落ち始める剣士【元パーティー視点】

　王国に帰ってきた私を出迎えたのは、焦った表情のヴィーラー家の従者だった。

　嫌な予感がした私はパーティメンバーを、アムルンさんの酒場へ先に行かせておく。

　ヴィーラー家に何かあったと考えるのが妥当だろうか？

　いや、もしそうであれば手紙が届いているだろう……となると、私に関わる事だろう。

「久しぶりだね、何かあったのかい？」

「何かあったなんて物じゃありません！　急な発表に、ヴィーラー家は大騒ぎしております！」

「何があったのだ？　それを聞かねば、私は驚く事も出来やしないぞ」

「ソルマ殿とシーリアス王女の婚約が破棄されましたっ！」

「なっ……馬鹿な……っ！」

　私とシーリアス王女の婚約が破棄だとっ！？

　父上や母上が勝手に破棄するとは思えない……つまり王族のパトリオット家から、破棄したという事だろう。

「王国の近くに潜んでいたデーモンの大群を、2人の冒険者が倒したようです。その功績と実力を称え、シーリアス王女との婚約関係はその冒険者に……」

「その冒険者が、私よりも優れているとでも！？　その冒険者の名前はなんだっ！　私が直接、話をつけてこよう！」

「そ、それがその……！　その冒険者は……」

　私が激しく問い詰めると、従者は目を逸らして言い淀む。

　この反応はどういう事だ……まさか、私が知っている人物なのか？

　嫌な予感が強くなってくる……デーモンを倒せる程の実力者は誰だ。

「教えてくれ、その冒険者の名前はっ！？」

「ロ、ローブさんです……少しだけ、ソルマ様のパーティーに在籍していたあの……！」

「あの『盗賊』如きが、王族の許嫁を私から盗んだというのかっ！？　あり得ない、何かの間違いだろうっ！」

「そのように考えて我々も城まで聞きに行きましたが、間違いなくあの『盗賊』のローブさんでした！」

　あのローブが、デーモンの大群を倒した……？

　私のパーティーに居た時は実力を隠していたのか……いや、隠すメリットが無い。

　そんな実力があれば、私のパーティーから追放する事は無かった。

　待てよ……冒険者は2人と言っていたな？

「ククク……そういう事か。すまない、良く教えてくれた。後は私と本人で話をつけてこよう。両親にもそう伝えておいてくれ」

「か、かしこまりました……」

　笑い出した私に戸惑っている従者を、屋敷へと戻らせる。

　分かったぞローブ、仲間の冒険者を騙して手柄を譲らせたのだろう。

　私は少し早歩きで、アムルンの酒場へと向かった。

　ローブはアムルンと仲が良い、酒場に居なくても情報はほぼ確実に手に入るだろう。

「もしも惨めに冒険者を続けているのであれば、奴隷にでもして連れて行ってやろうと思っていたが……君がそう言った事をしてくるのであれば、私も相応の手段を取らせてもらう」

　目的地であるアムルンの酒場が、段々と見えてくる。

　先に行かせたビソーやエイロゥ、ダンモッドは何をしているだろうか？

　恐らくビソーやエイロゥは、無言の魔術師メシアを探してくれているだろう。

　ダンモッドは……案外ローブを見つけて、絡んでいるかもしれないな。

　私としても、絡んでくれている方が都合が良い。

「いらっしゃいませー！　あ、ソルマさんお久しぶりです……！」

　アムルンの酒場に入ると、笑顔のウェイトレスが私を出迎えてくれた。

　この酒場に来るのも、かなり久しぶりの気がする。

「やぁ、久しぶりだね。ビソー達が先に来ている筈なんだが、何処のテーブルかな？」

「それが来てはいるんですけど、ちょっとメシアさんのテーブルに行っていて……あっちに居るんですよ」

「丁度良い、彼女に用があったんだ。あのテーブルだね、ありがとう」

「あっ、ちょっと……！？」

　ウェイトレスが教えてくれた方向には、私のパーティーメンバーと魔術師らしい恰好の小柄な女性が相席している。

　あの娘が無言の魔術師と呼ばれるソロのSランク冒険者、思っていたよりも普通の『魔術師』だな。

　テーブルに近付く私にビソーが気付き、手を振ってくる。

「ソルマ、来てくれましたか。紹介します、彼女が――」

「ああ、聞いているよ。初めまして、Ms.メシア。私はソルマ、貴女の周りに居る『僧侶』ビソー、『弓兵』エイロゥ、『重装兵』ダンモッドとSランクのパーティーを組んでいるものだ」

「あっ、そう……で、何？　さっきから、鬱陶しい……」

「つれないな、Ms.メシア。ダンモッド辺りが、貴女に失礼な態度を取ってしまったかな？」

「いや、俺は何も言ってねえよっ！　なんか知らねーけど、ずっとこんな感じなんだよなぁ」

「そうか、悪いねダンモッド。さてMs.メシア、貴女はSランクにソロで辿り着いたそうだが……『魔術師』つまり、後衛だ。私のパーティーもSランクだが、魔法の後衛が足りなくてね。私のパーティーに、入ってもらえないだろうか？」

「拙者達とであれば、高ランクのダンジョンもかなり容易く攻略できると思うぞ……？」

　私の誘いを聞いて、メシアはジロリと周囲を睨んだ。

　苛立ったダンモッドが何か言う前に手で制し、私はメシアに目を合わせる。

「情報が古いね、Sランク冒険者のくせに……ワタシ、既にパーティーを組んでる……貴方達なんかより、素敵で強い……最高の相棒とね……だから、お断り」

「ならば、その人と一緒に来てくれないか？　貴女が認める程の冒険者だ、きっととても素晴らしい方なんだろう」

　私の言葉を聞いて、メシアは馬鹿にしてくるように鼻で笑った。

　エイロゥとビソーが睨みつけるが、メシアは全く動じていない。

　私の後ろの何かを見て、メシアは意地悪そうに笑った。

「遅いよ、ローブ……！」

「ローブ、だと……？」

「お前ら、メシアに何してんだ……？」

　振り返るとそこには、私達が追放した『盗賊』ローブの姿があった。

　ここでも、ローブか……っ！