真相を知った盗賊

　ノーフォームに杖メダルを嵌めこみ、杖形態にして【回復魔法】を使う。

　九尾にはかなり頼りないだろうが、一応ロープで気絶させた九尾を縛っておいた。

「その狐を、生かしておくのじゃな」

「九尾は九尾なりに、理由があって邪魔しに来たんだろうしね。俺は別に殺すつもりは無いよ」

「お主を殺そうとしたのじゃぞ？」

「殺されそうだったからって、殺す気にはならないよ。無鬼(ナキ)の記憶を取り戻してしまえば、九尾も諦めるだろうしさ」

「そうか……そうじゃな。ではローブよ、約束通り……」

「ああ。まずは俺が1人で、勇者の遺跡を見てくれば良いんだろ？」

「うむ、そうじゃ。妾はここでハーティと待っておる」

　無鬼(ナキ)とハーティに見送られ、勇者の遺跡の中に入っていく。

　中はとても暗く先が見えないので、プチファイアで照らしながら奥へと進んだ。

　ここが勇者の遺跡か……ここに無鬼(ナキ)の正体や、『勇者』の境地についての情報がある筈。

「広い部屋に出たな……あ、壁に何か書いてある。これを読めば良いのか？」

　石の通路をゆっくり歩いていると、広い八角形の部屋に出た。

　周りを見渡しても扉や通路が無いので、壁際に近付くと何か文字が書いてある。

　プチファイアの炎を近付け、文字を読む事にした。

「えっと、なになに……『勇者』の境地とは。魔王が現れそうになった時、稀に特殊な『職業』や【スキル】、または派生技に目覚める事である。そうか、成程な……！」

　俺はてっきりスキルの事だけだと思っていたけど、『職業』や派生技も入っている。

　スキルと言えばやっぱり、メシアの【宣言破棄】や【転移魔法】だ。

　『職業』はシーリアスが手に入れた未知の職業、派生技は俺の【盗む】が当てはまる。

「隣の壁に続きがあるな、どれどれ……最初の魔王を倒したのは『盗賊』、『魔術師』……何か文字が掠れているけど、『騎士』って書いてあるのと、『九尾』……『九尾』っ！？」

　『九尾』って、俺がついさっきまで戦っていたあの九尾！？

　というか『九尾』ってアレ、『職業』扱いで良いのっ！？

　……そう言えば夢の中に、あの九尾が味方として出てきていたしな。

「ん？　この壁には文字が書いてないぞ。代わりに絵が描いてあって……鬼人の絵だ。片角が折れて、大人の姿だけど……じゃあ絵が意味するのは、やっぱり――」

「妾が魔王……じゃろ？」

「え……無鬼(ナキ)……？」

　壁に描いてある絵を見て無鬼(ナキ)の正体を確信していると、背後からその本人の声がする。

　俺がゆっくりと振り向いた次の瞬間、腹部に何かが突き刺さった。

　邪悪で強大な魔力の気配と、俺の能力値(ステータス)を貫いた不意打ち……

「ここまで妾を運んでくれて、感謝するぞローブ。最後にお主の、精気と魔力をいただくぞ。この絵の姿に、戻る為にな……？」

　俺の腹に突き刺さる無鬼(ナキ)の腕が、心臓を直接掴んでいる。

　心臓を握りつぶされてしまいそうな恐怖に、腹の痛みを気にしていられない。

　精気と魔力を吸い上げられ、俺は立つ事すら辛くなってくる。

「やっぱり九尾の【追跡魔法(マーキング)】を外した時から……記憶が戻っていたんだな……？」

「おや、バレていたんじゃのう。そうじゃ、あの時に妾は記憶を殆ど取り戻していたのじゃ……むふふ、馳走になったぞローブ」

　無鬼(ナキ)が腕を引き抜くと、足に力が入らず壁に背を預けて座り込んだ。

　俺から吸い取った精気と魔力を使い、無鬼(ナキ)は壁の絵と同じ大人の姿を取る。

　杖のノーフォームで【回復魔法】を使おうとしたが、無鬼(ナキ)に奪い取られ遠くに投げ捨てられてしまった。

「お前は……数千年前に討伐された、魔王って事で良いんだよな……？」

「うむ、そうなるのう。妾が始まりの魔王、酒呑(シューテン)という名じゃったが……無鬼(ナキ)と呼べ。妾はこっちを気に入っておるからのう」

「あはは……気に入ってもらえたなら、嬉しいな」

　無鬼(ナキ)が魔王だったのなら……俺の【盗む】やメシアの【転移魔法】を見て懐かしいと言ったのも納得出来る。

　俺らのスキルを実際に、魔王として使われてきたのだろうから。

「逆に、ローブよ。お主が妾を魔王だと気付いたのは何時じゃ？　先程も呟いておったが、妾を魔王だと気付きながらも連れてきてくれたのじゃろう？」

「一番最初に気付いたのは……パトリオット王国で、東の国について調べた時だ。魔王は東の国で生まれたという文献を見て、最初は九尾と魔王を結び付けていたけど……一瞬だけ無鬼(ナキ)かもって思ったよ」

「ほほう、あの時には既に、か……確信を持ったのは何時じゃ？」

「さっきだ。【子守歌】で眠らされた時に、大人の無鬼(ナキ)と戦っている夢をそれでね。あの九尾も味方として居たし、あれで気付かない方が難しい」

「夢、か……それは間違いなく、妾の記憶じゃろう。お主が『勇者』の境地に到達した事で、妾の封じられた記憶が、お主の夢に漏れたんじゃな。だから妾も、お主の技でほんの少し記憶を取り戻せたのかもしれんのう」

　やっぱりあの夢は、無鬼(ナキ)の影響だったのか。

　『勇者』の境地と魔王の記憶が共鳴した結果、そう考えて良いだろう。

「俺を……『勇者』の境地に目覚めた奴らを、殺すのか……？　だとしたら、俺はここでお前を止める……！」

「殺すつもりならば、お主の心臓から手を離さぬのじゃ。安心せい、妾はもうメシア達に何かをするつもりは毛頭ない」

「じゃあ――」

「ただし、お主は攫って行くつもりじゃがのう？」

　俺を……攫う？

　無鬼(ナキ)は一体、何を考えているんだ……？