切り札を使う盗賊
無鬼が、俺を攫う……？
血に塗れた無鬼の右手が、俺の頬を撫でる。
無鬼はニヤリと意地の悪い笑みを浮かべ、頬に付けた血を舐め取った。
「妾はな、お主を本当に気に入っておる。憧れていた人の優しさや温もりを、ローブが与えてくれたのじゃ。だからお主を、妾のモノにしようと思っておる」
「そんな事しなくても、傍に居たいなら居れば良いだろ……メシア達なら、俺が説得するよ。だから、攫う必要なんて……」
「ならぬ。妾のモノにすると決めたのであれば、妾が独占するのじゃ。遠く離れた土地で妾と2人、本能のままに互いを求めあう、退廃の生活に身を浸そうぞ？」
「悪いが、それは出来ないな……ぅぐっ……！」
無鬼の誘いを断ると、頬を撫でていた手が首を掴む。
そのままゆっくりと持ち上げられ、徐々に力を込められていった。
俺は無鬼の腕を掴んで抵抗するが、びくともしない。
「すまぬが、よく聞こえなかったのう……？ ローブよ、もう1度言ってくれるか？」
「ゴホッ、ゲホッ……聞こえなかったか？ なら、ちゃんと聞いておけよ？」
手を離されて地面に落ちた俺は、フラフラと立ち上がる。
無鬼に答えが良く聞こえるように、服の襟を掴み上げた。
約束をちゃんと果たさないとな……！
「俺はお前に攫われるわけにはいかない！ 目を覚まさせてやるから、かかってこいよクソガキッ！」
「……それが、お主の答えか。ならば少々、お灸を据えてやろうかのう？」
無鬼の手が俺の襟を掴み返して、その額を強烈に俺の額に叩き込んでくる。
威力に耐え切れず、俺は大きくたたらを踏んだ。
その大きな隙を突かれ、無鬼の右拳が迫る。
俺は地面を大きく転がり、何とか右拳を躱した。
「クソッ、腹の傷がキツイ……」
「どうしたローブ、動きが酷く鈍いぞ？ そのような状態で相手に出来ると思うとは、妾も舐められたものじゃのう」
「流石は魔王だ……正直、このままじゃ勝ち目は無い。そんなの分かり切ってる」
「むふふ、そんなお主も愛おしいぞ。妾は怒っておらぬ、さあ一緒に――」
「だから俺は、仲間に頼る。自分の弱さが分かってるからなっ！」
俺はそう叫びながら、自分の右胸を強く叩く。
小さな弾ける音が鳴り、胸から少しだけ炎が散り散りになって消えていった。
「お主、今の炎は……まさか……っ！？」
「お前が【かくれんぼ】で俺を出し抜こうとした時、俺はメシアを引き止めたよな？ 無鬼に見えないように背中で隠したから、何をしていたか分からなかった筈だ」
「ずっと仕込んでおったのか……お主の胸元に、メシアの炎の蝶をっ！？」
「お前は上手く、出し抜いたつもりだったんだろうが……」
俺の目の前に魔法陣が現れ、強い輝きを放ち始める。
輝きが収まると、魔法陣の中心に2人が立っていた。
俺を信じて待ってくれていた、大切な2人の仲間。
「待ってたよ、ローブ……！」
「やっと、自分達の出番なのだな？」
「待たせたな、2人とも。かなり色々あって説明する暇は無いけど、今は無鬼を止めるのに力を貸してくれ」
メシアとシーリアスはゆっくりと微笑み、大きく頷く。
想定外の出来事に驚愕の表情をしていた無鬼だが、段々と怒りに顔を歪めていった。
騙していたと思っていたら、騙されていたのだから怒る気持ちも分からなくはない。
「そうやって妾の邪魔をするのならば、力尽くでローブを連れていくまでじゃ。メシアとシーリアスを呼び出した事、後悔すると良い！」
「あの大人が、無鬼……？」
「片角が折れているし、喋り方も一致している。間違いなく無鬼殿だろう……あの大人の姿が本来の姿だったというわけだ」
「そうなんだ……」
そう言ってメシアは、まじまじと無鬼を見つめている。
メシアは無鬼と一番仲が良さそうだったからな……
もしかしたら、あんまり戦いたくないのかもしれない。
「胸が大きくなるの、良いな……」
「こんな時でも、メシアは変わらないな。その余裕を自分も見習いたいよ」
「いや、シーリアスはそのままで居てくれ。頼むから……！」
メシアだけでもツッコミが追い付かない時があるのに、シーリアスもボケ始めたら……
ってそんな呑気な事を考えてる場合じゃない！
とにかく今は、無鬼と戦わないとだ。
「むふふ、ローブよ……メシアはともかく、シーリアスを連れてきたのは失敗かもしれぬぞ？」
「自分を連れてきたのが失敗だと……？」
「確かにローブとメシアは、『勇者』の境地に目覚めており強い。じゃがシーリアス、お主は『職業』すら手にしていない一般人。お主を狙えば、仲間想いのローブは庇ってまともに戦えんじゃろう」
「ならば試してみると良い。自分と言う一般人が、本当にローブとメシアの足を引っ張るのかな……！」
シーリアスは俺達の前に出て、無鬼の目と鼻の先に立つ。
こうなる事を見越して、シーリアスはあの『職業』を秘密にしていたのか。
「ならば受けてみると良い。魔王の攻撃を、耐えられるのかどうかなっ！」
無鬼の右拳が、シーリアスの腹部に放たれる。
俺の能力値すら貫く、魔王の凶悪な一撃。
だがシーリアスは左腕にだけピンクの鎧を身に着け、無鬼の左腕を受け止めていた。
「なっ！？ シーリアス、お主は……！？」
「耐えてみせたぞ……！ 自分はもう、ローブとメシアの横に並び立てるのだっ！」
