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「隊長、何してんだ！」

　冒険者見習いのガキンチョ共が集まってきて、口々に同じような事を叫んでいる。

　何で子供ってやつは一々叫ぶんだろう……？

　多少ばらけているが、男女全部で……２０人以上いる。

　見覚えの無い子もいるし、友達かな？

　この街は結構治安がいいが、それでも外でこれだけの子供が一塊になっているのは結構珍しい。

　むしろ初めてかもしれない。

「隊長じゃなくて、副長！　な。今日は街を見に来たんだよ。皆はどうしたの？」

「俺達はさー！」

　と、叫ぶ叫ぶ。

　年長組が宥めてはいるが、それでも実に騒がしい。

　まぁ……元気な事は結構だ。

　この子供達は、ほとんどが冒険者や商人の子だ。

　記念祭が開かれた昨日一昨日だけじゃなくて、記念祭の準備期間も家業の手伝いをしていたらしい。

　本格的に働きに出るのは１４歳からだが、他所の街でも１４歳以前から丁稚奉公のような事もしているし、この街でもそうだ。

　それを考えれば、妥当かもしれないが……。

　記念祭最終日。

　街を訪れている人間はまだまだ滞在するが、お祭りは今日までだ。

　そのため、親から今日は遊んで来いと、小遣いと一緒に送り出されたらしい。

　実はここにいる一団だけでなくて他にも散らばっていて、後で合流することになっているそうだ。

　今は出店で食べ物の物色中なんだとか……。

「なんか良いのあった?」

　一応俺も見回ろうと思っていたが、一つ一つチェックするのはとてもじゃ無いが、不可能だ。

　ここはマンパワーに縋ろう。

　またも口々に答えだす子供達。

　ふと視線を逸らすと、マーカスが街の見取り図を出して、名前の挙がった露店の場所に印をつけている。

　出来る奴だ……。

　しかし……聞いた限りでは、結構いいお値段の店も多いようだ。

　それもこの街の者が出店している店。

「……なんでかな？」

　この街で商売をしていたら相場とかはわかりそうなもんだけど……子供達もそこは避けている様だ。

「恐らく、猟師ギルドが材料を卸しているのでしょう。冒険者が卸す物よりも品質は良いのですが、その分値は張ります」

「……あーなるほどね」

　魔物にしろ獣にしろ倒す事は一緒だが、その際の処理の仕方で味が変わる。

　倒す事を優先する冒険者は、その辺をおざなりにしがちで、不味いとまでは行かなくても、味がいま一つな場合が多々ある。

　ところが、それが猟師達の仕留めた獲物の場合だと、まるで違う。

　ウチの屋敷で使っている肉も全部猟師経由だ。

　それを使っているのかー……。

「ただでさえ、魔境の獲物、という売りもありますし、他領の者は興味を惹かれるでしょう」

「ほうほう」

　他領の者へ特産品のアピールってところか……まぁ、人が集まるし、目の付け処は悪くない。

　だが……。

「流石に今日は客足は少ないみたいだね」

　子供達もゾロゾロ引き連れて、そのお高い一画までやって来たが、他と比べると客の数は少なく少々寂しい光景だ。

　俺はその中の一つ、串焼き？　みたいなのを売っている店に近づいた。

「!?　よう！　セラさんか」

　大勢が急に近づいてきた事に露店の主は一瞬身構えていたが、その中に俺がいる事に気付き、手を上げ挨拶をしてきた。

　商業ギルドで何度か顔を合わせた事のあるおっさんで、確か肉の卸をやっている商会で働いていたはず。

「一本ちょーだい」

「あいよっ。だが、少々値が張るぜ？」

「いーよ。お小遣い貰って来たし」

「そうか。１本銀貨1枚だ。ちょいと待ってな」

　なるほど……いいお値段だ。

　だが、たかが１本といっても、中々大きい。

　30センチくらいはあるし、量も考えたら妥当なところか。

「ねー、君らって全部で何人いるの？」

　焼き上がりを待つ間に、一緒についてきた子供達に話しかける。

　大人にもある様に、子供達にも子供達のコミュニティーがあるが、俺はそっちには顔を出していないし、この街に子供がどれくらいいるのかとかを知らないんだよな。

　リーゼル達に聞けばわかるだろうが……今まで特に気にしなかったし。

「あー全部で……１００人ちょっとかな？」

　年長者の１人が指を折りながら答えた。

　アレはグループの数でも数えているのかな？

「１００……多いね……」

　そんないるのかよ……。

「焼けたぞ」

　思ったよりいたガキンチョチームの数に驚いていると、おっさんが串を差し出してきた。

「ありがと。ところで、これって何の肉？」

　銀貨を渡しながら、一体何の肉なのかを訊ねる。

　お品書きなんてないからな……俺には獣の肉って事しかわからない。

「イノシシだ。魔境産の肉だから味は濃いぞ」

「ほー……。むぐ」

　串に刺さった肉に齧り付き、咀嚼するが……思ったよりも柔らかい。

　何かに漬け込んでいるのか下味も付いているし……肉自体の味もいい。

　これは美味いわ。

「ねー。ここら辺の店は同じような物を出してるの？」

「あ？　ああ……まあ、味に大差は無いはずだな。もっと買うか」

「そうだね……ちょっと」

　物欲しそうにこちらを眺めているガキンチョたちのリーダー格を呼び寄せた。