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総力戦（二）

「Sソードマンと魔法少女隊から、大型モンスターを迎撃していいかとの確認メッセージが届いています」

　横島会計がいった。

「つまり、今の持ち場を離れて、城塞の屋上を移動して、ということですが」

「どうなさいますか？」

　アイレスがシュミセ・セッデスに確認する。

「好きにさせてやれ」

　シュミセ・セッデスは、そう応じる。

「どの道、今日は大型モンスターが多過ぎる。

　多少は間引いて貰った方が、ありがたいくらいだ。

　フラナ勢からは、そういう要望は出ていないか？」

「今のところは」

　アトォが即答した。

「基本的に、開けた場所での狩りに慣れている人たちですから。

　今のまま、城塞外にまで逃げてきたモンスターを狩っている方が、楽に仕事をこなせると思います」

　城塞の屋上になると、地面ほど頑強でもないし、通路になっている場所には高低差も出来る。

　フラナの狩人たちにしてみれば、慣れた環境の方で狩りをするのを好む、のだろう。

「なら、その二組だけ、迎撃に向かわせろ」

　シュミセ・セッデスはいった。

「少勢でどれほどのことがなせるものか。

　手並みを確認してみるか」

　シュミセ・セッデスらセッデス勢は、こちらのプレイヤーがどういう戦い方をするのか、知らないからなあ。

　と、恭介は思う。

　ことに、ここ最近はダンジョン内部での戦闘が続いているはずだから、あちらのプレイヤーはほとんど、少人数での戦いに最適化されているのだが。

「結構、派手なことになりそうなんだがなあ」

　恭介は、小声でそう呟いた。

　Sソードマンと魔法少女隊、両方のパーティについて、事前に情報を持っていたからだ。

「はあ？」

　案の定というか、シュミセ・セッデスが間の抜けた声をあげる。

「やつら、飛べるのか？」

「条件さえ揃えば、ですけどね」

　恭介が簡単に解説する。

「基本的なスキルと、それに、あちらで得た知識を組み合わせた応用技になります。

　今のところ、実際に使える人は限られているようですが」

　画面の中では、魔法少女隊の四人が浮遊ボードに乗って滞空していた。

　そして、適切な場所に陣取った上で、大規模な魔法攻撃が開始される。

　城塞の屋上であることを配慮してか、質量攻撃を伴う土や水属性の魔法ではなく、風や雷属性の魔法を多用しているようだった。

　その方が、後始末も楽だろうしな。

　などと、恭介は思う。

「……大型モンスターを、あっさりと各個撃破しているんだが」

　目を丸く見開いたシュミセ・セッデスが、恭介の方に顔を向けながら、そういった。

「それも、一人で一体ずつ。

　いや、うちの者でもフラナの者でも、一人であの大きさのモンスターを個別撃破することは、出来ないぞ」

「彼女たちは優秀ですからね」

　恭介はなんでもないことのように断言した。

「それくらいは、当然、出来ますよ」

「反対側では、勇者様が暴れまくっているし」

　小名木川会長が、別のモニターを見ながら指摘する。

「あの技は、今までみたことがないな」

「うーん」

　そちらに視線をやり、恭介も唸り声をあげた。

「確かに、初見ですねえ。

　あれは、雷と一体化しているのかな？」

「精霊魔法の応用、みたいですね」

　その画面に眼を向けたアトォが、解説してくれる。

「あれほど見事な精霊との合体技は、よほどの資質がないと成功させられないのですが」

　雷光を身に纏った勇者、結城ただしは抜き身の剣を振りかざして、動く。

　瞬時に百メートル以上の距離を移動し、大型モンスターを倒しては、次の大型モンスターへと移動して撃破していく。

「雷と一体化することで、だいぶ、物理的な制約から解放されているらしいな」

　恭介は、そう漏らした。

「あれくらいのことをすると、体にもかなりの負担がかかるような気もするけど」

　人間が人間である限り、生物としての制約は存在する。

　本来のあり方からかけ離れた活動をすると、生体の部分に負荷がかかるのではないか。

　恭介は、そう考えた。

「それは、姉貴の聖女様にあとで頼むんじゃないか？」

　小名木川会長は、指摘した。

「回復なら、聖女様の十八番だ」

　それもそうか。

　と、恭介も納得する。

　いずれにせよ、恭介としては、ああいう無理なやり方は、頼まれても真似したくはなかったが。

