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「もっ……申し訳ありません！　セラ殿」

　大人しくなったネコの下からよたよたと抜け出すと、マリエラが慌ててこちらにやって来た。

　彼女は俺を抱き起こすと、パタパタと土を払い落としていく。

　ネコは大人しくなりはしたが、相変わらず俺を見て喉を鳴らしている。

　サイズが大きいだけにその音も大きく、グルルングルルンと凄い迫力だ。

　……これ餌だと思ってる……なんてことないよな？

「……はぁ……えらい目に遭った……」

　そのままフラフラと、椅子に座るセリアーナの下まで行くが、相変わらず彼女は可笑しそうに笑っている。

　俺が呼ばれた先は屋敷の中庭で、ちょっとしたテラスの様になっている一画だった。

　俺達はあまり利用する機会は無いが、街を見下ろす事が出来て、リーゼルは他所からの客が来た時に、そこでお茶をしていたりもする。

　ふよふよと上からそちらに向かった時に、でっけぇネコがいるのはわかっていた。

　そして、降りていき、セリアーナに彼女達の事を紹介されると、ネコがこちらに近づいて来て、胸元にゴツンとぶつかられた。

　まぁ……猫だと、頭突きや体を擦りつけたりはよくある事だし、特に気にしていなかったのだが……。

　それからは、あっという間だった。

　ガバっとのしかかられて、ザリザリと……。

　アカメ達が反応しないし、攻撃じゃないってのはわかっていたから、俺も大人しくしていたけれど……凄い迫力だった。

「ねぇ、ほっぺ無くなってない……？」

　ついているのはわかるが、思わず聞いてしまう。

　あの舌はやすりみたいな感触だった……。

「……赤くはなっているわね。でも、ちゃんと付いているから安心しなさい」

　セリアーナに見せるとそんな答えが返ってきた。

　赤くはなっているのか……【祈り】を使っておこうかな。

「紹介はすんだことだし、２人とも座りなさい」

　セリアーナに着席を促され、セリアーナは屋敷に向かって、手を上げていた。

　お茶でも持って来させるんだろう。

　デカニャンコの速攻で、わけのわからない事態になっていたが、結局何の用で呼ばれたのかは聞いていないからな。

　ようやく本題に入るようだ。

　◇

　席について程なくしてお茶が運ばれてきた。

　ネコはマリエラの後ろに移動し、大人しく座っているが、相変わらずグルルンと喉を鳴らしている。

「お前の何がそんなに気に入ったのかしらね……？」

　セリアーナも不思議そうに俺を見ているが、俺だって知りたい。

「恐らく、セラ殿が契約している潜り蛇の魔力に惹かれたのだと思います。このコも夜行性の魔物と相性が良いものですから……」

　何故だろう？　と首を捻っていると、後ろのネコに目をやりながらマリエラが答えた。

　なるほど……きっとそれプラス【影の剣】もだな。

　アカメも最初はそうだったし、属性的な相性でもあるのかもしれないな。

　とは言え、スッキリしたし納得も出来た。

　これは今後も従魔と接する時は気を付けた方がいいかもしれないな。

　何と言っても、俺は普段からジャラジャラ身に着けているし……。

「まぁいいや……。んで、セリア様？　わざわざオレを呼ぶとかどうかしたの？　紹介するためだけってわけじゃ無いでしょう？」

　……無いよな？

　今の一連のやり取りはセリアーナも想定外みたいだった。

　セリアーナは基本的に俺に会わせる相手ってのは大分選んでいる。

　従魔持ちってのは確かに貴重かもしれないが、それだけでわざわざ俺を呼びつけるって程でも無い気がする。

「あら？　彼女を紹介するためよ？」

「ぐぬぬっ…………」

　俺の問いかけに、澄まし顔で答えるセリアーナ。

　それだけじゃ無いはずなんだが……。

「あ……あの、セリアーナ様……」

　申し訳無さそうにマリエラが間に入って来た。

　それを聞き仕方ないと言った様子で、一つ息を吐くとセリアーナは口を開いた。

「お前、おじい様たちが数年内に王都を去る事は聞いているでしょう？　彼女の夫がその後任候補の１人なのよ」

「……へー」

　春、王都を発つ際にじーさんがそんな事を言っていたが……王都の屋敷はいわば領地の大使館的な役割も兼ねている。

　分家とはいえミュラー家に連なる家だし、まぁ、別にいい気はする。

　第一印象でしかないが、実直な感じだし……ん？

「候補ってことは、他にもいるの？」

「ええ。元々王都の屋敷には分家の者が就いていたのだけれど、領地と王都の結びつきを強めるためにおじい様が就いていたの。その分後回しにしてしまったから、どこもやる気があるようね」

　結びつき……リーゼルとの結婚話とかの事かな？

　そう言った事情なら、分家の者より元当主で王都でも顔の利くじーさんが適任だったか。

「ただ、彼女の夫が現時点では最有力の１人ではあるわね。従魔使いの彼女がいるもの」

「うん」

　王都でどんな仕事をするのかはよく知らないが、こんだけ目立つ従魔がいるのなら、色々顔を繋ぐきっかけにはなるだろう。

　他の候補がどんな人たちなのかは知らないが、彼女の夫が最有力ってのは理解できる。

　でも、それで何でここに……一応長女ではあるし、今後も派閥の一員として深い付き合いは続けるだろうが、セリアーナはもう他所の家だ。

　彼女に顔を繋いでも、ゼルキス領内の人事にそこまで影響があるとは……。

「……あっ!?」

　だが、一つ頭に浮かんだことがあった。

「あら珍しい。気付いたのかしら？」

「……昨日知らされたことだしね」

　そういえば、俺は近いうちにミュラー家のお嬢さんになる予定だった。

　だから、俺に紹介するのか。