28.旅するおろく

「ここだよ」

　おつなの案内で、真ん中に石のテーブルがある広い部屋に着いた。テーブルにはいくつかの窪みがあった。おつなは淡々と魔法石を外しては窪みに嵌めて行く。

「ん？」

　おろくが目を見開く。

「どうかしましたか？」

「この町の秘密が解ったかも知れない」

「秘密？」

　おろくは黄緑色の眼鏡の奥でニヤリと笑う。

　それから、おろくの目と同じ濃い紫色の札を三枚抜き出す。柄は円三角四角。

「目と同じ、おろくの色だ。一番上手く扱える」

　見守るおつなと理吉に、ダイダイが説明する。

　おつなが魔法石を戻し終わる。おろくは三枚の札を重ねて振る。札が赤紫色に輝いて、円と三角と四角が浮き出た。

　ダイダイ達が固唾を呑んで見守る中で、三つの図形はくるくる回る。それからふらふらとテーブルの上を飛び回る。線がほぐれて、糸のようにぐにゃぐにゃ動く。

　やがて紫色の光の糸は、魔法石を繋ぎ始める。魔法石もテーブルそのものも、紫色に光り始めた。

　町全体から低い音が聞こえ出す。おつなと理吉はきょろきょろと部屋の中を見回す。鴉達が部屋に入って来た。その後ろには、緑がかった金髪の少年エルフがついて来た。

「キジトリ」

「おつな、何が起こってるの？」

「黙ってな」

　ダイダイに睨まれて、少年は口を閉じる。町は鈍い音を立てて揺れ始めた。おろくは薔薇の札を振る。たちまち魔法の蔓が伸びて、皆を支えた。さらに薔薇は芳香を漂わせ、皆を眠らせてしまった。起きているのは、おろくとダイダイだけだ。

「おろく、どうすんだよ」

「ここまで来ちまったらしかたないさね」

「仕方ないっておめえ」

「この船がどこに行くのか突き止めてやるのさ」

「まあ、魔法の濃い土地だろうな」

「そうだねえ」

　おろくとダイダイは、部屋を出て町の高台へと登っていた。町全体には屋根があり、けして外ではないのだが、階層もあれば起伏もある。窓もあるのだ。

　二人は呑気に外を見ながら、鈍い音と揺れの中話をしていた。

「何処にせよ到着したら、俺は本部に帰(けえ)るぜ」

　魔法連合の本部へは、身分証を使えばすぐなのだ。そこに転移の魔法陣が仕込んである。

「あたしは着いてから考えるよ」

　おろくは帯の間から、またもや黒札を取り出した。それは、橙色のガーベラが描かれた札である。

「これは神秘と冒険の花」

　ダイダイは黙っておろくの手元を見ている。

「猫畜生の忌々しい色だよ」

　少し寂しそうにおろくは言う。ダイダイはやっぱり黙っている。

　おろくはまた一枚札を出す。薄い緑色をした春蘭だ。

「飾らない心を表す花さ。緑の花なんて珍しいのに、威張った風もなく。なんだか素朴だよ」

　おろくは愛おしそうに札を見る。ダイダイはやや耳を伏せ気味にして、その様子を見ていた。

「まあ、何処かに着陸するまで、町の様子でも見て歩こうよ」

　おろくは取り出した札を再びしまって、顔をすっと上げる。そして、ダイダイと一緒に町の魔法装置を見て回る。この船は、古代エルフの魔法文明の証だ。

　エルフ達は来たきり、行ったきりで戻らない。しかしおろくは違った。空間跳躍の魔法がある。それに、黒札の組み合わせで船ごと空間跳躍出来そうだ、と思っているのだ。

　おろくの見立てでは、空の旅はたっぷりと時間がある。ゆっくり街を見て周り、今後のことは到着してから考えることにした。

　なにしろ永住するわけでもなければ、誰かと今生の別れをするわけでもないのだ。

　窓の外では、鳶が輪を描いてぴーひょろと鳴く。空は気持ちよく晴れていた。