　Sソードマンの他の面子も、結城ただしほどには派手な活躍はしていなかったが、それぞれの方法で着実に大型モンスターを始末していた。

　雷と一体化した勇者様ほどの機動力は望めなかったので、他の面子は固まって動いている。

　ゴツい甲冑を纏った美濃が大型モンスターの前に出て、他の三人が側面、あるいは後方から攻撃をする。

　という、スタイルらしい。

　楪（ゆずりは）は銃撃、奥村は片刃剣で斬りつける、という差こそあるものの、この二人はモンスターを左右から攻撃する役割になる。

　残る一人、内海は、モンスターの背後、あるいは、モンスターの背に乗って、攻撃を敢行していた。

　内海のジョブは、ストーカーっていっていたっけか。

　確か、ステルス状態になることが可能なジョブで、モニター越しにはわからないのだが、モンスターからは感知不能な状態になっているのだろう。

　一体の大型モンスターを四人で同時に、別の方向から攻撃しているため、攻撃を受ける側のモンスターの注意も一カ所に固定されず、結果としていい感じに袋だたきになっていた。

　接触するやいなや、一撃でモンスターを撃破してしまう勇者様ほどではないが、この四人もかなりの短時間で大型モンスターを沈め続けている。

　むしろ、この四人に関していえば、モンスターを倒したあと、別のモンスターが居る場所まで移動する時間が、ボトルネックになっている印象を受けた。

「それぞれの能力に応じた、的確な戦い方だな」

　シュミセ・セッデスは、こちらのプレイヤーの戦い方を観て、そう評する。

「空を飛ぶ者らと、雷光を纏った者。

　あれらは別格にしても、あの四人も十分に健闘している。

　というより、うちの者らに真似をさせるのならば、あの四人のやり方になるのだろうな」

　そうなるだろうなあ。

　と、恭介も心中で頷いた。

　勇者様と魔法少女隊の方法は、誰にでも真似できるというわけではない。

　その点、あの四人の方法は、ある程度の再現性があった。

　十分な訓練をすれば、セッデス勢の人たちでも同じようなことは出来るだろう。

「健闘しているのはいいが」

　モニターを注視しつつ、小名木川会長が指摘をする。

「それにしたって、大型が出ているペースが早すぎる。

　このままだと、いつかは抜かれるんじゃないか？

　あ。

　今度は、ワイバーンまで出て来た。

　次々と、空へ逃げている」

「ちょうど、こちらも遅れていた航空戦力が着いたところです」

　アトォが、澄ました口調で告げる。

「合計で、三十体ほど、だそうで」

「航空戦力、だと？」

　小名木川会長が、アトォの方に顔向けて訊き返す。

「そんなもの、この世界にあるのか？」

「あるようですね」

　恭介が、あるモニターを指さす。

「大きな鳥に乗っています」

「おお」

　その様子を確認した小名木川会長は、感心した声をあげていた。

「絵本かファンタジーでしか観たことがない光景だな」

「ダカライの戦士たちまで来てくれたのか！」

　シュミセ・セッデスが大きな声を出す。

「夜を徹して飛び続け、ようやく到着したようです」

　アトォが、そのように説明してくれる。

「その割には、やる気は減じていないようですが」

「さもあろう」

　シュミセ・セッデスは大きな声をでそういったあと、一人、頷いた。

「ダカライの戦士が来てくれたのなら、空の守りは万全だ」

　そのダカライとかいう集団は、ここでは有名人らしいな。

　と、恭介は推測する。

　単純に、空を飛ぶ戦闘集団が珍しい、ということもあるだろうし。

　それに。

　と、恭介はモニターの様子を見て、考える。

　巨大なワイーバーン一体の周囲に、ダカライの戦士が乗った鳥形のモンスターが数体ずつ、群がっていた。

　遠過ぎてモニターの中でも点のようにしか見えないのだが、彼らが乗る鳥形モンスターは、ワイバーンよりもかなり小さい。

　ワイバーンのサイズが全長二十五メートル以上とすれば、猛禽に似た姿をした鳥形モンスターのサイズはその数分の一、全長でいえばせいぜい五メートル前後、といったところだろう。

　人一人を乗せて飛べる生物とみれば、結構ぎりぎりなサイズに思える。

　あるいは、この世界では、恭介たちが知る航空力学とは別の原理で、空を飛ぶ生物も存在するのか。

　とにかく、ワイバーンの周囲に群がった鳥形のモンスターは、ワイバーンが身をよじって進路を妨害しても、身軽に避けている。