5.未練たらたら同盟を組もう

　翌日、偶然和馬と美空が二人でいるところに出くわしてしまった。

　普段なら気にせず顔を出せるのに、親密そうな雰囲気に思わず隠れてしまう。

「――でさ、母さんが美空に遊びに来いって」

「あ、ほんと？　もちろん行く行く」

（二人は家族公認の仲なの？）

　楽しそうで、いつもより無邪気に見える美空に、和花は胸の奥が切り裂かれたように痛くなる。

　和馬も少し大人っぽくて、二人はとても似合いに見えた。

「あ、そうだ。これ」

　そう言って何でもないように、和馬が小さいものを美空に差し出す。

「わあ、可愛い指輪。ありがとう和馬！　大好き」

「はいはい、知ってる」

　目の前にすっと薄闇が落ちる。

　陰に隠れたまま、ずるずると座り込んだ和花は、小さく乾いた笑いを漏らした。

（なんだ、そうだったんだ）

　恋を自覚したとたん失恋するなら、こんな気持ち知りたくなかった。

　　　◆

「へえ。美空ちゃん部長の指輪、和馬が作ったの？」

「はい。美空先輩、手作りのシルバーリングだって言ってたから」

　――必然的に作ったのは和馬だろう。

　帰りの電車で、右手にはめた指輪を嬉しそうに見せてくれた美空が、そう教えてくれた。

　腑に落ちないような虎太郎の様子に、和花は氷だけになったコップを傾ける。虎太郎もカップを傾けて、考えるように目を上に向けると、「でもさ」と言った。

「いいんじゃない。和花の気持ちはそのままで」

「いいんでしょうか」

「うん。だってさ、そう簡単にスイッチ切るみたいなこと無理でしょ」

　どこか痛そうな虎太郎の目に和花が目を丸くすると、彼はきまり悪そうに笑った。

「俺もね、ずっと好きな人がいるんだ。告白してフラれたけど、やっぱり好きなのよ」

「そう、なんですね」

　こんなモテモテの王子様みたいな人でも、片思いをするのか――。

　唖然とする和花に、虎太郎は元気づけるようにニカッと大きく笑う。

「一度自分の気持ちを伝えてみたら？」

「でも」

「和花さぁ、区切りをつけたいって思って俺に話したんじゃない？」

（ああ、たしかにそうかもしれない）

　ストンと納得した和花に、虎太郎は「フラれたら骨は拾ってやる」と言って、頭をガシガシと撫でてきた。

「せ、せんぱい」

「んで、俺と未練たらたら同盟を組もう」

「たらたらって……」

　思わずツボに入る。

　いいかもしれないと思った。スパッとフラれて、虎太郎先輩と「だめだねぇ」なんて笑って泣いて、それもありかもしれない。

　そう思って頷こうとしたとき、後ろからガシッと肩をつかまれてびっくりした。

「見つけた！　敦賀先輩、買い物じゃなかったんですか。ていうか、なんで三原さんの頭撫でてるんすか」

「え、和馬君？　どうしたの？」

　汗だくで息を切らしてる和馬に和花がポカンとすると、彼はハッとして和花から手を離した。

「あ、いや、荷物持ち手伝おうと思ったのに見つからなかったから」

　スマホも財布もうっかり忘れたしとぼやく和馬に、虎太郎が吹き出す。

「飯も食って来るって言っただろ。和馬、どんだけ慌ててたんだよ」

「別に慌ててませんから。――えっと、なんか邪魔したみたいで、その」

　和馬は急に恥ずかしくなったのか目を泳がせる。勢いをなくした彼がこのまま帰りそうな気配に、まだ肩を揺らしていた虎太郎が和馬を止めた。

「このあと買い物する予定だったんだけど、お兄さんは腹いっぱいで眠くなったから先帰るわ」

「え、虎太郎先輩？」

「これ買うもののメモと、こっちの封筒が金ね。あとは一年に任せるのでよろしく」

　さっさと立ち去ろうとする虎太郎は、和花に口だけで

「ど　う　め　い」

　と言ってウインクして行ってしまった。

（の、悩殺ウインク）

　何故か全然違う場所から、虎太郎を見て黄色い悲鳴が上がるのが聞こえる。

　あんなにかっこいい人でさえ失恋するのかと不思議な感じがした。でも同時に、すごく勇気づけられた。

　ちらりと和馬を見ると、仕事を押し付けられて不機嫌そうになっているので、とりなすつもりで笑いかける。

「和馬君もご飯食べる？　それとも買い物しちゃう？」

（告白しても態度を変えないでいてくれると嬉しいな）

「弁当持ってきてるから戻ってから食べる。えっと――三原さんさぁ、敦賀先輩と……。いや、なんでもない」

　なぜか言葉を濁す和馬を不思議に思いつつ、二人で不足の資材を買いに行った。隣にいると少し苦しくて、少しうれしくて、少し切ない。

　だから細心の注意をして、普通に笑って普通に話した。

　告白をしたらもっと苦しくなるかもしれないけど……。

（勇気を出せなかったことで後悔するのはもう嫌だから）