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不都合な予測

　横島会計は、ホワイトボードに書き込みをしている。

　小橋書記は、ノートパソコンを開いてひたすらキーを叩いている。

　常陸庶務は、複数のビデオカメラを三脚にセットして、この光景を記録している。

　生徒会の人たち、仕事しているなあ。

　恭介は、そんなことを考えている。

「そりゃ、使えるものはなんでも使うっしょ」

　楪の発言は、続いていた。

「能力的に不利なのは仕方がない。

　それ自体は変えられないけど、それ以外の部分でなら、フォロー出来る。

　レベルとか、スキルとか、装備とか。

　それに、人間関係なんかも、必要とあれば利用する。

　それって、悪いことなん？」

「いや、それこそが正解だと思うよ」

　彼方が、頷いてみせる。

「あくまで、この場では、ってことだけど。

　まあ、他のプレイヤーを騙したり陥れたりすると、あとで必然的に報復とかしっぺ返しを食らうから。

　その辺だけは、気をつけて欲しいかな」

「そんなん、当然だし」

　楪は、そう応じた。

「うちら、これでもうまくやっている方だと思う」

　そうなんだろうな。

　と、恭介も、思った。

　この楪をはじめとするSソードマンの女子三人は、その辺の社会的な配慮に関しては、恭介などよりもよほど手慣れているし達者、なのだろう。

　いかにも社交的な、陽キャという感じがする。

「Sソードマンの、特に女性の方、三人の課題は、ですね」

　彼方が、律儀にも本題を続けようとしている。

「決定打に欠ける。

　っていうのが、一番大きいかなあ、と。

　三人とも、おそらくはなんらかの上位職であると推測しているんですけど。

　それにしては、その強みを活かしきっていない」

「あー！

　それそれ！」

　楪が、大きな声を出した。

「一番、訊きたかったところ！

　わたしら、上位職になったんだけど、なんでそんなに強くないの？」

「どう思う？」

　ここで彼方に、水を向けられた。

「恭介」

「推測でいいのなら」

　恭介はいった。

「多分、だけど。

　上位職の固有ジョブとか、いろいろ試して性能をきちんと把握してないでしょ？」

「ああ、わかるかー」

　悪びれる様子もなく、楪はそういって頭を掻く。

「うちら、何日か前に宝玉を手に入れて、転職したばかりなんよね。

　性能の確認とか、まだこれから、っていうか」

「まあ、使いこなす前の段階、っていうことですね」

　彼方は、ばっさりとそう結論した。

「珍しいジョブとかスキルは、個人情報に属する内容になると思うので、この場では口外しないでください。

　あとで、匿名でwikiなどに書き込む程度なら、問題はないと思いますが。

　こういう公開の場でやりとりするには、ちょっと微妙な内容過ぎるんで」

「はーい」

　楪は、素直に頷く。

「あとで改めて、相談しまーす」

　相談に来るのは、既定路線なのか。

　恭介は、心の中で突っ込んだ。

　それが当然と思えるあたりが、陽キャなのだろうな。

　よくも悪くも、自己中心的。

　それが、悪いことだとはまったく思っていない。

「ねえ、キョウちゃん」

　小声で、遥が恭介に訊ねる。

「あの子、どう思う？」

「邪気はないけど、自己中心的」

　恭介は、小声で即答する。

「悪い人ではないと思うけど、こちらから積極的に関わりたくもないかな」

「そう」

　遥は、小さく頷く。

「キョウちゃんから見ると、そういうことになるのか」

　その他、細々とした質疑応答を経て、今回の決闘における反省会は終了した。

「さて、それでは」

　恭介たちが立ち去る前に、小名木川会長がすかさず声をかけてくる。

「現状と今後について、現時点での、お前さんたちの意見を聞いておきたい」

「それ、やらなけりゃ駄目ですか？」

　恭介が、実に嫌そうな表情になった。

「そんなに変わった意見、いえそうにないんですけど。

　会長だってさっき、ダンジョン攻略が終わるのも時間の問題だ、みたいにいっていたじゃないですか」

「その意見は、今も変わっていないんだが」

　小名木川会長は、そう続ける。

「問題は、どうなれば終わるのか。

　それに、終わった後に、なにがはじまるのか、だろう？

　お前さんなら、なにか予想はしているんじゃないのか？」

「やだなあ」

　恭介はいった。

