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昼を少し回った頃、乳母がいるため寝室ではなくて応接室でだが、何をするという訳でも無く、お茶を飲みつつお喋りしつつと、過ごしていた。

「……来たわね」

だが、セリアーナは唐突にそう呟くと、ソファーから立ちあがった。

俺は、昼食後で腹も膨れてやや微睡んでいたから、小さい声だという事もあって、危うく聞き逃しそうになった。

何事だろうかと、顔を上げてそちらを見ると、セリアーナはなにやら深刻な表情を浮かべている。

……誰が来たんだろう？

エレナとテレサを見るが、彼女達も事態が把握できていないようで、立ち上がりはしたものの、動けないでいる。

「誰が来たの？」

「子供よ」

……こども？

「っ!?　すぐに手配します。エレナ、ここは任せます」

テレサは、驚くエレナに指示を出すと、足早に部屋を出て行った。

エレナも我に返ったようで、同じく急いで寝室に向かっていったが……一体何が?

さらに、普段はセリアーナに直接声をかける様な事をしない乳母も、なにやら気遣っているし……あ！

「こどもか！」

「……そう言っているでしょう？」

ようやく思い当たった俺に、呆れた様な目をするセリアーナ。

確かにボーっとしていたから、反応が遅れたが、それにしても言葉が足りなさすぎないか？

とは言え……えらいこっちゃ！

◇

パタパタと駆け寄る俺に気付き、ドアの前に立つ兵士は驚いた顔をしている。

彼が驚いているのは、俺が走るような事態が起きた事か、あるいはただ単に自分の足で移動している事か、どっちだろう？

【浮き玉】はセリアーナの移動の補助にと貸して来たからな……。

自分の足で移動する……ましてや駆け足の俺なんて超レアだぜ？

「副長!?　何か起きたんですか？　いつもの恩恵品は？」

ドアの前まで来ると、足を止めて息の乱れを直す。

走るのなんて久しぶりだったな……。

「ふぅ……。あれはセリア様に貸してる。旦那様に報告があるから、中に入るよ？」

「あ、はい。どうぞ……」

「お邪魔しまーす」

中に入ると、いつものメンバーがいつものように仕事をしている。

平常運転だ。

「セラ君か。どうかしたのかい？　いつもとは少し様子が違うようだが……」

まぁ、浮いてないもんな……でも、そんなことよりもだ。

「ついさっき、セリア様が子供が生まれそうだって言って、部屋に向かいました！」

その報告に、リーゼルだけでなく部屋の皆も「おおっ！」と歓声を上げた。

妊娠して以来、セリアーナはこちらには顔を出していないし、リーゼルは1日1回は談話室に足を運んでいたから、ある程度状況は把握できているが、情報はそこでストップしていたから、彼等には伝わっていない。

まだ生まれたわけじゃ無いが、それでも朗報だろう。

「奥様の元へ行かれますか？」

「いや、すぐに生まれるわけじゃ無いし、フィオーラ達も付いているんだろう？　僕はまだ仕事も残っているし……セラ君。代わりに君が行って、生まれたらまた伝えに来てくれるかい？」

部屋の様子が落ち着くのを待ってから、オーギュストがリーゼルにどうするかを聞くが、リーゼルは部屋に残るようだ。

まぁ、エレナの時も4‐5時間程かかっていた。

セリアーナは双子だし、もっとかかるかもしれない。

その間、彼が拘束されるのもな……同じ屋敷内にいるんだし、生まれてからでもいいか。

「りょーかい！」

彼の言葉に頷いた。

◇

「よっ……ほっ……」

本館の1階に繋がる階段を、手すりを掴みながら気を付けて下りていく。

久しぶりに利用するが、ここの階段は1段1段が高い上に幅も広く、普通の靴ならともかく、サンダル履きのチビには厳しい造りだ。

妊婦さんにも厳しかろうし、セリアーナに【浮き玉】を貸したのは正解だった。

「抱き上げましょうか？」

前を降りていくミオが提案してくるが、首を横に振り断った。

オーギュストは、女手があった方がいいかもしれないと言って、彼女をついて来させたが、まさかこの為じゃ無いよな……？

ふぬぬ……と唸りながらも、なんとか階段を下りきった。

「お待たせ……。よし、行こう」

ふぅ、と一息ついて、再び歩き始める。

これだけの距離を歩くのは久しぶりだな……わかっちゃいたが、デカい屋敷だ……。