15.黒札の説明をする

　理吉の心配とダイダイの苦言をよそに、おろくはさっさと場を整えて黒札を始める。

「この遊びは、2人から4人くらいが面白いよ」

　集まってきた鴉達は、20人くらいいる。おろくが人数の話をすると、皆つまらなそうに立ち去り始めた。

「なんだ、みんなで遊べるかと思ったのに」

「順番にやったら日が暮れちゃうね」

「そんなに待っていられないよ」

　ダイダイはおろくをちらりと見る。おろくは涼しい顔で、黒札の小さな一山を前にして正座していた。

「大人しく帰ろうぜ」

　ダイダイが僅かに苛立つ。棘が見えるほどではないが、不機嫌な声を出している。

　おろくはじろりと横目でダイダイを睨む。睨み返すかのように、ダイダイは髭を震わせた。

「誰かやってみないかい？」

　ダイダイを無視しておろくが誘う。

「やめとくよ」

「みんなで遊べないならいいや」

　みんなががっかりする中で、世話焼きおばさんはまだ興味があるようだった。

「札は一組しかないのかい」

　おばさんが質問する。札が何組かあれば、いくつかのグループに分けて待たずに遊べるからだ。

「2組はあるけど、普通は交互に使うんだよ」

「交互に？なんで？」

　おばさんの疑問に、ダイダイが口を窄めるようにして答えた。

「イカサマしてないアピールなんだよ」

　ダイダイは、黒札については今日初めて教わったのだが、カード賭博の存在は知っていたのだ。

「仕込みがないって示すためなのさ」

　おろくも自分の言葉で説明をする。それを聞いておばさんは嬉しそうにこう言った。

「賭け事の場合かね。じゃあ今は2組は同時に使えるねえ」

「まあ、そういうことになるかな」

　ダイダイが返事をする。

「一回遊ぶのにどれくらいかかるんだい？」

　おばさんの質問におろくが答える。

「場合によるねえ」

「長くかかる時もあるのかね」

「順番に山札から引いていって、場に積む山札が無くなれば終わりさ」

「ふうん。4人か5人でやればすぐだね」

「だから少ないほうがいいんだよ」

　おろくの説明はおばさんにはよく飲み込めないようだった。

「長く遊べるからかい」

「手札と山札を１枚ずつ取り替えながら役ができるのを待つ遊びだよ？」

「ああ、取り替える回数が少ないと面白くないね」

　おばさんは納得して、ぽんと手を打つ。おろくは解ってくれたか、と満足そう。

「ねえ、やってみたい」

　それまで部屋の隅で大人しくしていたおつなが急に声を出す。その場に居残っていた6人ほどの鴉たちと、おろくとダイダイのコンビが、皆一斉におつなを見た。