17.強運

　おつなはそれぞれの組が作る輪の真ん中に山札を置く。

「順にめくって、最初に黒札を引いた人が親だよ。こっちの組はあたしが親をやるから、決めるのはそっちだけでいいね」

　おろくの言葉を受けて、理吉のいる組が山札の上から一枚ずつ引いてゆく。三人目で、世話焼きおばさんが親を引き当てた。

　親が決まったところで、山の適当なところに札を戻してゲームが始まる。親から時計回りに一枚ずつめくり、手札が七枚になる。

「みんな七枚持ったね？次からは役が揃うまで、一枚引いたら一枚表にして捨てるよ」

　おろくの説明に頷くと、それぞれの組で駆け引きが始まる。

「札の捨て方で、何を狙っているかを気づかせない工夫をするといいよ」

　皆初心者なので、おろくは楽しむコツを助言する。

　しかし、説明も虚しく、一枚目を引いたおつなが宣言をした。

「あがった」

　おろくの組の四人も含め、皆で一斉におつなを見た。

「おつなちゃん、それ」

　おつなが膝の前に並べたのは、一番強い「揃い」だった。すなわち、同色の全柄揃いに黒札一枚。

　他のみんなは、バラバラで全く揃う気配のない手札だった。

　それから3回、組を変えながら遊んだが、毎回おつなは一巡で上がる。一番強い役がもう一回出た。一色の花全てが二回。

「おつなちゃん、あんた、どんな役を作りたいか想像したかい？」

　おろくは真面目な顔で訊く。

「うん。４回とも、思ってたのが来て嬉しい」

　おつなはほんの少し口元を緩め、淡々と喜びを表す。

「そりゃ魔法の才能だねえ」

「そんな筈は。魔力ほとんどないですよ」

　おろくの言葉に、理吉が反発する。

「理吉っつぁん、おろくちゃんて馬鹿みたいに運が良くはないかい？」

「確かにそういう時もありますが、強運なら捕まったりはしないでしょう」

　理吉は不審そうに言う。

「捕まった時は、予想外の出来事だからだろ」

「思うように未来をねじ曲げるとでも？」

「そこまでかは判らないけどね」

「そいつぁエルフの伝説上の秘術じゃねえか」

「それなら、ますます違いますよ」

　割って入ったダイダイの一言に、理吉は眉根を寄せる。おろくは理吉とおつなをじっと見て、静かな口調でこう言った。

「魔法の才能はね、魔力の量とは関係ないのさ」

「え？」

「そんなの、聞いたことないね」

「馬鹿な」

「おつなは、魔力が少なすぎて魔法も秘術も使えない」

　おろくの説明に、鴉たちが口々に反発する。しかし、おろくは落ち着いて、おつなの足首にまだ飾られたままの魔法石を指す。

「そのとんでもない魔法石がありゃ、才能を活かせるって寸法さ」