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子のダンジョン、攻略

　扉を開けるのと同時に、巨大な直径五メートルほどの火球が発生して中に突入していく。

　続いて恭介は雷撃の魔法もいくつか中に撃ち込み、それからスキルによりステルスモードに移行。

「今ので、半分以上敵が減った」

　システム経由で、彼方の声が聞こえる。

「危なくなったらぼくが割り込むから、二人は好きに暴れてみて」

　遥は、恭介よりも先にステルスモードに移行して、暴れているのだろう。

　残っていたモンスターが、一体、また一体と姿を消していく。

　なら、おれは。

　恭介は杖をZAPガンに持ち替えながら、そう思った。

　ダンジョンマスターっぽいやつを、攻撃しておくか。

　子の迷宮のダンジョンマスターは、ブルドッグみたいな頭部を持った、身長三メートルほどのモンスターだった。

　他のモンスターは、大きくても身長二メートルほどだったから、多分、一番大きなあのモンスターが、マスターなのだろう。

　巨大な盾と剣を手にしているところを見ると、戦士タイプなのかも知れない。

　手にしていた盾は表面が焼け焦げていて、どうやら、先ほどの恭介の魔法攻撃は、あれで防いだらしい。

　恭介がそんな風に観察している間にも、周辺のモブっぽいモンスターがバタバタと倒れていく。

　もう、ハルねーだけでいいんじゃね？

　などと、恭介は思う。

　思いつつ、何度もZAPガンを放ったが、すべてダンジョンマスターの盾によって阻まれた。

　ダンジョンマスターらしい実力は、どうやら持ち合わせているようだ。

　恭介は、ZAPガンを素早く操作して、威力を最大に設定し直した。

　実のところ、このZAPガン、威力を最大に設定して撃ったことは、まだない。

　ここで試してみてもいいか。

　軽く、そう思いつつ、恭介は引き金を引く。

　ダンジョンマスターが持つ盾が、瞬時に、半分ほど消失した。

　無属性魔法、強いな。

　そう思いつつ、恭介は立て続けに引き金を引く。

　ダンジョンマスターは、手に残っていた盾の残骸を恭介の方に投げつけ、その軌道に割り込んだ彼方が盾で敵の盾の残骸を弾く。

　ダンジョンマスターが、吠えた。

　一瞬、体が痺れるような感覚があったが、恭介はそのままZAPガンの銃口をダンジョンマスターに向ける。

　ダンジョンマスターの巨体がこちらに突進して来て、それを、彼方が盾で受け止めた。

　重い、厚みのある音が、あたりに響き渡る。

　恭介が引き金を引くと、ダンジョンマスターの頭部が消失した。

　その頃には、周辺に散らばっていたモブっぽいモンスターも遥に掃討されている。

　恭介は、残ったダンジョンマスターの体にも、何度か引き金を引く。

　戌のダンジョンマスターのように、再生能力を持っていることを危惧していたため、ここで手心を加える必要は感じなかった。

　何度か引き金を引いて、ダンジョンマスターの体が完全に見えなくなった頃。

　ようやく、頭の中にメッセージが響いた。

『子のダンジョンが攻略されました』

「攻略完了、なのか？」

「攻略完了、だねえ」

　恭介と彼方は、顔を見合わせて頷き合う。

「ってえことは、このダンジョン、推奨レベル九十以上、ってことなのかな？」

「これまでは、ね。

　これからは、もっときつくなってもおかしくないけど」

「一度クリアしたから、難易度の調整、入るかあ。

　他のプレイヤーに、怨まれるかな？」

「他のダンジョンは、ここよりは緩いようだし。

　大丈夫じゃないかな？

　それに、きついダンジョンで苦労してレベルあげしておくのも、プレイヤーにとっては悪いことではないよ」

「あっちになんか、宝箱が出ているんだけど」

　ステルスモードを解除した遥が、二人に声をかける。

「あれ、開けちゃっていいかな？」

「三つあるから、三人で同時に開けよう」

　彼方が、慌てて提案する。

「攻略完了のアナウンスがあった以上、トラップはないと思うけど」

　三人は宝箱の前まで進み、いっせいの、と合図をして、一気に蓋をあげる。

　三人が子のダンジョンから出ると、順番待ちをしていた人が、無言で三人を見守っていた。

　おそらく、だが。

　と、恭介は考える。

　ここのところ、このダンジョンでは、一度中に入っても、ごく短時間のうちにダンジョンの外に帰還してくるのが「普通」のプレイスタイルだった。

　ところが恭介たちは、最初のアタックで一時間以上の中に入り続け、結果、いきなりダンジョン攻略を終わらせてしまっている。

　攻略終了のアナウンスは、プレイヤー全員に通達されるわけで、誰がやったのか、間違えようがない。

　呆れ。

　恐れ。

　戦慄。

　そういった感情が錯綜して、どう言葉をかけていいのか、迷っているのだろう。

「お、お疲れ」

　手前のプレイヤーが、ぎこちない笑みを浮かべて、ようやくそんな言葉を絞り出した。

「お疲れ」

　残りのプレイヤーたちも、強ばった表情で、そう続けていく。

　なんだかなあ。

　と、恭介は思う。

　周囲は、思いっきり微妙な雰囲気に覆われていた。

　三人は適当に返答しながらマウンテンバイクに乗り、そのまま逃げるように拠点へと向かう。

　なぜだか、いたたまれない気分になっていた。