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乱戦（五）

　五日目、AM12：22。

　聖堂の屋上で、のことである。

「やっべぇ」

　小さく呟いて、恭介はその場から跳んで離れる。

　察知スキルが、これまで最大の危機が近づいていることを告げていた。

　以前、狙撃されかけた時の比ではないくらい、危険度を。

　しかし、それがどこから来るのか、わからない。

　恭介は油断なく周囲を伺い、同時に、倉庫で防具になりそうな物を検索する。

　ぞわ、と、全身の毛が逆立つ感覚。

　同時に、うなじの辺りに大きな衝撃。

　どうにか倉庫から引き出せたスケルトンの大盾は、大きく変形して使い物にならなくなっていたので、すぐに倉庫に戻した。

　かなり危ないやつだな。

　と、恭介は思う。

　心臓の鼓動が、さっきからうるさい。

　敵の姿は、相変わらず見えなかった。

　遥と同じような、忍者タイプ。

　ことによると、忍者のさらに上位職、かも知れない。

　もしも、その手のジョブが背後から首を狙って来る、という知識がなかったら。

　恭介はなにも警戒しないまま、首を落とされていたはずだ。

　参ったなあ。

　相変わらず周囲を警戒しながら、恭介は思う。

　敵は、明らかにこちらよりも格上。

　相当のことをしないと、その敵を出し抜くことは出来そうにない。

　これまでで一番の危機、かも知れない。

　五日目、AM12：22。

　聖堂の二階で、のことである。

「あ。

　やば」

　中方広場の異変を真っ先に察知した彼方は、小さく呟いたあと、

「みんな！

　うしろに逃げて！」

　と、叫ぶ。

「あれ、プロテクト、ですかね？」

　彼方の視線を追って中央広場を見おろしていた青山が、いった。

「聖女様と同じスキルを使う敵、ですか」

　広場の中心部には、六角柱の透明な力場が発生していた。

　その力場が、銃弾だろうが魔法だろうが、関係なくすべての攻撃を跳ね返している。

「あれだけだといいんだけれど、ね」

　彼方は、そう返す。

「一体だけ、ってことはないだろうなあ。

　って！」

「改めて、この周囲にバリヤー張ってます！」

　彼方と青山が見ている中、そのプロテクトの力場から、一体の影が飛び出し、まっすぐこちらに向かって来る。

　一度、聖堂前に張り巡らされていたバリヤーによって動きを阻まれるものの、それも一瞬だけのこと。

　その影が腕を一振りすると、バリヤーはあっけなく破砕されてそのまま消失した。

「あのバリヤー、かなり念入りに強度を高めていたんだけど」

　彼方は、内心で呆れる。

　結界術のバリヤーは、限界強度を超える負荷がかかると、そのまま壊れる。

　結界前に張ったバリヤーは、彼方の他、数名で強度を高めた特別仕様だったが、あの影をそれを一挙動で壊してしまった。

　パワータイプかなあ。

　と、彼方は予想する。

　おそらくは、ジョブでいえば戦士型。

　正直にいえば、あんまりやり合いたくない相手だ。

　その影が、今、彼方と青山の目の前にまで迫っている。

　大きい。

　身長は二メートル前後だが、甲冑などの装備を着込んでいることもあり、肩幅と体の厚みがかなり大きくみえた。

　右手に刃渡りが一メートル以上もある湾刀を持っていて、その背を、自分の肩に乗せている。

「青山さんも逃げた方がよかったんじゃない？」

「今さらそれいいますか？

　っていうか、あれが素直に逃がしてくれると思いますか？」

「ま、精一杯抵抗してみるか」

　甲冑が右手を振ると、青山が張ったバリヤーが破砕されて消えた。

　次の瞬間、彼方はアサルトライフルを腰だめに撃ち、青山は水魔法のステッキを一閃している。

　しかし、その時には甲冑は移動して、その場所には居ない。

　速い。

「だけど」

　彼方は呟く。

「ぼく、もともと罠師だったんだよね」

　彼方たちの右に移動した甲冑は、そのまま床を突き抜けて落下した。

「青山さん」

　甲冑が落ちた穴に銃口を向けて、彼方はアサルトライフルを連射する。

「逃げるのなら、今のうちだよ。

　あれの目的、どうやらぼくみたいだし」

　これまでで一番の危機、かも知れない。

　五日目、AM12：22。

　生徒会執務室が入っている建物、その二階部分でのことである。

「あら、まあ」

　中央広場に六角柱のプロテクト結界が発生したことを認め、結城紬は感心したような声を出した。

「これは、大変」

　結城紬はそのまま踵を返し、階下に降りる階段へと移動する。

「待ってください！」

　すぐに、築地副会長が結城紬を追ってきた。

「復活のスキルを持つあなたは、全プレイヤーの生命線です！」

「でも、わたしは、その全プレイヤーの中で一番レベルが高いわけですし」

　結城紬は、普通の口調で指摘をする。

「立場的に考えても、皆様のため、防波堤になるべきではありませんか」

「わかりました」

　筑地副会長は、「これ以上の説得は無駄」と判断し、生徒会の倉庫から装備品を取り出す。

「それでは、ぼくがあなたの護衛につきます」

「避難誘導などを、した方が」

「それは別の者がフォローしてくれるでしょう」

「ぼくもいきます！」

　慌てて避難するプレイヤーの中から、一人の男子が飛び出して来た。

「ただしくん、ですか」

　築地副会長はそういって、首をゆっくり横に振った。

「本音をいえば断りたいところ、なんですが。

　君、今のレベルは？」

「五十三になったばかりです」

「安全の保証は出来ませんよ」

「はい！」

「大丈夫ですよ、副会長」

　結城紬は、おっとりとした口調でいった。

「なにかあっても、わたしが何度でも復活しますから」

「では、ただしくんに合う防具を、見繕っておきましょう」

　少し時間をかけて準備したあと、三人はそのまま階下へ、中方広場へと向かう。

　これまでで一番の危機、かも知れない。