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トップパーティの実態

「本当にこの弓で、ワイバーンとか落とせたの？」

　内海が、不審そうな表情でそういった。

　先に恭介の射撃の腕を確認していた楪は、別段不思議にも感じていないようだったが。

　それでは、と、恭介は内海からそのまま弓を受け取り、それを上に向けて弦を引き、放す。

　ここから五十メートル以上離れた演習場の敷地内に、半径十メートル以上はある、かなり巨大なクレーターが出現した。

「ふぇ？」

「おい」

　内海と奥村が、それぞれに声をあげる。

「え？

　あの、あれ。

　攻撃、なの？」

「やり過ぎだろ」

　内海は狼狽し、奥村は呆れている。

「不信感を持ったままだと、なにを教えられても身が入らないだろうしね」

　恭介は、弓を倉庫にしまいながら、そう説明した。

「さて。

　ちょっと、土魔法であそこを整地してくる」

　残された二人は、それぞれ、自分の感情を整理するのに手一杯に見えた。

　しばらく、頭を冷やす時間を与えておいた方が、いいだろう。

　一人、楪だけが、なんだか達観した様子でうんうんと頷いている。

　その後、三人には、射撃訓練と走り込みを交互にして貰う。

　どちらも基本的な訓練であり、他のことを教える前に、ある程度は出来るようになって貰いたかった。

　空調つきの甲冑を着込んだ美濃は、他の三人よりも体力はあるのか、あれからずっと走り続けている。

　ジョブの影響は、本人の資質なのかは判然としなかったが、持久力があるタイプが一人でも居てくれたのは、幸先がいい。

　タンク役が粘り強くないと、パーティ全体が弱くなるからだ。

　三人とも拳銃の腕がそこそこあがり、四人全員がそこそこにバテて来たところで、その日の訓練を切り上げる。

　開始してから三時間ほどしか経過していなかったが、こんなものは長時間やればいい、というものでもない。

　むしろ、やり過ぎると体の負担が大きすぎて、弊害の方が大きいくらいなのだ。

「初日だし、もう少し、軽く済ませもよかったんじゃないかなあ」

　遥が、そういった。

「真っ先に走り込みやらせたねーちゃんが、それをいう？」

　彼方が、反発する。

「正直、レベルアップによる体への影響がよくわかっていないから、加減がわからないって部分はあるんだけどさぁ」

「やってしまったものは、仕方がないよ」

　恭介は、無責任にもそういった。

「あとは、訓練を受ける側の意志に任せよう」

　そもそも、トライデントの三人は、今回の件には、あまり乗り気ではない。

　楪から取引を持ちかけられたから、しぶしぶ引き受けた形である。

　Sソードマンの人たちが、今日ので懲りて訓練を中断するというのなら、それはそれで構わなかった。

「あのー」

　走り込みを中断させ、今日の訓練は終わりだと告げると、楪が片手をあげて質問する。

「あの合宿所に、泊めさせて貰ってもいいっすか？

　市街地に戻る体力、残ってないっす」

　見れば、全員が、汗だくになっていた。

　いや、ゴツい甲冑を着込んでいる美濃に関しては、どういう状態かわからなかったが。

「おれたちよりも、左内くんに直接確認して」

　恭介は、そう答える。

「合宿所の管理は、ユニークジョブズの担当だから」

「あと、もうひとつ」

　楪は、質問を重ねる。

「六本腕か、ドラゴン。

　うちらでも、そのどちらかを倒せそうですか？」

　トライデントの三人は、顔を見合わせる。

「ドラゴンは、正直、わからないよ」

　代表して、彼方が答えた。

「ぼくたちだって、どうにかこうにか倒せた相手。

　再び挑んでも、勝てるかどうかはっきりしない相手だし。

　ただ、六本腕の方は、可能性はあるかなあ。

　ぼくたちがあれを倒しあぐねていたのは、結局、当時のぼくらに物理攻撃力が足りていなかったせいだし。

　その点、君たちは、魔法よりも物理攻撃に重点を置いたパーティだから。

　十分に仕上げれば、倒せる可能性は大きいと思う」

