29話★

　野球部のグラウンド近くにあった倉庫は、先ほどの体育倉庫よりも少し狭かった。ここには野球部が使う大型の器具や、体育の授業ではあまり使わない代物が保管されているようだ。

「あと確認できていないのは、バトンだけだったよね？」

「そうですね。ここにあるといいのですが……」

　俺たちは、バトンを探すため倉庫の奥に入る。

　すると――――――、

　ガタンッ

「「へっ？」」

　お互いの声が重なった。

　続いて――――――、

　ガチャリッ

　既視感を覚える不吉な音が響いた。

「――もう、今日は野球部の練習がないのに、開けたのは誰だよ。自主練で開けるのはいいとしても、ちゃんと閉めろよな……」

　扉の向こうから声が聞こえる。たしかこの声は、体育の授業を受け持っている佐藤先生のものだ。

　佐藤先生の足音はすぐに遠のいていく。

「ちょ、ちょっと、中に人がいますッッ」

　俺は声を上げて叫んだが、この倉庫の作りからして、倉庫内からの声は壁によく反射するようになっていた。したがって、中からの声が佐藤先生に届くことはない。

「閉じ込められましたね……」

「う、うん……」

　突然の事態に茫然となる。

　しかし、櫻木さんはすぐさま、スカートのポケットからスマホを取り出した。

「メッセージを送って鈴本会長たちに開けてもらいましょうか」

　彼女は自身のスマホをすばやく操作してメッセージを飛ばす。こんな不測の状況に陥っても彼女は冷静に物事を考えていた。さすがは櫻木さんだ。

「ふう、これで少ししたら会長たちがここに来てくれるはずです」

　メッセージを送り終えた櫻木さんはスマホをポケットの中にしまう。

「ありがとう、櫻木さん」

「いえ、ちょっと驚きましたけど、私たちはこのままバトンを探しましょうか？」

「そうだね」

　俺たちは倉庫の中でバトンを再び探し始めた。どうせなら、会長さんたちがここに来るまでに見つけておきたい。

　幸いにも、ここの倉庫にある木箱の数は少ない。それに、木箱以外には野球部が使う大型の器具ぐらいしかないから、もしあるとすれば木箱の中だろう。

　そして、それから数分。

「あ、桂くん、バトンが見つかりました！」

　倉庫右側を調べていた櫻木さんが声をあげる。

「ほんと⁈」

　俺は中身を漁っていた木箱をもとの位置に戻すと、櫻木さんのもとに駆け寄った。

「はい、これです」

　櫻木さんは両手にバトンを持って、俺に見せてくれる。その手には赤、青、白、緑の四本があった。俺たちが探していたバトンだ。

「思ったよりも早く見つかって良かったね」

「はい、これでバトンの確認も終わりましたし、すべて確認し終えたことになります」

　櫻木さんは、一覧表に最後のチェックを入れた。

「じゃあ、あとは会長たちが来るのを待つだけか」

　今日の作業が終わりほっとする。もうじき、会長さんたちもここにやってくるだろうか。そんなことを考えながら、鍵の閉められた倉庫の出入り口を見つめた。

　しかし、それから一時間以上経っても、会長さんたちはここに来なかった。