「予想というか、妄想というか。

　とにかく、なんの根拠もない妄言ならば、どうにか口に出来ますが。

　正直、今の時点でそんなことをいっても、あまり意味があるとも思いません」

「それで、構わない」

　小名木川会長は、即答した。

「こっちは、指標になりそうなものがまったくなくって、途方に暮れているんだ。

　多少、不確実なもんでも、まるでないよりはマシだ」

「はぁ」

　恭介は、露骨に大きなため息をついて見せる。

「それでは、これから披露する内容には、たいした根拠はないっていう前提を、くれぐれも忘れないでください。

　最初に、ええと。

　ダンジョン攻略が、いつ終わるか、でしたよね。

　判断材料がほとんどないんで、どうなれば終わると断言することは出来ません。

　これは、以前とまるで同じ。

　ただ、攻略が終了するタイミングについて、いくつかのパターンを想像することは出来ます」

「続けろ」

「終了条件、その一。

　同一のパーティが、すべてのダンジョン攻略を終えた時点。

　終了条件、その二。

　複数の、たとえば、五とか十とか、切りのいい数のパーティが、すべてのダンジョン攻略を終えた時点。

　終了条件、その三。

　すべてのプレイヤーが、すべてのダンジョン攻略を、体験した時点」

「おい！」

　小名木川会長は、最後の条件を聞いた途端、大きな声をあげる。

「それが、達成不可能だとは思わないが。

　それでも、その条件を達成するには、まだまだ途方もない時間がかかるんじゃないのか？」

「かかるでしょうね」

　恭介は、あっさりと頷く。

「そもそも、このダンジョンは。

　いったい、なんのために設置、公開されていると、会長は思いますか？」

「それは、その」

　小名木川会長は、口ごもる。

「正直にいうと、まったく予想がつかないな」

「あくまで、おれの予想になりますが」

　恭介は、そう前置きしてから、続ける。

「ダンジョンは、プレイヤーをレベルアップして、強くするための方便でしかないと思います。

　だから、終了条件について、予想してもあまり意味がない。

　プレイヤーがある程度強くなったら。

　それは、平均値なのか、それとも、何十人がレベルいくつに達したとか、具体的な指針があるのか、こちらの立場としてはなにもわかりませんが。

　この状況を作ったやつらの意図するところまで、プレイヤーたちが育てば。

　ダンジョンが終わろうが、存続しようが、次のフェーズがはじまると思っています」

「次のフェーズ、とは、なんだ？」

　小名木川会長は、重ねて質問をした。

「わかりませんね。

　判断材料が、まったくありませんから」

　恭介は、あっさり首を横に振る。

「ただ、やつらのやり口をこれまで見てきて、そういうことになるんじゃないかと、予測しているだけです。

　生徒会をはじめから組織して、全プレイヤーが生き残るように仕向ける。

　同じように、ユニークジョブ聖女という安全装置を設定する。

　チュートリアル期間を設けて、この世界のシステムに馴染ませる。

　そういう段階を経たあとに、あのダンジョンが出て来たわけです。

　やつらは、全プレイヤーを生かしたまま、強い存在として育てたいのではないか？

　というのが、おれの予測になります」

「強いプレイヤーを大勢育てて、そのあとはどうなる？」

「さあね」

　恭介は、あっさりと首を横に振った。

「さっきいった、次のフェーズが、実際に何になるのか。

　今のおれには、まったく予想がつきません。

　あるいは、次のフェーズだけではまだ学習内容が揃わなくて、本当の本番は、まだいくつかのフェーズを経たあとに来るのかも知れませんが。

　とにかく、やつらにはなにかの目的があって、おれたち全員を強い存在に鍛えようとしているのではないか。

　というのが、おれの考える予測です。

　もちろん、こんな予測、外れていた方がいい。

　いつか、誰が全ダンジョンを制覇して、その賞品として、全プレイヤーを元の世界に帰すことを望み、あっさりとおれたちは元の世界に戻れるのかも知れない。

　むしろ、未来図としては、その方がずっといいでしょう。

　めでたしめでたし、だ。

　ただ、おれ自身は、そこまで都合のいい未来を、信じることは出来ないというだけです」

　周囲が、しん、と、静まりかえっている。

　あーあ。

　と、恭介は、思った。

　こうなるから、この予測は口にしたくなかったのだ。