回し続けている。

　湾刀を振る場所が秒刻みで変わっているのは、恭介が移動し続けているからか。

「勝ち目はあるんですか？」

「勝つ？」

　恭介は、首を小さく傾げた。

「そんなことは、最初から考えていないよ。

　そもそもまともな勝負にならないくらいの実力差が、最初からあるわけだし」

「では、なにを……」

「罠に、はめる。

　もともと、罠師だったし」

　それ、どういう意味ですか？

　と、問いかけた青山は、その前に口を閉じた。

　戦士型が立っている床が、そのまま落下したからだ。

　見ると、梁ごと、床のかなり広い範囲が落ちている。

　戦士型は腰から例の鉤爪つきロープを取り出し、鉤爪を二階部分に投げつける。

「これで、終了」

　しかし、彼方が青山の目には見えない画面を操作して、その言葉通りになった。

　つまり、その戦士型は、終わった。

　なにしろ頭上、目測で五メートル四方に、黒くて湯気を立てている物体が落下したのだから、いかな戦闘の達人といえども抗する術はない。

「なに、これ」

　青山は、おもわずそう口に出していた。

「熱々のアスファルト、二十トン分。

　うちの拠点からこの市街地に来るまで、かなり道がガタガタだったでしょ。

　おちついたら、あそこの舗装でもしようかと思って、前にマーケットでこれはあるのか確認しておいたんだよね。

　こんだけ大量のアスファルトに埋もれたら、まあ普通の生物は生きていけないでしょ。

　重量と熱、両方で」

　青山は、先ほどの恭介と彼方のやり取りを思い出す。

『下には誰もいないの？』

『うん。

　さっきみたいに、適当にやっといて』

　あ。

　と思った。

　あれは、こういう意味だったのか。

　というか、たったあれだけのやり取りで、この二人は、そこまでの意思疎通を完遂していたのか。

「お。

　やっぱ死んでる。

　あれの種族名はデーモンで、ジョブはガード。

　守備重視の戦士系、ってところかな。

　あと、例の魔法を無効化する片刃剣も手に入った」

　内心であきれかえっている青山をよそに、彼方は淡々と戦利品を確認している。

「あれ一体で、一千万五百ポイントだって。

　よっぽど強かったんだなあ」

　この人には。

　この二人には。

　なんだか、一生、敵わない気がする。

　青山は、強くそう思った。