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「……あれ？　向かう場所違うくない？」

　俺を抱えて【浮き玉】に乗ったテレサは、北に向かい始めた。

　てっきり本陣に向かうと思ったのだが、どうやら先にアレク達と合流するようだ。

　先程のルバンの魔法であの変なのに気づいたのか、彼等も本陣に向けて移動している。

　もう一回彼等を【風の衣】で吹っ飛ばすのかな？

「ええ。恐らく本陣を捨てて、開けた場所に移るはずです。アレク達にも伝えて、まずはその場を確保しましょう」

　わざわざ造ったあの場所を捨てるのか……。

「うん……。ね、テレサもアレが何かわかってるの？」

　魔虫種って事くらいしか俺にはわからない。

　魔力も何も見えないし、強さがわからないから気にはなるが、ルバンといい只事ではない様子だ。

　ここまで来たらあれがここのボス……魔王種なんだろうってのは俺でもわかるが、それでもここまで警戒するような相手なんだろうか？

「私は直接対峙した事はありませんが、オオザルと一緒でアレも森林の深い位置に生息する、オオカマキリです」

　まんまなネーミングだ。

　まぁ、カマキリとか強いし、それの魔物版ともなれば警戒するものなのかな……？

　カマキリの方を見ると、さらに本陣の方へ移動をしている。

　ルバンの魔法で接近に気付いただろうに、一切迎撃を行っていないのが気になるが……飛ぶのかな？

　いや、それなら撃ち落とせるだろうし……。

　などと考えていると、アレク達のもうすぐ側まで来ていた。

　本陣に向かって走っているが……。

「あれーく」

　手を振りながら呼びかけると、こちらに気付いた様で足を止めた。

　大きな怪我こそ無いが、あちらこちら鎧が破損しているあたり激闘だったんだろう。

「降りましょう」

「うん」

　彼等の補給もしないといけないしな……忙しくなりそうだ。

　◇

　竜種。

　強靭かつ巨大な肉体に魔法を無効化する鱗を持つ、この世界の頂点に君臨する種族だ。

　物語だと空を飛んだりするが、実際は流石にそこまでの化け物っぷりではないらしい。

　それでも、単純にデカくて硬くて重いってだけでも十分な脅威になる。

　アレだね……ゾウさんが強い的な。

　そして、強力なブレスや、人が使う様な魔法こそ使わないが、魔力のごり押しでそれに近い現象を起こしたりもするそうだ。

　そのエネルギー源になるのが、竜核と呼ばれる臓器だ。

　極論だが、竜種と他種との区別は、その竜核の有無と言ってもいい。

「……亜竜？」

　アレク達と合流を果たした後、【隠れ家】から急いでポーションや予備の装備を取り出して、装備の交換作業等をしていると、本陣から移動してきたジグハルト達もやって来た。

　装備は置いたままだが、ポーションはしっかり持って来たようで、ジグハルトとフィオーラも回復を行っている。

　本陣を目指していたカマキリは、狙いは俺達なのか、壁から降りてこちらに近づいて来ているが、随分ゆっくりとしている。

　その間にアレは何なのかと聞くことにした。

　亜竜か……ゲームとかだと、ドラゴンじゃ無いけれど、ドラゴンっぽい姿だってことで、ワイバーンとかがそんな風に呼ばれることが多いな。

　でもカマキリだぞ？

　せめてトカゲとか、鳥類とか……どこか共通点でもあれば納得できるけれど……。

「カマキリなのに？」

「姿は関係無いわ。あの体表……竜種の鱗とほぼ同種のもので、魔法を弾くの。竜核を持たなくても、あの鱗を持つものを亜竜と呼ぶようになっているの。……ダンジョンで出て来るとは思いもしなかったわね」

　苦々しげに言うフィオーラ。

「!?　……そりゃエライ事だ」

　あの黒いのがそれか……魔法が無効化って事はうちのメイン火力2枚が封じられてしまう。

　とんでもないな……。

「俺もフィオも、溜めさえ作れりゃ亜竜程度はどうにか出来るんだが……」

　ポーションをグビグビ飲んでいたジグハルトが加わってきたが……。

「あ、どうにか出来はすんのね」

「外でならな……。亜竜を押さえながら他の魔物の対処となると手が足りない。……どう倒すかな」

「あー……なるほど」

　サイモドキの時のアレみたいのなら通用するのかもしれない。

　ただ、あの時は溜め時間は10分そこらだったが、そのための準備を事前にしっかりやっていた。

　それ抜きでとなるとどれ位かかるのかはわからない。

　しかもそこらから魔物が湧いてくるダンジョンでとなると……ちょっと厳しいだろう。

　それに……あのカマキリ。

　もう200メートルくらいのところまで来ているが……壁に貼り付いていた時は何となく大きいなって程度だったが、高さは3メートルくらいで、長さはもっと……大型トラックくらいだろうか？

　それが大きな鎌を構えながらジワジワと……いざ近づいて来ると結構な迫力だ。

　2人を守りながらとなれば、あのカマキリの足止めは1人でやる事になってしまう。

　その役割はアレクになるだろうが、いかに彼でも……ぬぬぬ。

「どう戦う？　足は速くないようだし、もう一度壁側にまで移動するか？」

　カマキリの挙動を探っていたルバンが口を開いた。

　壁際にあった本陣を捨ててここまで来たのは、あそこは雑魚を迎え撃つために造ったもので、あちらこちらに堀や塀があり、大物相手に走り回る様な戦いには向いていない造りだったからだ。

　戦闘中は移動することになるかもしれないし、そこに引っかからないようにとここまで移動したが、あの移動速度なら、本陣から反対の西側まで移動するくらいは余裕がある。

「そうだな……南側の壁を目指そう。セラ、先導を任せられるか？」

　結局入口まで戻ることになるのか。

　ボスの間の4分の1を回った感じになったな。

「うん。任せて」

　南側なら壁や通路越しに増援を呼ばれても、何が来るのか把握できているし、対処もしやすいだろう。

「急ぐ必要は無いぞ。折角姿を捉えているんだ」

「了解！」

　俺の場合はゆっくりの方が難しかったりするが……まぁ、何とかしよう。