「なるほど」

　楪は、その言葉に大きく頷く。

「よく、理解出来ました」

　割と、野心的な子なのかも知れないな。

　と、恭介は思う。

「ふぅ」

　背中のハッチが開いて、ゴツい甲冑の中から美濃が出て来た。

「うわぁ！」

「汗が、だぼだぼ」

「うひひ」

　何故か、美濃は笑って見せた。

「これ、背中の空調ファンは回っているんだけど、動き回ると結構蒸しますねえ。

　しかも、したたり落ちた汗が、足元に溜まる溜まる」

「きったな」

　内海が、正直な感想を口にする。

「そういう改良点を報告するのもコミで、酔狂連さんに安く譲って貰ったわけで」

　そういって美濃は、また低い笑い声をたてた。

　アドレナリンが回って、少しハイになっているのかも知れない。

「でも、これ、思ったよりもよさそうですね。

　自分が巨大な壁になって、好きに動けるような感じなんですから」

「これ、武器とかどうするの？」

　恭介が、素朴な疑問を口にする。

「このサイズだと、普通の武器とかはかえって扱いにくいでしょ？」

「剣と盾、それに、弓は、このサイズ用のを作っているとのことです」

　美濃は、そう答える。

「それもセットで開発していると、酔狂連さんはいっていました。

　銃器に関しては、引き金のところに指が入らないんで。

　どうしても使う必要が出て来たら、肩か腰の部分に銃座を固定することになる、とか」

「その場合、リモートで操作するってこと」

「らしいっすね」

「個人仕様の戦車だな」

　彼方が、呟く。

「この甲冑を使いこなせる人が入っているだけで、パーティの安定度がかなり違ってくる」

　中に入る人間の能力次第だが。

　酔狂連も、割合とんでもないものを作った気がする。

「全員がこれを着たパーティでも、ドラゴンさんは倒せませんか？」

　楪が、訊ねて来る。

「多少は有利になるけど、これだけでは難しいかな」

　遥が、答える。

「なんというか、あれは、存在の格からして、普通の人間とは違う感じだから。

　それに、この甲冑があのブレスに耐えられるかどうか、わかんないし」

「なにより、これだけでは、耐久力が多少あがっただけで、別に攻撃力があがったわけではないからなあ」

　恭介は、そう続ける。

「あのドラゴン、すっごく硬いよ。

　並大抵の攻撃では、あの硬い鱗を通らない」

「そんなもの、どうやって倒したのよ」

　内海が、疑問を口にした。

「腹の下で、ダイナマイト何本か破裂させて」

　恭介は、たんたんとした口調で説明する。

「その上で、こう、これくらいの大きさの魔石を手で持って、腹の下に差し入れて。

　魔石に内蔵されていた魔力を、全部一気に暴走させたんだ」

　Sソードマンの四人は、しばらく無言になる。

「えっと」

　少し間を置いて、美濃が口を開く。

「その大きさの魔石、だと。

　その魔力を全解放させたら、とんでもないエネルギーが、暴走すると思うんですけど？」

「実際、そうなったな」

　恭介は、ことなげに頷いた。

「いや、普通、死ぬでしょ！」

　楪が、大きな声を出す。

「普通の人間が、間近にそんな魔力暴走に触れたら！」

「まあ、普通に死にかけてたしね」

　半眼で恭介を睨みながら、遥がいった。

「酷いもんだったよぉ。

　全身、真っ黒こげになって。

　かろうじて息はあったんで、彼方と二人がかりで回復術をかけ続けたんだけど」

「お前ら、狂っているよ」

　ぽつりと、奥村が呟く。

「正気の沙汰じゃない」

「まったくの同感だけど、狂っているのは恭介だけだから」

　彼方は、そう応じた。

「ぼくらは、恭介の暴走につき合っているだけだし」

「つき合えているだけでも、十分に凄い気がする」

　美濃が、いった。

「いや、これ。

　トライデントが何故、他のパーティの追随を許していないのか。

　すっごく、理解出来るっていうか」

「そんなもん、追随したくねえよ」

　吐き捨てるように、奥村がいった。

　その感覚は、かなりまともだ。

　と、恭介も、思う。