90話

　八章

　八章　第一

　叶耶がふと目を覚ますと、そこは深い闇に包まれたような真っ暗な場所だった。

　そこには自分以外に誰もいない。

　何も聞こえない。

　自分が立っているのか、座っているのか、横になっているのか、それも分からない。

　暑さも感じず、寒さも感じない。

　自分の体が、自分の思考がただその場所に存在するだけ。

「こ、ここは……？」

　しかし、そんな言葉とは裏腹に、叶耶は何となくこの場所がどこなのか検討がついた。

　もちろんここに来るのは初めてだ。でも、この場所のことについては、祖母から聞いたことがあった。

　光が一切入ってこず、音も風もない、とても不思議な場所。

「――っっ⁈」

　そのとき、背中に悪寒が走った。

　何もないこの空間をとても怖く感じた。

　まるで、自分を見失うような感覚に襲われた。

　ここは危険な場所だ。

　本能が必死に警告してくる。

　しかし、そこで彼女の意識はぷつりと途絶えた。

　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　再び目を覚ますと、今度は自分の部屋だった。体がベッドに沈んでいるところから、今の自分は横になった状態であるらしい。

　叶耶はゆっくりと上半身を起こす。

　体が重い。

　気分は最悪だった。

　さっきのは夢？

　いや、あれは夢なんかじゃない。

　ついさきほどまで、自分は本当にあの場所にいた。あれは全て現実での出来事だった。

　そのことを一度理解してしまうと、先ほど感じた恐怖を上回るほどの絶望が感じられた。

　目元から大粒の涙が流れ、制服のスカート上で黒く広がる。

「もう時間切れですか……」

　その声は蚊が消え入るようにか細いものだった。