20.遺跡の調査

「おろく、調査に行くぞ」

　理吉から得た情報は、魔法使いにとって大事件である。そこでダイダイが、おろくにエルフの森の調査を促す。

　だが、おろくはのろのろ札を片付けながら、気乗りがしない様子であった。

「はあ、この規模じゃあ、仕方ないね」

「まったく、やる気あんのか」

「あんまりないねえ」

　おろくは魔法使いだが、ダイダイのように世界全体の魔法については興味が薄い。ダイダイは、魔法連合本部で使命感を持って働いている。

　ダイダイが志願して連合職員になったのに対して、おろくは、スカウトされての参加だ。

　特殊な魔法使いは保護する、という連合の方針もある。この方針に従えば、エルフと鴉のハーフであるおつなの強運の魔法も保護対象となりそうだ。

「遺跡にはエルフの血が入ってないと入れませんよ」

　理吉が再度説明をする。

「なに、ちょっとした抜け道かあんのさ」

「おい、おろく」

「いちいちうるさいねえ、違法じゃないよ」

　ダイダイが眼を細めて警告するが、おろくは取り合わない。魔法には国際法があり、あまりにも危険な魔法は違法な場合が多いのだ。

「おろくさんは、やはり凄いですねえ」

「やだよぅ、照れるじゃないか」

　また2人がもじもじし始める。ダイダイが無視して戸口に向かう。おつなも続いた。

「遺跡に魔法石を返したら、代わりがないときつい」

　おつなはダイダイにこぼす。

「それ拾う前はどうしてたんだい」

「小さいのが拾えるとこがあるから、それでなんとか繋いでた」

　小さな魔法石は、エネルギーを自然に放出しやすく、長くは持たない。

　魔力が少ないと具合が悪くなってしまうここ鴉の里で暮らすため、エネルギーが空っぽになる前に新しい魔法石を手に入れる。

　その為、おつなは常に魔法石を探していた。そんなある日、エルフの森の奥にある遺跡で、大きくて良質な魔法石を見つけたのだ。

「行くにしたって、今日はもう遅いですよ」

　理吉の冷静な言葉に、外に出ようとしていたダイダイとおつなが足を止める。

「やっぱり里に泊まって、明日遺跡に行きませんか」

「そうだねえ」

「そうさしてもらうか」

　理吉の提案におろくが言えば、ダイダイも頷く。

「おつなちゃん、予備の魔法石はないのかい」

　泊まる挨拶の為に里長の部屋へ向かう途中、おろくがおつなに訊いてみる。

「ない」

「近くに拾えるとこは？」

　ダイダイが確かめる。

「ある。暗くなる前に探す」

「おろくさんも行きますか？」

　理吉の誘いにおろくは驚く。

「えっ、いいのかい？」

「お世話になりましたから」

　小さくても、魔法石は魔法石だ。拾える場所を教えてもらえるのは貴重である。